- Гейл? – тихо позвал он меня со стороны двери, из-за чего я подпрыгнула. Я думала, он находился в кабинете.

- Можно я сегодня отработаю ближе к закрытию? – спросила я, подходя к нему.

Мы вместе вышли из кабинета, и пошли по коридору.

- Что-то не так? – уточнил он, чуть склоняя голову вбок.

- У меня просто, - начала было я, как внезапно осеклась. Хотя, что в этом такого странного? – У меня сегодня здесь что-то типа свидания. И он не знает, что я работаю танцовщицей. Честно говоря, мне и не очень хочется, чтобы он узнал.

Мистер Дра̀гнил засунул руки в карманы своих брюк и, несколько секунд вглядываясь вдаль коридора, серьёзно спросил:

- Надеюсь, это не Изабель?

Я звонко рассмеялась и слабо ударила его в плечо.

- Нет, его зовут Джо, - ответила я, смотря на его озарившееся лицо улыбкой. Мне нравилась его искренняя улыбка. – Он главный красавчик нашей школы.

- Иди уже, - усмехнувшись, сказал он, останавливаясь рядом с чёрным выходом. – Надеюсь, у тебя всё сложится.

Последнее, что я видела, прежде чем тяжелая железная дверь захлопнулась, было то, как мистер Дра̀гнил мне подмигнул.

Я вышла из закоулка клуба и мне тут же бросилась в глаза огромная очередь.

Ярко-розовая неоновая вывеска с названием клуба «STARLIEZZZZ» освещала их лица. Аарон и ещё несколько охранников только открыли двери клуба и кафе, и теперь медленно запускали посетителей внутрь. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Мне не очень-то и хотелось бегать по трём этажам и выяснять какие-нибудь обстоятельства происшествия. Хотя я была уверена на девяносто пять процентов, что так оно и будет.

Я сразу заметила Джо: он стоял в голубых обтягивающих джинсах, светло-серой футболке и тёмной джинсовой куртке и махал мне рукой.

Подбежав к нему, я скромно поздоровалась с ним и слабо улыбнулась, в ответ на что он, закатив глаза, за талию притянул к себе и жадно впился в губы.

- Я отучу тебя от этой проклятой скромности, - прошептал он мне в самые губы, когда разорвал поцелуй. О, знал бы ты, как мы с Дра̀гнилом танцевали в клубе на его день рождения.

Мы зашли в клуб и при входе Аарон незаметно подмигнул мне и слабо улыбнулся уголками губ, как бы давая понять, что, в крайнем случае, он будет рядом. Он всегда был очень мил со мной.

Как оказалось, Джо даже забронировал ложу.

Вдоволь натанцевавшись на неоновом танцполе (ох, знал бы кто, сколько я разжёвывала ди-джеям, что и как устроено), мы направились в ложу. Там уже были расставлены напитки и немного еды.

- Итак, когда ты познакомишь меня с Грэмом? – как бы невзначай спросил Джо, садясь на диванчик и хлопая рукой рядом с собой. А я так и застыла на месте, смотря на его лицо.

- А я должна это сделать? – настороженно переспросила я, делая один шаг ему навстречу. Джо скучающе налил в бокал джина и встал со своего места, подойдя ко мне. Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков.

- А почему нет? – скучающе спросил он, оглядывая меня. – Ты действительно думала, что я стал встречаться с тобой просто так? Прости, но мне нравится Грэм.

Я ещё несколько секунд смотрела на Джо, надеясь, что все его слова не что иное, как просто глупая шутка. Я надеялась, что сейчас он рассмеётся и скажет, что это шутка. Просто глупая шутка.

Но он смотрел мне в глаза так, словно говоря, насколько я глупа, что поверила всем его словам любви. Действительно, кто я такая, чтобы понравится Джо – популярному парню в школе? С чего я вообще взяла, что могу кому-то понравиться?

Мысль об этом разбивала мне сердце.

Кто я вообще такая, чтобы мечтать о любви?

Что вообще такое любовь?

Сейчас я понимала, что настоящая любовь бывает лишь в книгах, когда герой-парень приходит на выручку к бедной девушке, а затем они живут долго и счастливо, расправившись со всеми плохими людьми.

В реальном мире всё существенно отличается от вымысла: бедная девушка страдает, а герой-парень унижает её ещё сильнее, заставляя в тишине давиться собственными слезами и думать, почему всё обернулось именно так. За что всё происходит так? Чем она заслужила такое отношение к себе?

Моя история не была исключением.

Я была одной из миллионов девушек, которые подверглись гонениям из-за своей внешности. Почему? Почему именно я? Почему это не произошло с кем-то другим?

Я была разбита. Нет, я была уничтожена.

Люди всегда прячутся за тем, кем они кажутся. Я не хотела этого, ведь мне совершенно нечего скрывать. Моя судьба была и так слишком ужасна и у меня просто не было смысла лгать. Ведь я не могла поддерживать иллюзию идеальной жизни ни при каких условиях.

И сейчас, смотря на Джо – парня, который нравился мне на протяжении многих лет – я понимала, как может уничтожать молчание.

Нет, вокруг гремела музыка, люди танцевали и веселись. Но то абсолютно безразличное лицо, с которым на меня смотрел Джо, разбивало мне сердце на миллионы маленьких осколков, болью врезаясь в грудную клетку изнутри.

Так вот, как ты ощущаешь, когда тебе разбивают сердце.

Так вот, что значит разочаровываться в идеалах.

Я осознавала, что не смогу так просто избавиться от этого чувства. Чувства боли в груди от разочарования. Разочарования к кому? К себе? К Джо? К людям?

В горле начал образовываться ком, а глаза начало щипать от внезапно проступивших слёз.

Нет, Гѝдеон, не смей плакать. Только не у него на глазах.

- Зачем ты врёшь? – тихо прошептала я, делая один неуверенный шаг навстречу Джо, всё ещё не до конца веря, что его слова – правда.

- Я не вру, - серьёзно ответил парень и для большей убедительности покачал головой, а затем и вовсе отмахнулся от меня, как от мухи. – Ты действительно думала, что кто-то может полюбить такую как ты? Это глупо, Гѝдеон. Ты ничего собой не представляешь. Абсолютно ничего. Ты просто очередная пустышка, которая повелась на внешность. Меня тошнит от таких людей как ты. Вы просто видите симпатичного парня и тут же представляете, как будете правильно запрыгивать к нему в постель. И ты лишь одна из таких девушек. Обычная дешёвка, не представляющая из себя ничего дельного.

- Тогда откуда ты знаешь, что Грэм не такой же?! – прокричала я, закрывая себе уши руками, чтобы больше не слушать его слова.

Я дышала им. Дышала этими чувствами к нему, которые не угасали много лет. Он был нужен мне, но он не был влюблён в эту привязанность. Ему вообще было плевать. Если бы не Грэм, то он вообще не обратил на меня внимания.

Теперь мне словно перекрыли воздух. Я хотела лишь одного – чтобы мне дали умереть. Я не хотела никого видеть, не хотела никого разочаровывать. Я и так была разочарованием.

Если бы только меня не существовало, то, может быть, всё было бы лучше. Если бы только тогда выжил мой брат-близнец, а не я, то всё было бы лучше. Ведь я ношу его имя. Я так старательно забывала об этом, что сейчас воспоминания болью резали по и так больному сердцу, давая повод для ещё больших страданий.

Я видела, как отец хотел, чтобы был жив его сын, а не я, что даже воспитывал меня как мальчика. Может, если бы выжил мой брат, отец всё ещё был в семье. Может, если бы не было меня, всем было лучше. Даже сейчас.

С чего я вообще взяла, что могу что-то сделать? Что-то изменить?

Я не такая сильная, какой стараюсь быть всю свою жизнь.

Я не хотела, чтобы Джо видел, как уничтожил меня.

Я уже давно ушла подальше от него и сейчас скиталась по безлюдным коридорам клуба. Ну, ещё бы, ведь все были заняты работой. Может, было бы лучше, если бы и я сегодня вышла на работу, а не была глупой, соглашаясь на встречу с Джо. Ведь где-то внутри себя я подозревала, что всё обернётся именно так. Лучше бы я вообще никогда не переступала порог Дра̀гнил Консолидейтед. Ведь именно благодаря компании я обрела уверенность в себе. Именно из-за мистера Дра̀гнила сегодня здесь открылся новый клуб. Если бы не всё это, то несколькими страданиями стало бы меньше.

Я была готова вновь терпеть все издевательства от Виктора, медленно умирая внутри, чем сейчас быстро сгорать дотла от разрушающейся внутри надежды.