– Ты ничего не заметил? Здесь чем-то пахнет. Странный запах.

– Да. Пьянящий запах. Похож на слабый наркотик.

– Может быть, чтобы снимать напряжение во время полета. Дальний перелет. Заметь, в разных местах пахнет по-разному. Здесь, например, вообще не пахнет.

– У нас в романах часто пишут: «Пьянящий аромат цветов». Помнишь?

– Помню, конечно. Все же это лучше, чем аромат бензина или старых шин. Растения все незнакомые. Некоторые похожи на наши, земные. Будет время – разберемся.

Спрутик нырнул в широкую прогалину среди деревьев и помахал щупальцами. Ребята пошли за ним. Через несколько минут они оказались в комнате, похожей на многие комнаты в домах родных и друзей. Кто так обставил комнату на этом корабле, непонятно. Мебель была рассчитана на крупных, больших людей. Стены вместо обоев покрыты ползучими растениями – оригинально.

В кресле сидел начальник в роскошном средневековом наряде. Такие наряды только в кино или в театре увидишь. Рядом, на стульях, – придворные. Среди них две дамы. Лица почему-то больше напоминали черты древних ящеров. Большие змеиные глаза с завораживающим равнодушным взглядом, высокий лоб, массивный нос и рот с тонкими губами и крупными зубами. И все же это были люди, а не звери. Не похожие на нас люди. Одна из женщин встала, подошла к ребятам и показала, как надо надевать обруч с наушниками, закрепила микрофоны. Ей помогал летающий спрут. Его гибкие щупальца легко и быстро регулировали приборы. Через несколько минут ребята начали слышать и понимать, о чем говорили космонавты. Спрут поднялся повыше.

Начальник спросил:

– Вы меня понимаете?

Петр посмотрел на Любу, та кивнула. Он ответил:

– Да. Мы вас понимаем. Кто вы? И где мы находимся? Куда мы летим? Почему нас увезли?

Начальник улыбнулся. Стало понятно, что зубы у него не такие, как у змей или хищников. Больше похожи на зубы крупных обезьян. Клыки поострее. Значит, они и нам родственники. Петру часто пригождались знания по биологии. И в этот раз он вспомнил многое, о чем говорили в кружках. Стало быть, эти астронавты их понимают не случайно. Многое в их технике похоже на то, что есть на Земле. Гипноз и внушение на нашей планете давно и успешно применялись для разных целей. Не все могли, конечно, действовать, как Вольф Мессинг, но ведь этих космонавтов наверняка специально готовили.

– Вы находитесь на корабле «Избавление», – прозвучало в наушниках, – летим мы к нам, на Планету Благополучия. Как ее называют в других местах, значения не имеет. Ведь и вы, находясь в разных местах вашей планеты, называете Землю по-разному. И она от этого не меняется.

Люба улыбнулась и ответила:

– Вы правы. Названия и имена не меняют сущности предмета или человека.

– Вы правы, Люба. Петр – ваш друг?

– Он мой родной брат. У нас одна мать и один отец. Он старше меня на два года.

Инопланетяне переглянулись. Самый старый сказал:

– Мы все обсудим подробно, когда прилетим на нашу планету, домой. Сейчас вам нужно отдохнуть. Вас накормят и уложат спать.

– Мы привыкли к земной еде, – ответил Петр, – будьте осторожны.

– Образцы земной еды уже исследованы. То, что вы будете есть, вам не повредит.

– Как долго мы будем в полете?

– Время – относительное понятие. У вас, на Земле, оно тянется медленнее, чем на корабле, но быстрее, чем на нашей планете. Прилетим – убедитесь в этом сами. Мы будем беречь вас. Вы нам нужны.

– Зачем? – поинтересовалась Люба.

– Прилетим – узнаете. Счастливого пути! Идите отдыхать.

Начальник вышел из-за стола и подошел к ребятам. Все астронавты подвинулись к ним поближе. Женщина коснулась рукой Любы и тихо сказала:

– Привыкайте к нам, ребята. Мы все вместе должны решить сложную задачу. Трудную задачу. Мы рады, что смогли вас найти.

Старый астронавт улыбнулся и добавил:

– Мы не очень похожи на вас, Люба и Петр. Вы это заметили. Но, главное, у нас все-таки есть много общего. Это нас связывает, как и всех разумных обитателей многочисленных миров. Скоро вы все узнаете о том, почему мы прилетели к вам и искали вас.

Петя и Люба внимательно разглядывали своих новых знакомых. Кожа у них покрыта сеткой рубцов и потому напоминает чешую. Они выше и плотнее жителей Земли, другие черты лица. Но глаза больше не смотрят с завораживающим давлением, не гипнотизируют. Значит, они все разные. Не у каждого драконьи гипнотизирующие глаза. Многие похожи на нас. И старик, и женщины смотрят с улыбкой, приветливо. Им нравились земляне. Петр был выше среднего роста, Люба тоже. Оба были светловолосые, глаза зеленовато-серые. Хорошая спортивная выправка, и, главное, ребята никого не боялись. Они спокойно разговаривали с инопланетянами на космическом корабле, как будто это были знакомые их родных. Старшие, взрослые люди, и только. Петр спросил:

– Сколько нам лететь до вашей планеты? И когда мы вернемся домой?

Астронавт средних лет улыбнулся, поправил что-то у себя на голове и ответил:

– Время в полете для вас пролетит незаметно. Будете отдыхать. Мы тоже больше отдыхали, чем управляли кораблем. Это делают роботы. А вот когда вы вернетесь домой, мы не знаем. Может быть, вам так понравится на нашей планете, что вы захотите там остаться.

Некоторые астронавты засмеялись. Люба тоже улыбнулась, но потом ответила:

– У нас есть родные и друзья, есть много дел дома. Мы должны посоветоваться с родителями.

Начальник поправил нарядный средневековый костюм и спросил:

– Вы много путешествовали?

– Да, – ответил Петр, – мы бывали в Египте, в Турции, в Таиланде. Но больше всего нам нравится Карелия. Там прекрасные гранитные скалы, красивые мхи и хорошие, добрые люди. Мы там много фотографировали.

– На нашей планете тоже можно делать и сохранять изображения.

– Я немного умею рисовать, – скромно сказала Люба.

– Это прекрасно, госпожа Люба, – улыбнулся начальник, вставая, – нам нужны художники. Когда вы все сделаете, у вас будет чем заняться. Сейчас вам надо немного отдохнуть. Вас проводят.

– Сообщите нашим родным, что мы в порядке. Пусть они не беспокоятся.

– Мы постараемся сделать все, что можно. Ступайте в вашу комнату. Вас проводят.

Спрутик приветливо помахал щупальцами и поманил за собой. Ребята по дороге пытались сообразить, почему в кино про пришельцев и космические войны все по-другому. Люба спросила:

– Ты о чем думаешь, братец?

– Они тоже человекообразные и во многом похожи на нас. Им тоже нужен кислород. Нужна зелень для успокоения нервов и выработки воздуха. Нужна еда, похожая на нашу еду. Значит, у нас есть шансы выжить.

– Будем держаться. Я бы с удовольствием нарисовала этого спрутика. Эй, приятель, подлети поближе.

Но летающий спрут ее не послушался. Он помахал щупальцами и свернул в нишу среди цветущих деревьев. Цветы напоминали то ли гвоздику, то ли розочки. Запах был приятный, а капельки воды на листьях сверкали, как и на Земле.

– Я бы сейчас это нарисовала. Если бы здесь и птицы были – просто рай. Насекомые есть. Вон кто-то ползет. Поймать?

– Непременно. Это мне пригодится.

– Зачем?

– Посмотреть, кто вместе с нами среди звезд летит. Потом приятеля угощу.

– Он у тебя из кармана не вылез?

– На молнию закрыл, – сказал Петр и спустя некоторое время добавил: – Кажется, пришли.

Они оказались в месте наподобие городской квартиры. Отдельные спальни, ванная, туалет. В столовой приготовлен обед. Все стоит на столе. Спрут облетел стол и устроился с краю. Он внимательно следил за ребятами. Щупальца свернулись и подпирали голову. Ребята помыли руки и уселись за стол. Салат был из незнакомых овощей и заправлен чем-то непонятным, но казался вполне съедобным. Овощной суп недосолен. Петя попросил соль, но спрутик его не понял. На второе – мясо, похожее на баранину.

В комнату влетело нечто, напоминающее птицу, и положило перед спрутом коробочку. Спрут протянул щупальцем коробочку Петру, и в наушниках раздался металлический голос.