Сегодня работа в приоритете до самого вечера. Обдумывая собственные мысли на счет заместителя, я совсем забыла про разговор с Маркусом. Понимаю, что это невежливо с моей стороны, но с другой — парень уже работает у нас, поэтому лучше не мешать его работе, а думать о заместителе. Жанна добилась получения заявок раньше, чем я, и это ставит ее в главную кандидатуру. Конечно! Уверена, что девушка не откажется в повышении, тем более Жанна работает дольше меня, и проблем никаких не возникнет. Сначала я рассматривала Холли в роли помощника, но та еще учится и вряд ли у нее есть свободное время на подработку, которая занимает полный рабочий день.

Решив, что Жанне лучше сообщить о своем решении завтра, направляюсь к кассе, чтобы распустить работников по домам. Я уже давно не закрывала магазин из-за тренировок, думаю, что сегодня работа позволяет сделать это, учитывая количество не заполненных заявок на книги.

Когда магазин окончательно пустеет, я выдыхаю. Жанна долго не хотела уходить, так как имела цель — помочь, в очередной раз убедив меня в своей компетентности и трудолюбивости. Хорошо, что она не нашла другую работу. Сложно представить, что бы произошло, если бы не Жанна. Девушка неимоверное количество раз вытаскивала магазин из омута кризисных проблем, которые казались постоянными и неизбежными. Странно, что директором назначили не ее.

В глазах текст начинает двоиться, а посмотрев на часы, понимаю, что уже почти одиннадцать. Целых четыре часа пролетели так быстро, что сложно представить. Совместив ладони, касаюсь указательными пальцами переносицы, пытаясь снизить давление на глаза. Кажется, что на улице слишком темно из-за отсутствия фонарей в переулке. Разминая шею рукой, слышу посторонние звуки, которые доносятся за последним стеллажом. Звук напоминает постукивание ногтем по дереву, в промежутке сохраняя паузы перед следующим ударом. Быстро направляю свет настольной лампы в сторону звука, но он мгновенно прекращается. Поначалу я подумала, что рабочие что-то не закрепили, но это слишком глупо.

— Эй?

Тишина.

Уверена, что это не может быть простым звуком. Взяв телефон, набираю номер полиции, хотя даже не знаю, что это. Женский голос в трубке расспрашивает, пока я неловкими движениями собираю сумку.

— На боксе учат самообороне, если у противника нож? — спрашивает простывший голос, и я быстро бормочу адрес магазина в трубку. — Как грустно было осознавать, что парочка рассталась так быстро. Но речь Файнс-Тиффина вдохновила меня, правда, я даже пустил слезу.

— Сюда едет полиция. Если ты планируешь что-то сделать со мной, тогда быстрее! — провоцирую я, оглядываясь по сторонам. Есть план, но нужно добраться до выхода, чтобы этого ублюдка наконец-то поймали.

— Ты не смотрела фильмы? — неожиданно спрашивает он. — Если бы я хотел, что-то сделать с тобой, уже бы действовал.

Запугать меня точно не получится, злость слишком сильна, чтобы трусить в такой ситуации.

Постоянно поглядываю на выход, чтобы выбрать подходящий момент для побега, однако он начинает завлекать нелепым разговором, суть которого я не могу уловить. Не понимаю, откуда именно звучит голос, и это настораживает. Слышится эхо, словно парень находится повсюду. Сделав шаг к выходу, вижу Сашу, который выходит из ряда стеллажей. В его руке блестит острый предмет, который на несколько секунд ослепляет глаза.

— Ты боишься, — говорит он, медленно подходя ближе, — плечи поднимаются слишком часто.

Когда я не знала, где он находится, было как-то лучше, а сейчас уже не знаю, что именно делать. Свет лампы освещает его ямочку на подбородке, пока капюшон скрывает глаза. Сказать честно, это жутко раздражает. Он не может показать свое лицо даже спустя столько времени.

— Как там дела у Макса? — спрашивает он, все так же двигаясь в моем направлении. Хочется ринуться к нему на встречу, чтобы тот получил за свои слова. Кулак сжимается, а глаза начинают слезиться. Он не достоин произносить его имя.

Быстро бегу к выходу, но Саша мигом оказывается перед дверью, закрывая мне путь. Медленно отхожу назад.

— А хотя… у меня есть хорошая возможность убить тебя.

Дверь открывается, и Саша оборачивается. Ральф достает пистолет и направляет его в сторону растерянного парня, который пытается схватить меня для своей безопасности, но я уворачиваюсь.

— Бросай нож! — приказывает амбал, а затем я вижу Хиро, который обходит Ральфа стороной.

— Лови!

Слишком быстро он осуществляет бросок, и нож попадает прямо в плечо телохранителя, который успевает выстрелить, но мимо. Саша бежит в кабинет, и я с трудом задерживаю Хиро, ухватившись за рукав его куртки.

— Не надо. Прошу останься.

Он посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он готов на многое, чтобы эти слова я говорила чаще. Кинув взгляд на Ральфа, Хиро подбегает к нему, пока я набираю номер скорой помощи.

Полиция вечно опаздывает, и это не может не волновать. Могло произойти всякое, пока они медленно двигались по главной дороге. Меня расспрашивают про Сашу так, словно мы состоим в браке больше тридцати лет. После разговора Хиро подозвал полицейского к себе и что-то сказал, но, к сожалению, я не смогла разобрать ни слова. Интересно, Саша будет вечно разгуливать по улицам Лондона или произойдет чудо, и его наконец-то поймают.

После того, как все разъехались, я решила поблагодарить Хиро за то, что он оказался рядом вместе с Ральфом. Ранение не тяжелое, скорая моментально обработала рану и уехала. Через несколько секунд я уже направлялась домой в сопровождении Хиро, который вызвал Фрэнка, чтобы тот смог проверить квартиру. Я долго говорила, что это не обязательно, но парень жутко упертый.

— Пусть Фрэнк будет тебя контролировать, ладно? — спросил Хиро, пока мы ждали окончания осмотра квартиры. — Хочу быть уверенным.

Посмотрев в зеленые глаза, на меня нахлынуло — поцеловать его, и я это сделала. В этом поцелуи нет благодарности за то, что он вовремя подоспел, я просто захотела вновь почувствовать его мягкие губы, ощущая заботу.

Отстранившись, не решаюсь посмотреть ему в глаза и просто смотрю на дверь открытой квартиры, из которой через минуту выходит Фрэнк. Мужчина осуществляет кивок, давая понять, что все чисто, хотя никто и не сомневался.

— Пока, — произносит Хиро и собирается уйти. Я хватаю его руку и прошу остаться, на что он начинает смотреть влюбленными глазами. Точно такими же, как в самом начале отношений. В этом есть свой шарм, но если вспоминать о договоре, начинается упадок сил.

Дав поручение Фрэнку, парень закрывает за собой дверь, начиная осматриваться. Конечно, квартира маленькая, не такая, к какой он привык, но мне очень нравится. Я устроила здесь все так, как хотела еще в старшей школе. Возможно, некоторые девушки, когда поступают в колледж или университет, мечтают о том, что рано или поздно они смогут встретить парня, и тогда начнется взрослая жизнь с выбором жилья. У меня все иначе. Мне очень хотелось учиться, работать и снимать квартиру одной, чтобы устроить все именно так, как я хочу. В России мне жутко не нравились обои с разными цветочками, но мама находилась в восторге. Как я уже говорила, минимализм — моя страсть и мое желание. Зачем заставлять квартиру ненужной мебелью, если можно в меру подобрать необходимое.

Светлые тона квартиры, кажется, поглотили мысли Хиро. Несколько секунд он ходит по квартире, рассматривая стены и потолок гостиной, а позже его привлекает картина с тенями.

— Нравится? — решаюсь спросить я. — Купила у уличного художника в Южном Лондоне.

— В ней что-то есть. Что-то глобальное.

Эти слова привлекли мое внимание, и я встала рядом с Хиро, пытаясь рассмотреть картину заново. Неаккуратными мазками черного цвета на белоснежной бумаге можно увидеть не такие четкие лица людей, которые пробираются через толпу. Никогда не понимала, как человек может доносить истину с помощью бумаги и простой черной краски. Придумывать что-то свое — сложно, но в этом и кроется успех.