Данте неодобрительно поджал губы.
— Больше не худей, ладно? Ты и так стала слишком худой.
— Правда? — недоверчиво переспросила она. — Во-первых, ты не имеешь права мне указывать, что делать. А во-вторых, я видела фотографии твоей девушки в интернете, и она намного худее меня. Ты тоже говоришь ей подобные вещи?
Он не был доволен ее упоминанием о его девушке, поэтому резко махнул рукой.
— Это к делу не относится. И я не пытаюсь указывать тебе, что делать, Кара. Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все. И потерять столько фунтов за несколько месяцев может не очень хорошо отразиться на твоем здоровье.
Она покачала головой.
— Я все просчитала. И не сидела на безумной диете или чем-то другом. И, на самом деле, это не критический вес, как ты думаешь. Поскольку я небольшого роста, то лишние пять фунтов появляются довольно быстро.
— Прекрасно. — Он покорно пожал плечами. — Я просто надеюсь, что твоя потеря веса… ну, никак не связана со мной.
Кара недоверчиво уставилась на него.
— О боже, ты же это не серьезно! А я-то думала, что только у Ника слишком большое мужское эго. Отвечаю на твой вопрос — нет. Я похудела не для того, чтобы произвести на тебя впечатление, Данте. И заставить пожалеть о разрыве. Или напомнить тебе, что ты мог бы со мной иметь. Я сделала это исключительно для себя, черт возьми! Только для себя. Не для того, чтобы произвести впечатление на тебя, отца, мужчину или женщину.
Он долго смотрел на нее, словно был не в силах поверить, что в его прежде милой, послушной Каре появилось столько огня. А потом коротко, почти одобрительно кивнул.
— Хорошо. Думаю, что ты уже поняла, что я не стою таких усилий, Кара. И поверь мне, дорогая, тебе не стоит напоминать мне о том, от чего я отказался, порвав с тобой. Я это прекрасно знаю сам.
Они оба молчали, казалось, бесконечно долгого, но на самом деле всего лишь минуту или две. Оба избегали смотреть друг другу в глаза, тишина тяжестью висела в воздухе.
Наконец, Кара села обратно в свое рабочее кресло, неловко пробормотав:
— Анджела не шутила, сказав, что у меня сегодня плотный график. Я позабочусь, чтобы каждый забрал свой подарок. И спасибо тебе. И за мой, конечно.
— Не стоит, — глухо ответил он. — Я хотел бы сделать для тебя гораздо больше, Кара. Я хотел бы, чтобы ты приняла тот чек и не была такой упрямой и гордой.
— Понятно, — яростно заявила она. — Упрямая, гордая и независимая до самого конца. В отличие от твоей подруги, мне не нужен мужчина, который покупал бы мне дорогие подарки. Единственное, что мне нужно — это... не обращай внимания. Наслаждайся предстоящими каникулами, Данте. До свидания.
Тут зазвонил телефон, и она схватила трубку после первого же звонка, про себя поблагодарив за возможность прервать тяжелый разговор. Кара взглянула на Данте, отвечая на звонок, и страдальческое выражение на его лице почти заставило ее бросить трубку, поспешив к нему, чтобы приободрить. Но прежде чем она успела всерьез задуматься об этом, он прошептал:
— Счастливого Рождества, Кара mia, — затем развернулся и вышел из кабинета, как будто тот был в огне.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, потому что меньше всего она ожидала увидеть посетителя, особенно в десять часов утра в субботу. Со вчерашнего вечера то и дело шел дождь, поэтому Кара решила позаниматься дома, поэтому направилась открывать дверь в тренировочном костюме. Этим утром она нагружала себя более усиленной тренировкой, решив отработать все лишние калории, которые съела вчера за ужином.
Анджела встревожилась и расстроилась, узнав, что Кара собирается провести Рождество одна, а не во Флориде, как всегда. Сначала она пыталась уговорить Кару поехать с ними на Рождество к ее семье в Кармель, но быстро отказалась от этой идеи, когда Кара мягко напомнила ей, что на следующий день ей нужно выходить на работу. Кроме того, Ник и Анджела улетали в Мексику на следующий день после Рождества, чтобы повидаться с его матерью, знаменитой актрисой Шиной Самнер, и предполагали остаться там до Нового года.
В качестве компромисса Анджела настояла, что они с Ником, по крайней мере, выведут Кару на ужин, что они и сделали вчера вечером. Они привели ее в очень частный, очень эксклюзивный клуб, принадлежащий Нику — «Билтмор», Кара была потрясена элегантным декором и роскошной едой. После этого они отвезли ее домой, посмеявшись над ее желанием взять такси «Убер», при этом не потрудившись скрыть своего шока, увидев, в какой квартире она жила.
— Эй, — предостерег ее Ник, — каждый раз закрывай дверь на этот засов, когда ты заходишь в эту кроличью дыру, хорошо? Господи, мне кажется я не смогу здесь даже выпрямиться в полный рост. По сравнению с квартирой, в которой жила Анджела, когда мы познакомились, та была настоящим пентхаусом. Мне следовало выплатить тебе больше бонусов, Кара.
Кара решительно покачала головой.
— Не получится. Вы оба были более чем щедры ко мне. И я съеду отсюда меньше чем через год, обещаю. Я смогу позволить себе что-то гораздо лучшее, как только перестану платить за обучение.
Ник что-то пробормотал себе под нос, но Кара смогла разобрать только слова «отец» и «ублюдок».
Ник предупреждающе помахал пальцем, когда они с Анджелой уходили.
— И прошу тебя, черт побери, будь осторожна, расхаживая по этому району, ладно? У тебя есть бейсбольная бита или перцовый баллончик?
— Нет, — неохотно призналась она. — Я все время хочу купить, но всегда забываю.
— Вот. — Анджела достала из сумочки баллончик. — Я всегда ношу его с собой во время пробежек, и у меня вошло в привычку иметь несколько всегда под рукой. Этот запасной. Учитывая, что мы с Ником живем в частном коттеджном поселке, имеем современную систему сигнализации, и он выбьет все дерьмо из любого, кто попытается напасть на меня, я думаю, тебе он нужен больше, чем мне.
Они оба быстро обняли ее на прощание, застав Кару врасплох, так как ни один из них не отличался нежностью в проявлении чувств, и пожелали ей счастливого Рождества.
Кара мельком взглянула на перцовый баллончик, который оставила на обеденном столе, раздумывая, не взять ли его, прежде чем открыть дверь. Но до того, как она успела его схватить, раздался еще один стук, на этот раз сопровождаемым криком «Доставка».
Она выглянула в единственное маленькое окошко, которым могла похвастаться ее квартира, увидев машину «FedEx». Облегченно вздохнув, она открыла дверь и изумленно ахнула, увидев количество коробок, которые курьер погрузил на тележку, стоя перед ее дверью.
— Хотите, чтобы я занес это к вам в дом? — спросил водитель в форме. — На самом деле, я обязан это сделать по инструкции.
— Гм, да. Конечно. Спасибо, — пробормотала Кара, отступая в сторону, чтобы водитель мог протолкнуться с коробками на несколько футов внутрь ее маленькой комнаты. Она смотрела широко раскрытыми глазами, когда он с легкостью снимал каждую коробку с тележки и аккуратно складывал их рядом. Весь процесс занял меньше девяноста секунд, водитель, пожелав ей счастливого Рождества, покатил тележку к своему фургону и уехал.
— Что же все это может быть? — спросила она вслух, бросив беглый взгляд на товарные этикетки. — И что еще важнее, кто это послал?
Порывшись в ящике стола в поисках ножниц, Кара тут же вычеркнула Мираи из списка потенциальных людей, отправивших ей эти коробки. Во-первых, ее лучшая подруга предложила, что ее рождественский подарок будет новым нарядом, в комплекте с сексуальным нижним бельем, когда они вдвоем отправятся за покупками после Нового года, а во-вторых, Мираи снова превысила лимит по своим кредитным картам, поэтому в данный момент собиралась уговорить отца очередной раз выручить ее.
«Не может быть, чтобы хотя бы одна из этих коробок была от моего отца», — с усмешкой подумала Кара. Несколько дней назад она получила от него и Холли праздничную открытку с фотографией, на которой были запечатлены они вдвоем и дети. Ни записки, даже подписи, но Кара была откровенно удивлена, получив даже это.
