*****

Алексей пил кофе, сидя на своём диване у включенного телевизора. Он машинально листал глянцевый журнал с цветными изображениями автомобилей и очередной раз вспоминал подробности проведённой у Эллы ночи, поэтому не сразу отреагировал на звонок мобильного телефона.

– Слушаю! – бросил он в трубку коротко и сухо. Сегодня был его законный выходной. Хотелось побыть в тишине одному.

– Подходит время отпуска. – Глухой низкий голос в трубке принадлежал Куратору. Это был условленный пароль.

«Чёрт!», – мысленно выругался Алексей. Так хорошо начавшийся день летел коту под хвост.

– Я решил остаться дома, но могу рассмотреть ваше предложение, – произнёс он отзыв, означающий, что всё в порядке.

– Предлагаю Белоруссию… – И трубка запела короткими гудками.

Алексей с недовольной гримасой на лице поднялся с кресла. «Белоруссия» означало, что его очередное задание находится в условленном месте в камере хранения на Белорусском вокзале. Время пошло. Нужно было собираться. Куратор мог позвонить только по приказу Хозяина.

Накинув светлую рубашку с короткими рукавами и идеально отглаженные брюки с острыми, как лезвия стрелками, Алексей закрыл на два замка бронированную тяжёлую дверь квартиры, спустился на просторном светлом лифте вниз, прошёл мимо комнаты охранника, кивнув тому через стекло в знак приветствия, и толкнул прозрачную дверь на улицу. В прохладу остуженного кондиционерами воздуха подъезда пахнуло июньской жарой. Алексей на несколько секунд задержался на пороге – глаза привыкали к яркому солнечному свету – затем шагнул на раскалённый солнцем асфальт.

Предстояло добираться с южной части к центру города, но сегодня он решил, что его серебристый «Лексус» может подремать на подземной парковке под высотным зданием – ехать на метро не так комфортно, но зато спокойнее: если что, можно быстро затеряться, воспользовавшись заготовленными маршрутами отхода. Правда, эти самые запасные пути отступления ему ещё ни разу ему не пригодились – у Хозяина всё было продумано, но то, что когда-нибудь они могут понадобиться, Алексей не сомневался. Пути своего отхода с вокзалов столицы, камерами хранения которых приходилось пользоваться как почтовыми ящиками, он досконально изучил и прошёл всеми маршрутами несколько раз. В его работе даже мелочи значили многое.

Запечатанный конверт с номерком от багажа Алексей, как обычно, вынул из закрывающегося на замок адресного ящика с цифрой «7» в ближайшем от дома отделении почты. Он верил в приметы. Это ящик со счастливым номером был оформлен по чужому документу и уже больше года служил исправно. Но Алексей, прежде чем подойти, долго кружил возле почтового отделения, стараясь уловить хоть какие-то признаки напряжения в окружающей обстановке. Не заметив ничего подозрительного, он вошёл в двери почты.

Добравшись на метро до Белорусского вокзала, Алексей некоторое время побродил по привокзальной площади, потом прогулялся по перрону, потолкался среди встречающих, посидел в зале ожидания, затем, не почувствовав признаков опасности, спустился в камеру хранения, отстоял короткую очередь и по предъявленному номерку получил небольшую чёрную дорожную сумку.

С сумкой через плечо Алексей быстрым шагом поднялся на перрон, вышел через боковую арку здания на привокзальную площадь и взял такси.

В туалетной комнате одного из кафе в центре столицы на Старом Арбате Алексей, набрав код замка, осторожно приоткрыл сумку и осмотрел содержимое: среди ненужных бумаг и тряпок, занимающих большую часть объёма, он увидел пистолет с глушителем, пачку долларов – аванс за работу – и незапечатанный конверт. Достав из конверта фотографию и свёрнутый пополам стандартный лист бумаги, пробежал глазами по напечатанному на компьютере тексту. Память цепко схватывала информацию. Закончив читать, он взглянул на фото. Довольный жизнью мужчина со скупой улыбкой на холёном лице смотрел в объектив, небрежно опираясь рукой на приоткрытую дверь чёрного «Бентли» со столичным «крутым» номером. Снимок Алексей сунул обратно в конверт, а конверт положил в барсетку. Листок с текстом, сложив вдвое, поджёг, достав из нагрудного кармана рубашки зажигалку. Подождав, пока бумага опалит кончики пальцев, он сбросил пепел в унитаз и нажал кнопку смыва. Ещё раз взглянув на очертания пистолетной ручки внутри, Алексей закрыл сумку и вышел из туалетной кабинки. Глупо было бы сейчас хвататься за оружие и оставлять на нём свои отпечатки пальцев. На дело надо всегда выходить в перчатках. Это правило он не нарушал.

*****

Бывший спецназовец Алексей Разанов работал на влиятельного человека, известного в узких столичных кругах под кличкой Хозяин. За три года Хозяин много раз пользовался его услугами. Сколько – Алексей уже сбился со счёта. Это в самом начале после каждого задания перед глазами всплывали образы убитых им «гражданских» мужчин. Приходилось заливать терзания совести водкой. Алексей чуть не спился в тот период. Но после первого десятка «отработанных клиентов» ночные явления совести прекратились, вернулось спокойствие, не в душу – душе уже никогда не будет так легко, как прежде, – в голову. Задания Алексей брал самые сложные и всегда выполнял их продуманно и деловито. Поэтому и не попадался.

Ему даже стала нравиться его работа: смена образов, новые документы, оплаченные заказчиком транспортные и сопутствующие расходы, гостиница и уйма свободного времени – всё, как у знаменитых артистов или шоуменов. «Клиенты», которых Алексей отправлял на тот свет, не были по жизни невинными овечками. Далеко не были… Этот факт являлся одной из причин, почему Разанов не бросал такую опасную работу. Но главной причиной были деньги, такие, которых он не заработает больше нигде. Со связями Хозяина ни с документами, ни с оружием никогда не происходило осечек. И было одно правило, которое Алексей усвоил чётко: киллер, как минёр, ошибается один раз. И он старался не ошибаться, составив для себя перечень железных инструкций, которые не нарушал никогда.

Выйдя со службы в запас пять лет назад, Алексей Разанов большого опыта в заказных убийствах не имел. Но как профессионал в своём деле он любил оружие как инструмент защиты, а потом полюбил и как инструмент, который стал приносить серьёзные гонорары, поэтому всегда тщательно ухаживал за ним. Разанов одинаково хорошо стрелял из пистолета с обеих рук. Из автомата мог, почти не целясь, срезать очередью мишень с сотни метров. Из снайперской винтовки посылал пулю точно в «яблочко» с расстояния пятисот метров. Мастерски работал в ножевом бою. Правда, метать нож мог только правой рукой. Но это умение «на гражданке» пока ещё ни разу ему не пригодилось. В свободное время Алексей регулярно тренировался в частном стрелковом тире и не упускал случая там же попрактиковаться в метании колюще-режущих предметов. Сам себя он называл «охотником на уток». От английского слова «снайпинг» – стрельба по уткам. Его утки были «жирные», нагулявшие толстые банковские счета на государственно-бюджетном поле. Не редко попадались криминальные авторитеты. В случайных людей Разанов стрелять не хотел. Но иногда приходилось убирать вместе с клиентом и его телохранителей. Хотя это происходило лишь в крайнем случае. Если можно было оставить третьим лицам жизнь, Разанов не убивал их. Если же для клиента готовилась бомба, он не задумывался над тем, скольких людей она ещё отправит на тот свет. Как говорится, лес рубят – щепки летят. Совесть уже молчала.

В начале «охоты на уток» Разанов получал простые задания. Через год работы без единого провала Хозяин отметил Алексея и стал поручать ему сложные дела…

Сидя в небольшом уютном зале кафетерия за столиком и не спеша потягивая кофе, Алексей Разанов продумывал план исполнения только что полученного задания. И вспоминал…

Первый раз было очень трудно выполнить поручение Хозяина. Стрелять приходилось в безоружного человека, а этого Разанов не делал никогда. Убивал, конечно, но не безоружных людей. Хотя, привычки приходят с годами. Или с деньгами.