Догадавшись, наконец, выглянуть в окно, я поморщилась: на улице небо опять было затянуто тучами и, мне казалось, что скоро начнётся дождь. Хотя, мне всё равно целый день сидеть в офисе. Ведь кто-нибудь должен создавать видимость продуктивной работы перед Изабель.

Я раскопала где-то в глубинах своей старой тумбочки колготки телесного цвета и бардовую юбку, где-то до середины бедра.

Найдя лифчик под подушкой, я надела всё на себя и принялась за поиски какой-нибудь кофты. Решив особо сильно не заморачиваться, я достала белую облегающую кофту с длинным рукавом и тут же надела её на себя.

В квартире было холодно, и я даже не надеялась на то, что включат отопление.

Я зашла на кухню и как обычно начала готовить омлет на завтрак маме и Лекси, как внезапно на кухню забежала моя сестра и прокричала:

- С днём рождения, Гиди!

От неожиданности я случайно обрезала руку. Порез, четко пересекающий всю ладонь, начал медленно кровоточить.

Я схватила рядом лежащее со мной кухонное полотенце и быстро перемотала руку, чтобы не пугать сестру.

Обернувшись, я увидела, что рядом с ней уже стоит мама и держит в руках небольшую коробочку. Я улыбнулась им.

Каждый год, вот уже на протяжении четырёх лет, я буквально умоляла их ничего не придумывать на мой день рождения. Но каждый год они устраивали небольшой праздник для меня, чтобы поднять мне настроение.

Но о каком праздничном настроении может идти речь, если я ненавижу своего отца? О каком праздничном настроении может идти речь, если с каждым годом состояние мамы не улучшается, а я ничего не могу с этим поделать?

Я давно считала день рождения ненужным праздником. Пустая трата денег на подарки. Ради чего его вообще отмечать? Ради того, что мы на один год становимся ближе к смерти?

Ради того, чтобы дать нам понять, что с каждым годом, когда мы взрослеем, на нас наваливается всё больше проблем?

Поняв, что я молчу слишком долго, я улыбнулась им и, обняв каждую по очереди, сказала слова благодарности.

Мама медленно протянула мне небольшую коробочку, прежде чем закашляться. Я, стараясь, чтобы полотенце не размоталось, и все не увидели мой огромный порез, аккуратно раскрыла коробочку. В ней лежал небольшой серебряный кулон форме звёздочки на верёвочке.

- Спасибо, - прошептала я, быстро надевая на себя кулон. – Садитесь за стол, завтрак почти готов. Извините, он немного не праздничный, но всё же.

Я положила им поесть, а сама уже по привычке налила себе чай.

- Ты сегодня опять работаешь допоздна? – спросила мама, после того, как прожевала первый кусочек омлета. Я медленно кивнула.

- Я приду домой в шесть, обещаю купить торт.

Я видела, как Лекси запрыгала на месте и её глаза радостно сверкнули.

Они доели молча, и я как всегда помыла посуду, прежде чем уйти из дома.

Всю дорогу до школы, пока я провожала Лекси, она что-то весело щебетала, рассказывая о том, как, наверное, здорово, быть совершеннолетней. А я понимала, что моё совершеннолетие началось сразу после того, как ушёл отец.

Я распрощалась с Лекси рядом с калиткой, за которой виднелась её школа и теперь едва ли не бегом направилась в кафе, чтобы забрать праздничный кекс мистера Дра̀гнила.

В кафе, как и в любое другое утро, было многолюдно, но увидев меня, Кевин расплылся в довольной улыбке и помахал рукой.

- Гѝдеон, проходи, твой заказ готов, - крикнул он мне, и я тут же почувствовала на себе полные ненависти взгляды посетителей кафе, которые стояли в очереди дольше меня.

Быстро подойдя к кассе и отдав Кевину деньги за заказ, я распрощалась с ним, не забыв схватить пакетик с кексом и большую кружку чёрного кофе, который я умоляла сделать мне ещё вчера, но Томас сказал, что это слишком вредно.

К тому времени, как я добралась до офиса, начал моросить мелкий дождь и поэтому я благодарила себя за то, что взяла с собой зонт, даже несмотря на то, что он так неудобно болтался где-то под ногами, а закруглённая ручка всё время пыталась соскользнуть с руки.

Но даже плохая погода не смогла испортить моего хорошего настроения, а ещё сильнее мою душу согревала мысль о вкусном шоколадном клубнично-банановом кексе с белой глазурью и большой ярко-красной свечкой посередине.

Я как всегда поздоровалась с Ники, сидящей за стойкой, и пройдя к лифту, увидела несколько человек, ожидающих лифта.

- Гѝдеон, привет, - услышала я чей-то голос, а через несколько секунд передо мной стоял Себастьян – тот самый парень из IP-отдела, который неплохо выручил меня в первый рабочий день.

- Привет, - поздоровалась я с ним и слабо кивнула головой.

- Как работа? – весело спросил он, кивая на бумажный пакетик у меня в руке. – Уже вся компания, как мне кажется, поставила ставки на то, когда ты напишешь увольнительное по собственному желанию. Так что держись, пусть проиграет вся компания и деньги пойдут на благотворительность.

Я звонко рассмеялась и прикрыла рот рукой, в которой держала пакетик с кексом.

Приехал лифт, и мы все зашли в него, причём я попыталась протиснуться как можно дальше к стенке, потому что мне всё равно надо было ехать на самый последний этаж.

Я распрощалась с Себастьяном на двадцать седьмом этаже и поехала выше.

Когда я вышла из лифта, на моё удивление в главном офисе компании было тихо.

Я быстро прошла в кабинет, звонко цокая каблуками. Эхо от моих шагов, как мне казалось, разносилось по всему пустынному этажу, словно удары грома.

Только зайдя в кабинет, я поставила вариться кофе, чтобы к приходу мистера Дра̀гнила он немного остыл.

Я дождалась девяти часов, но, увы, больше никто не пришёл. Даже надоедливая Изабель не соизволила сегодня прийти.

Я успела пересмотреть расписание мистера Дра̀гнила и немного скорректировать его, налить кофе в большой картонный стаканчик, вновь покататься по офису на стуле.

К десяти часам приехал Саймон, и я облегчённо выдохнула.

- Почему меня никто не предупреждает, когда мы не работаем? – немного злобно уточнила я, когда он увидел меня и помахал рукой.

- Я думал, Грэм сказал тебе, - подходя ближе ко мне, просто ответил Саймон. – Он никогда не ходит в этот день на работу. Я даже не знаю, где он пропадает. Изабель улетела на неделю по делам, а я просто приехал забрать кое-какие документы.

Я понимающе кивнула головой и, встав с кресла, подошла к вешалке, чтобы взять куртку. Я точно знала, где он находился.

***

К тому времени, как я добралась до кладбища, находящегося в другом конце города и расположившегося почти на окраине, на улице начался ливень. Я шла практически наощупь, потому что стена из дождя не давала мне видеть ничего в пределах нескольких метров.

Пока я ехала в автобусе, то смогла найти информацию о Джессике и о месте её захоронения, поэтому сейчас мне следовало просто не пропустить нужный поворот.

Крупные капли дождя глухо барабанили по ярко-красной ткани зонта, но я была рада, что надела бежевый плащ, который так же помогал мне не промокнуть.

Я медленно открыла невысокую железную калитку и огляделась.

В огороженном помещении кладбища находилось несколько могил, но мистер Дра̀гнил, одетый во всё чёрное, сидел между двумя из них на коленях, закрыв лицо руками. Его плечи изредка подрагивали, и, кажется, он даже не заметил моего присутствия.

Я быстро подошла к нему и подняла зонт над его головой, потому что мне казалось, что он уже промок насквозь. Он вздрогнул, когда почувствовал, что дождь больше не капает на него, и, отняв руки от лица, он поднял голову вверх.

Я увидела дорожки от слёз на его лице, застывшие где-то в однодневной щетине.

- Гейл? – хрипло спросил он, вглядываясь в моё лицо.

Я слабо улыбнулась, присаживаясь рядом с ним на корточки и проводя руками по его лицу.

- Ты только недавно болел, хочешь, чтобы опять поднялась температура? – спросила я, дотрагиваясь до его рук, чтобы убедиться, что они ледяные. Я с укором посмотрела на него, а в ответ на мой взгляд он лишь безразлично кивнул головой.