Вальяжно устроившаяся в громоздком, величественном и внушающем членам Дома и тем более рабам должные эмоции кресле-троне, Маннэл из Дома Гонтэр, дроу благородной крови и безупречной репутацией пред Паучихой, чувствовала себя почти прекрасно. Да, она оставила своё положение бизнес-леди там, на Земле, сменив его лишь на самое начало пути в другом мире. Одном из тех, которые не так давно считала всего лишь игрушками для плебеев и скучающих, пресыщенных жизнью представителей золотой молодёжи и не только. Считала раньше, но не теперь, когда всё изменилось.
Немногим больше месяца прошло с того момента, как центральный офис Корпорации был… не то чтобы полностью уничтожен, но жертв хватало. В том числе немалая часть охраны и все три оставшихся члена директората. Показательное устранение, да к тому же, чтобы уж совсем не оставалось сомнений, сделанные магическим образом на месте казни директората надписи, предостерегающие от того, чтобы даже думать о возможности торговать технологией «скольжения». Посыл, понятный далеко не всем, но даже боком причастные не могли не уловить суть послания.
Про саму Маннэл тем паче говорить не стоило. Она, как личность с крайне высоким чувством самосохранения, не только знала и понимала поболее прочих, но и начала… точнее продолжила страховаться от всех возможных угроз собственным жизни и здоровью. Поскольку же была женщиной умной, то понимала, что высшую степень безопасности понятный и привычный с детства мир предоставить не в силах. В отличие от мира иного, порождённого не без участия её знакомого профессора, вроде как бывшего сперва соперником, потом союзником, а потом… Рисковать, выясняя, что именно «потом», нынешняя дроу, а тогда ещё просто человек не очень то желала. Оттого и предпочла выбрать наиболее подходящий из всех оживших миров. Кроме Теней Скалайга, в котором находился тот самый гениальный профессор. Любовь к власти и наличие навыков управленца, причём не только в сфере экономики, но и малыми группами криминального народа, подтолкнули к тому, чтобы «скользнуть» в мир «Лендлордов». Очень уж роль феодала в магическом мире пришлась по душе. Ну а выбранная аватара… женщина, власть, любовь к окружающим её относительно покорным мальчикам и толика садизма с доминантностью… Сложно было выбрать кого-либо, помимо дроу с их ярко выраженным матриархатом.
Именно дроу, а более правильно илитири, она и выбрала. Не просто бросилась в мир «Лендлордов», очертя голову, а предварительно позаботилась о том, чтобы перевести все активы на пару десятков безликих счетов и о возможности управлять ими даже из другого мира. Более того, нащупала, как именно, используя ОЧЕНЬ большие деньги, хоть частично обойти очень ограниченный лимит на ввод в мир «Лендлордов» реальных денег, который должен был поставить в почти равное положение обычных игроков и тех, кто имел большие деньги в мире реальном. Да, при этих обходных путях на каждый дошедший до неё золотой – основное средство платежа в этом мире – семь-десять должны были уйти на сопутствующие расходы. Более того, первые три недели, когда область воздействия была ограничена заранее очерченной областью стартового домена, все равно приходилось использовать лишь собственные возможности за малым исключением. Однако… Маннэл верила как в себя, так и в собственные таланты.
Не зря верила! Ей удалось быстро захватить власть над источником Силы, начать возводить как сам замок – находящийся под землёй, но не в этом суть – расширять влияние на отдельные сектора доставшегося домена, сколачивать из отдельных личностей и малых отрядов ядро будущего войска. Но вместе с тем она внимательно следила за происходящим там, на Земле. В том числе и за той миной, которую оставила напоследок. Не столько из чисто женского коварства и желания напакостить выигравшему сопернику, сколько чтобы замести следы, отрезать возможные пути сюда, в мир «Лендлордов». Не навсегда, понятное дело, но на время, достаточное, чтобы стать тут величиной, значимой персоной. А с такими, случись что, выгоднее сперва договариваться, а не ставить с ходу условия, порой очень неприятные.
- Кантэр, подойди, - приказала Маннэл одному из воинов-диверсантов, которого последние три дня выделяла среди прочих… наряду ещё и несколькими как наиболее выносливых и умелых любовников. – Присядь у моего трона. На тебя приятно даже посмотреть.
- Повинуюсь, Матрона.
Дроу лишь улыбнулась, глядя на реакцию одного из своих воинов. Она, не в пример некоторым иным из числа женщин-правительниц доменов илитири, понимала, что змееголовыми хлыстами размахивать ума много не надо, а вот разгребать последствия подобного… Возможные потери того не стоят. А если в душе есть немалая доля садизма, то его лучше выплёскивать на рабов просто и рабов-гладиаторов… когда нет захваченных пленников. С пленниками же и вовсе этот вопрос снимается, ведь в пыточных любого Дома можно и самой развлечься, и посмотреть за аботой мастриц этого дела.
О нет, Маннэл намеревалась стать той, кто использует все возможные выгоды матриархата в народе дроу, но вместе с тем избежит перегибов. Знания психологии –настоящей, качественной, а не бредней помешанного от чрезмерного употребления кокаина и плохой генетики Фрейда – ей в том должны были помочь. И уже помогали, причём не только тут, в новом мире.
Где же ещё? Там, на Земле, которую она оставила, «соскользнув», но оставив не только постепенно, шаг за шагом перекачиваемые сюда активы, но и милые «подарочки» соперникам в будущей игре, её новой партии, своеобразном матче-реванше.
Скользящие перестали быть «городскими легендами» в полной мере, и с каждой прошедшей неделей информация о возможности «соскользнуть» в якобы виртуальные миры становилась доступной тем, кто мало-мальски умел думать, читать между строк и посещать «высочайше не одобренные» ресурсы. Всё так! Однако Маннэл, воспользовавшись попавшими к ней в руки данными исследования профессора, слила корпорациям, что владели иными, помимо «Теней Скарлайга» виртмирами, данные о том, как именно можно срезать вероятность «соскальзывания» до всего нескольких процентов. Слила, понимая, что на любое действие найдётся противодействие. Что находящийся под полным контролем там, в Скаргайге, проф несомненно будет выдавать держателям «золотой клетки» методики обойти подобные преграды. Но не это являлось главным.
Тогда что? Спешно разработанные власть имущими установки-подавители и столь же экстренно выведенные на орбиту. Что они должны были подавлять? Возможность выхода Скользящих из «дочерних миров» сюда, на Землю. Их словно выталкивало обратно, мешало им попасть в исходную реальность. Те двое, ранее работавших на обезглавленную Корпорацию, Хью Ондгсури и Питер Хилл, в очередной раз оказались небесполезны. Только вот… Оказалось, что до мощность излучения, препятствующего действиям Скользящих, нельзя увеличить до бесконечности, оно было величиной относительно постоянной. И чем сильнее конкретный Скользящий, тем сложнее удержать его от прорыва. Следовательно, власть имущие получили лишь передышку и обречены были, стуча зубами от страха, ожидать того момента, когда раздражённые задержкой Скользящие, большая часть из которых неслабо так хотела вернуть доступ в родной мир, вернутся. И вернутся не как просители, даже не как переговорщики. Они появятся на Земле как те, кто сметёт ко всем чертям власть нынешних правителей, опирающихся не на силу, ни на честь и гордость вассалов… а всего лишь на резаную бумагу и выборные технологии, рассчитанные на широкие электоральные массы, кое название… всего лишь эвфемизм термина «быдло».
Жалко ли было Маннэл этих неудачников? Вовсе нет. Ей было плевать. На всех, кроме себя любимой. А уж о собственном возвышении она собиралась позаботиться. Такие как она рождены править, а не склонять голову. Посмотрев на сидящего на ступенях её покамест маленького псевдотрона беловолосого красавчика народа иллитири, та, что ранее была Мануэллой Гонсалес, злорадно усмехнулась и прошептала:
- Ну что, тифлинг Макс… Если мы и встретимся снова, то уже на равных условиях. И тогда посмотрим, что будет отдавать приказы!
