Стартер понял, что дело плохо, и прыгнул в первый попавшийся автобус. Через две остановки он пересел на другой маршрут, затем на третий, и в итоге оказался так далеко от места происшествия, что смог расслабиться. А попав домой, начал анализировать случившееся, что только укрепило его уверенность: он стал свидетелем преступления, которое планировалось не один день.

– И это твои сногсшибательные сведения? – Крячко казался разочарованным. – Сейчас ты выложишь нам смутные приметы человека, которого несколько раз видел возле взорванного отдела, и в обмен на эту ерунду мечтаешь получить иммунитет?

– Приметы и правда смутные, – согласился Стартер. – Мужик как мужик. Среднего или чуть выше среднего роста. Обычного телосложения. Одежду описывать после стольких лет вообще смысла нет. Волосы не разглядел, потому как тот в капюшоне всегда был. Но предложить я хочу не это, а номерные знаки и марку авто. Сгодится?

– Восемь лет назад, пожалуй, прокатило бы, – ответил Крячко. – Но сейчас эта машина, скорее всего, давно сдана в утиль, умята тяжелым прессом и переплавлена в печи.

– А вот и нет, она все еще на ходу. И даже в Москве.

– Поясни, – потребовал Гуров.

– С месяц назад я ее видел возле Мытищинского рынка.

– И водителя видел?

– Если честно, было желание дождаться, пока тот появится. Хотелось взглянуть на придурка, не избавившегося после такого громкого дела от тачки, которая может на раз его пропалить, но дела не позволили. С час прождал, но к машине никто не подошел. Ну, я и ушел.

– Может, она там все восемь лет стоит, – буркнул Крячко, не особо веря словам Стартера.

– Такого быть не может, – возразил тот. – Стоянка платная, так что этот рыдван давно бы в утиль сдали.

– Пиши! – Гуров достал из кармана записную книжку, авторучку и придвинул Стартеру.

Неловко ухватив ручку травмированной рукой, вор старательно вывел буквы и цифры номерного знака. Рядом приписал марку автомобиля и его цвет.

– Что теперь? – отодвигая блокнот, спросил он.

– Будешь сидеть здесь, пока все не прояснится.

– Здесь? – Стартер сник. – Не думаю, что это хорошая идея.

– А тебя никто и не спрашивает, – грубовато ответил Крячко.

– Это понятно, только вот ребята здесь не особо дружелюбные, – осторожно потер заплывший глаз Стартер.

– Ладно, постараемся определить тебя в лазарет. В любом случае твоими травмами должен кто-то заняться, – подумав, произнес Лев.

Он вызвал дежурного, чтобы тот отконвоировал задержанного в камеру. Как только Стартера увели, Крячко обратился к нему с вопросом:

– Думаешь, он говорит правду?

– Не сомневаюсь. Плохо то, что правда эта запоздала на восемь лет, – ответил Гуров.

Он достал телефон, связался с дежурным по Управлению, продиктовал номер и марку автомобиля и велел пробить его по базе. Пока задание выполнялось, Гуров и Крячко утрясли с начальником Краснопресненского ОВД вопрос о переводе Стартера в изолятор временного содержания при УВД, где имелся вполне приличный лазарет. Начальник вяло пободался за право вести это дело вместе с операми из Управления, но в итоге подчинился, когда Крячко, наплевав на кодекс чести, намекнул, что не прочь разобраться, при каких обстоятельствах задержанный получил телесные повреждения. Сошлись на том, что травмы Стартер получил при задержании, когда начал активно сопротивляться полиции.

Начальник Краснопресненского ОВД пошел заниматься бумагами на перевод, пообещав, что к вечеру Стартер будет отконвоирован на Петровку, и полковники получили возможность покинуть здание ОВД. Пробить номерные знаки автомобиля не составило труда. «ВАЗ-2109» цвета «мокрый асфальт» за всю свою долгую жизнь имел одного-единственного владельца. Им оказался сорокашестилетний предприниматель Виктор Мережко, проживающий в Дмитровском районе и занимающийся поставками молока и молочных продуктов на рынки Москвы.

Группу для задержания встретили по дороге в Дмитров. К моменту встречи Гуров успел связаться с полицией Дмитрова, а те, в свою очередь, успели определить точное местонахождение Мережко. С восьми утра он находился в цехе по переработке молока. Сейчас возле цеха дежурил наряд дмитровской полиции, ожидая дальнейших указаний от полковника Гурова.

К цеховому зданию подъехали перед обеденным перерывом. Через незатейливый пропускной пункт как раз выходили работяги, торопясь к сытным щам и гречневой каше с мясом. На здании напротив цеха красовалась допотопная вывеска «Столовая», и рабочие из ворот направлялись прямиком туда. Они с удивлением посматривали на колонну машин, рассредоточившуюся по периметру огороженного сеткой рабицей цеха, но движения не прекращали. Видимо, потребности желудка здесь ставили выше удовлетворения любопытства.

В центральные ворота, оказавшиеся открытыми, въехал только автомобиль Гурова. Метров за сто до цеха к нему подсели участковый и один боец из группы захвата. Остальные, согласно плану, должны были наблюдать за территорией, отрезая Мережко путь, на случай, если тот решит сбежать. Охранник на входе, седовласый старик лет семидесяти, уважительно кивнул людям в погонах и, даже не спрашивая о цели визита, беспрепятственно пропустил машину.

В цеху было шумно от работающих агрегатов и запущенной системы вентиляции. Увидев людей в форме, к ним направился высокий худощавый мужчина в спецодежде.

– День добрый, – стараясь перекричать шум, поздоровался он. – Вы по делу или с экскурсией?

– Полковник Гуров, – прокричал в ответ Лев. – Представьтесь, пожалуйста.

– Лесков Михаил, – охотно назвался мужчина. – Я тут вроде как за бригадира. Временно назначенный. Вам Виктор Степанович нужен?

– Он на месте?

– А вот он, – махнул рукой Лесков в сторону наружной лестницы, ведущей к застекленным кабинкам, заменяющим в цеху кабинеты.

По лестнице спускался мужчина. Внешность вполне обычная, такого в толпе увидишь – ни за что не запомнишь. Рост чуть выше среднего, волосы русые, стрижка классическая. Нос несколько великоват, но в остальном ничего примечательного.

– Это и есть Мережко? – переспросил Гуров, обращаясь к участковому. Тот неопределенно пожал плечами.

– Он самый. Наверное, через стекло вас увидел. Вон как торопится, – вместо участкового подтвердил Лесков.

Мережко действительно так торопился, что даже перескакивал через две ступеньки. Крячко напрягся и отступил на пару шагов в сторону, преграждая тому путь, а Гуров быстрым шагом двинулся навстречу Мережко.

– Что стряслось? – вместо приветствия выкрикнул Мережко, поравнявшись с Гуровым. Бежать он явно не собирался.

– Гражданин Мережко, Виктор Степанович? – официально осведомился Лев.

– Снова перерыли? – перебил его Мережко. – Да не томите вы, говорите!

– Перерыли? – Крячко подтянулся ближе и успел услышать вопрос. – Что перерыли?

– Так вы не от Стасова? Простите, я думал, снова началось, – облегченно вздохнул Мережко. – У меня уже два раза посевы портили, вот я и подумал, что вы по этому вопросу.

– Вы не ответили, – сухо напомнил Лев. – Гражданин Мережко?

– Да, это я.

– Вы владеете автомобилем «ВАЗ-2109»?

– А с какой стати вас «жигуленок» заинтересовал? – Мережко был искренне удивлен вопросом. – Да, есть у меня такой. А в чем, собственно, дело?

– Гражданин Мережко, вы задержаны по подозрению в причастности к убийству сотрудников полиции, – коротко произнес Гуров, а Крячко отработанным движением завел руки подозреваемого за спину и защелкнул наручники.

Все произошло так быстро, что Мережко и охнуть не успел, а его уже вели к выходу.

– Охренеть! – выдохнул Лесков, когда хозяина цеха провели мимо. – Это беспредел какой-то! Виктор Степаныч, что за дела?!

Но тому было не до разговоров по душам.

– Позвони Саньку, пусть адвоката ищет, – прокричал он Лескову. – Прямо сейчас звони!

– Люди добрые, да что ж это творится? – Опомнившись, Лесков помчался следом за группой задержания. – Товарищ полковник, подождите! Да подождите вы!