— Отлично, Хоггарт, — крикнул тренер. — Следующий!

Так продолжалось со всеми. Ни одному не удалось пройти мимо Дина.

И, наконец, настала очередь Майкла. Но он был совершенно не сосредоточен на игре, потому что его взгляд был прикован к Алисе, которая, звонко смеясь, что-то рассказывала другим девушкам. Тут подбежал Дин и резко пихнул Майкла, от чего у него из рук вылетел мяч.

— Майкл! — начал орать тренер. — Не разочаровывай меня! Прошу! А иначе можешь попрощаться с местом капитана! Ещё раз!

Но Дин уже вошёл во вкус скидывать Майкла с ног и поэтому все три попытки Майкла прошли даром. Тренер уже скрипел зубами от злости.

— Ладно, Майкл, ты меня разочаровал! — крикнул тренер. — Дин, теперь ты в нападении. Майкл, Себастьян, вы в защите!

Если бы только тренер знал, какую ошибку он совершал, то ни за что так не сделал бы.

Дин в нападении был гораздо лучше, чем в защите. Да и к тому же теперь было гораздо легче обойти раздосадованного Майкла.

Обойдя двоих, Дин попал точно в ворота.

— Да, Хоггарт, да! — кричал тренер. — Ребята, разрешите вам представить вашего второго капитана Дина Хоггарта!

Все начали аплодировать Дину, а он побежал к Алисе, подхватил её и начал кружить по полю. Она звонко смеялась, обхватил его шею руками, хотя даже не понимала, в чём заключается его радость.

— Что случилось, Дин? — поинтересовалась, наконец, Алиса, когда Дин перестал её кружить.

— Перед тобой стоит второй капитан нашей команды по регби, — радостно объявил Дин, поправляя воображаемый пиждак.

Алиса начала прыгать и хлопать в ладоши, а затем вновь обняла его.

— Неужели ты обошёл того, кого не смог обойти на игре?

— Откуда ты узнала и это?

— Белла всё рассказала, — улыбнулась Алиса и чуть отстранилась от него. — А ещё прислала видео с концерта. Это было очень мило.

Алиса в последний раз коротко прижалась к Дину и побежала обратно к своей команде.

— Она будет моей, — раздался голос за его спиной. Это был Майкл.

— Я же говорил, что она сама решит, кому доверять, а кому нет, кто для неё друг, а кто враг, — злобно сказал Дин. — Мы знакомы с ней уже больше десяти лет. И не думаю, что кто-то вообще сможет нас разлучить.

— Это мы ещё посмотрим, — сказав это, Майкл развернулся и пошёл прочь от Дина. В душе Дин ликовал, что всё сложилось именно так. Но ему казалось, что надвигается что-то страшное. И это его несколько пугало. Он в последний раз посмотрел на Алису. Она сейчас смеялась, в окружении своих подруг. Наконец он может не переживать за неё. Хотя кто знает… он точно знал, что грядёт время перемен.

========== Глава 9 ==========

Алиса стояла под тёплыми струями душа после долгой и изнурительной тренировки. А ведь ещё одна тренировка назначена на вечер.

— Алис, ты ещё долго? — раздался голос из-за стенки. Этот голос принадлежал Лорелайн.

— Я уже выхожу, — весело ответила она. Выключив воду и обернувшись в полотенце, девушка открыла дверь душевой.

Перед неё стояла весёлая Лорелайн. Она улыбнулась и приветливо махнула рукой.

— Мы тебя тогда ждать не будем, — улыбнулась светловолосая девушка. — Встретимся в кабинете. Если что, то второй этаж и направо.

— Хорошо, я попробую не потеряться, — рассмеялась Алиса.

Лорелайн вышла из раздевалки вместе с Вивьен и другими девушками, и Алиса осталась совершенно одна.

Улыбка тут же сползла с её лица. Девушка подошла к лавочке и присела. Её глаза наполнились слезами, и она закопалась руками в чуть влажные волосы.

— Я никогда не буду здесь своей, — прошептала она сама себе. — Быть может, я теперь популярна, но я всегда буду не такой, как все. За что мне всё это? Почему я не могу быть такой же сильной, как и все остальные?

Одна слеза скатилась по холодной щеке и упала на пол.

— Не такой, как все остальные? — раздался голос из-за шкафчика. Алису тут же стёрла слёзы и встала. Перед её взором предстала Линда. — Не такой? Ты смеёшься? Только пришла в школу и уже вокруг тебя все крутятся. Что тебе в этом не нравится? Ты заняла моё место. Все эти годы я была центром вселенной. Меня все любили! Ты понимаешь? Меня!

Линда сорвалась на крик. Но потом быстро опомнилась и продолжила уже тише:

— Я тебя ненавижу, Мэлкин, — прошептала она, оскаливаясь. — Не поворачивайся ко мне спиной, а то я могу перегрызть тебе глотку. И поверь мне, я буду делать это долго и мучительно. Твоя регенерация тела будет начинаться снова и снова, но она не будет заканчиваться, потому что рядом буду стоять я.

Линда подошла к Алисе почти вплотную и дерзко взглянула в её лицо. Алиса дерзко вздёрнула вверх подбородок. Линда занесла руку с когтями над головой Алисы, но тут кто-то её поймал.

Прямо за её спиной стоял Дин.

— Куколка, ты, кажется, что-то перепутала, — с ледяной улыбкой на лице произнес Дин. Он поднял голову и его глаза зажглись янтарным цветом. — Если я ещё раз услышу, что ты хоть слово скажешь в её сторону, то тебе не поможет никакая регенерация. Уж поверь мне, за неё мне не жалко нарушить правила вашей школы. Поэтому я готов прямо сейчас сломать тебе руку.

Линда презрительно усмехнулась.

— Ты знаешь её не так много, а уже ведешь себя, как рыцарь.

Дин улыбнулся своей улыбкой типичной улыбкой, но в ней было что-то пугающее.

— О, детка, я не рыцарь, я дракон. И ты невнимательно слушала её. Одиннадцать лет назад я обещал, что буду защищать её всегда и от всего. Она моя принцесса. Мой лучик солнца. Я люблю её, как самого близкого мне человека. За всё это время она ни разу не предала меня. Она особенная. И я не дам тебе с ней что-либо сделать. А сейчас проваливай.

Дин разжал руку, и Алиса увидела белые следы на запястье Линды. Теперь там будет синяк.

— Как-то это слишком сладко, Хоггарт, меня чуть не вырвало. Ну ладно, оставлю вас наедине, голубки. Вешайте лапшу на уши друг другу и дальше.

Линда посмотрела на парня ненавидящим взглядом, но потом покорно вышла из раздевалки и громко хлопнула дверью.

Дин подошёл к Алисе и крепко прижал её к себе, закопавшись носом в её волосы. За столько лет это стало таким родным.

— Даже если я окажусь во тьме, я буду мечтать о свете, — тихо сказала Алиса. — Рядом с тобой.

— Ты не будешь во тьме, — так же тихо сказал Дин. — Я вытащу тебя оттуда любой ценой. Я никогда тебя не оставлю одну. Я обещаю всегда быть рядом. Всегда. Я никогда тебя не оставлю.

Алиса печально усмехнулась.

— Когда ты такое говоришь, с одной стороны мне это ужасно приятно, а с другой стороны я чувствую себя полной эгоисткой. Ведь рано или поздно история с Мелисой может повториться. Я не думаю, что твоей девушке будет приятно, что тебя больше волнует другая.

— На самом деле это вполне обычно дело, что ты тогда заревновала меня к Элизабет и так поступила, — усмехнулся Дин. — Ведь ты влюблена в меня.

Алиса округлила глаза и отпрыгнула от Дина, одной рукой придерживая полотенце, а другую выставив вперёд и отогнутым указательным пальцем.

— Что, прости? — воскликнула она, когда Дин начал громко смеяться. — Я влюблена в тебя? Тебя слишком сильно Майкл по голове ударил, раз ты так считаешь?

Дин рассмеялся ещё громче, облокотился спиной об стену и сполз по ней вниз, всё так же продолжая задорно смеяться, отчего Алиса и сама улыбнулась.

— Твоё лицо, — сквозь смех проговорил Дин. — Ты бы видела своё лицо. Это того стоило. Я пошутил, успокойся, Ал.

Парень медленно встал и протянул Алисе мизинчик.

— Лучшие друзья?

— Лучшие друзья.

Алиса протянула Дину мизинчик, и они цепко сцепились.

Затем Дин, не говоря ни слова, махнул её рукой и быстро вышел из раздевалки.

Вот уже во второй раз за небольшой отрезок времени она осталась одна, но на этот раз на душе было как-то тихо и спокойно. И всё это благодаря Дину. Она всегда была благодарна ему. Он простил её за то происшествие, когда она выдала себя полной эгоисткой, за что потом долго проклинала себя. Хотя, проклинает и сейчас. Возможно, сейчас всё было по-другому, не поступи она тогда так. Но уже было поздно что-то менять.