Она прошла ещё несколько десятков метров и свернула с тропинки, направившись в сторону старого дуба, где последний раз она была полторы недели назад. По непонятным ей причинам, её тянуло именно туда. Быть может, воспоминания, а может и нечто большее. Она подошла к дубу и положила руку на холодную кору, а затем прислоняет лоб. Неожиданно для неё самой, перед глазами пронеслись непонятные картинки. Вот она маленькая с родителями гуляет по парку. Но там есть ещё одна она. Девочка улыбается и зовёт её по имени. Но только кто она?

Алиса резко отшатнулась от дерева и врезалась в чью-то широкую грудь. Её обняли горячие руки. Она обернулась и увидела перед собой улыбающееся лицо Бена. Девушка тихо вскрикнула и попыталась отшатнуться от него, он его руки крепко прижимали её к Бену.

— Тихо, малышка, — мягко произнёс он. Перед глазами Алисы тут же пронеслись воспоминания того вечера: Бен срывает с неё одежду, потом Дин избивает его. — Не бойся, сейчас я точно ничего тебе не сделаю. Но тебе следует быть осторожнее. Вдруг, в следующий раз это буду не я.

Алиса начала потихоньку отходить от шока. И действительно, сейчас он не принимал никаких попыток ничего с ней сделать.

— Тогда такого чёрта ты прижимаешь меня к себе? — довольно резко спросила Алиса, пытаясь как можно более дерзко улыбнулась.

— Даже не пытайся показать, что ты не боишься меня, — спокойно ответил Бен, грубо схватив Алису за лицо. — Мы оба знаем, что ты до жути боишься меня. И на этот раз никакой Дин тебе не поможет. Как хорошо, что вы поссорились. Ну, я думаю, что у нас буде ещё достаточно времени, чтобы поболтать. Красиво оденься сегодня, всё-таки тебя будут выбирать в королевы.

Бен отступил и резко развернувшись, зашагал прочь, просто махнув Алисе рукой, даже не обернувшись. Как только он скрылся из вида, то она осела на землю и закопалась руками в волосы.

***

Девушка вернулась в комнату уже ближе к восьми часам. Уроки начинались в полдевятого, поэтому у неё было ещё достаточно времени, чтобы подготовиться к новому дню. Ключ уже знакомо щёлкнул в замке, и Алиса вошла в комнату.

— Доброе утро, — сказала Алиса, увидев, что Вивьен и Лорелайн уже не спят. За этот небольшой промежуток времени они стали ей отличными подругами. Они сидели на своих кроватях и что-то бурно обсуждали, но увидев Алису, прекратили спор и хором поздоровались. — Что происходит?

— Мы обсуждаем, что надеть на сегодняшний вечер, — весело ответила Лорелайн и откинулась на кровать. Она выглядела действительно счастливой.

— Там будет парень, который нравится Лори, — хитро улыбнувшись, ответила Вивьен и подмигнула подруге.

— Вивьен! — с упрёком произнесла Лорелайн и кинула в подругу подушкой. Алиса тихо рассмеялась и, подойдя к Лоролайн, аккуратно присела на краешек её кровати. Она нежно обняла подругу и тихо спросила:

— И кто же этот счастливчик?

— Джек из футбольной команды, — краснея, произнесла Лорелайн и зарылась носом в подушку. — Но он совершенно не обращает на меня внимания. И вообще я не уверена, что когда-нибудь обратит, ведь всем парням в школе нравишься ты, Алис.

Девушка тихо рассмеялась, а потом ответила:

— А вот и не угадала. Он недавно спрашивал о тебе у Майкла. Ну, а все подробности я расскажу потом, иначе мы все опоздаем в школу.

Алиса рассмеялась ещё громче и, увернувшись сразу от двух летящих в неё подушек, первая выскочила в коридор.

***

Не успели девушки зайти в школу, как по школьному радио прогремел грозный голос Калеба, который сообщил, что Алисе, Майклу, Дину и Линде надо немедленно пройти в кабинет директора. Идя по уже довольно знакомой дороге, девушка размышляла над тем, что они могли сделать, чтобы сутра пораньше их вызывали к директору. Ребята из школы здоровались с ней, окликали по имени, а она лишь улыбалась и приветливо махала всем рукой.

Наконец, дойдя до кабинета директора, она легонько толкнула дверь рукой, словно всё ещё боялась своих новых сил, она не торопясь зашла в помещение. Она приветливо улыбнулась, но оглядев кабинет, улыбка медленно сползла с её лица. Вместе с уже привычными для неё людьми: Джаспером и Калебом, в кабинете сидел ещё один человек, при воспоминании о котором у Алисы по коже тут же начинали бегать мурашки. Человек, с которым она сегодня столкнулась у дуба. В мягком кресле, прямо напротив окна, в дорогом костюме, сидел Бен.

— Доброе утро, моя Леди, — приветливо сказал Джаспер. Сколько она не пыталась отговорить его так называть её, но он всё равно продолжал. Она уже привыкла этому и, порой, даже называла его Лордом, отчего оба потом долго смеялась.

Сейчас девушка подхватила конец своей юбки и, сделав изящный реверанс, произнесла:

— Доброе утро, Лорд, рада вас видеть.

Оба рассмеялись, и даже по лицу Калеба проскочила еле заметная тень улыбки, а Бен смирил всех лишь едва заметным взглядом.

— Итак, по какому поводу ты нас вызвал? — спросила Алиса, присаживаясь на мягкий диванчик рядом со шкафом.

— Пусть все соберутся, тогда я и скажу, — таинственно ответил Калеб.

Примерно в этот же момент, как Калеб договорил, в кабинет директора зашли остальные ребята. Линда тут же подошла и, присев рядом, обняла подругу. За эти полторы недели они действительно подружились, несмотря на не очень хорошее знакомство и последующие отношения.

Дин и Майкл что-то обсуждали, но увидев Алису, Майкл подошёл к ней и, наклонившись, поцеловал в губы. Дин же не посмотрел в её сторону. Но, увидев Бена, его кулаки невольно сжались и глаза, буквально на мгновение, вспыхнули янтарным цветом. Но парень быстро взял себя в руки и, отведя взгляд в сторону, посмотрел выжидающе на директора школы.

Увидев такую реакцию, Бен усмехнулся.

— Только вспоминали вас, — спокойно ответил он, но Алиса увидела небольшой огонёк веселья в его глазах. — Итак, как вы догадываетесь, что вы здесь не случайно. Я хочу вас кое о чём попросить.

— Если вы опять хотите отправить нас в лабиринт, то я пас, — ответил Дин. Он стоял, облокотившись об стену, скрестив руки на груди.

— Нет, в лабиринт больше никто из вас не вернётся, — произнёс Джаспер. — Мы хотели попросить вас украсить зал для вечернего бала. Просто мы подумали и решили, что кто, как не вы, сможет справиться с этим заданием. Да и тем более, с вашими силами, вы управитесь с этим гораздо быстрее. И чем быстрее вы справитесь, тем быстрее сможете пойти собираться на бал. А вам надо выглядеть идеально, ведь именно вас будут выбирать на звание короля и королевы осени.

— Ладно, ладно, мы всё поняли, — лениво протянул Дин, отталкиваясь от стены. — Я за. А вы?

Ребята лишь коротко кивнули и, договорившись встретится через десять минут в зале, разошлись.

***

Дин зашёл в огромный зал и увидел Алису. Она уже бегала по помещению и разгружала какие-то коробки, как всегда она выглядела необычайно красиво даже в старом растянутом свитере. А ведь когда-то именно он подарил его ей. Парень как обычно улыбнулся ей и помахал рукой, но девушка всего лишь смирила его взглядом и отвела глаза. Он не понимал её поведения. Уже больше недели она не общалась с ним, а он не понимал этого. Как-то после того, как они вернулись из лабиринта, ему приснился довольно странный сон, где он что-то говорил Алисе, а потом последовала единственная фраза, которая прочно засела в его голове: «Наша сказка закончилась, принцесса». Поцелуй. Холодный, ничего не значащий и одновременно настолько чувственный. А на следующее утро он проснулся рядом с Линдой и всё изменилось. Алиса начала избегать его, да и он почему-то всегда говорил не то, что хотел. Они начали часто ругаться, хотя, казалось, что они делают всё это просто друг другу назло.

— Хей, Ал, может тебе помочь чем? — как можно более дружелюбно постарался произнести Дин.

— Перенеси эти коробки в ту часть зала, — холодно ответила Алиса и указала на большую кучу коробок, в которых что-то лежало. — Я потом отправлю к тебе Майкла. Здесь не так и много работы, как мы ожидали.