-      Да, теперь вернёмся к текущей проблеме: Дарнира поддерживают многие, но в основном это военные рода Империи. Он забывает, что не всё решается голой силой. Если армия будет голодать - она перестанет быть армией и превратится в разбойников ищущих наживу.

-      Да, вы правы мой принц, но сейчас наши силы соразмерны, только все опасаются сделать решительный шаг.

-      Вот именно это мы и обсудим сегодня. А начнём мы...

Глава 6. Кровь и смерть

-               Капитан! Всадники! - крикнул дозорный Крепости Восточных врат.

-              Закрыть ворота! - приказал капитан Клене Цаплин.

-             Закрыть ворота! - Понеслось по цепочке.

Сначала упала решётка, а после массивные двухстворчатые ворота начали медленно закрываться и сверху лёг засов. Капитан посмотрел на это, поднявшись на ворота, посмотрел на приближающихся всадников, увидев развевающийся герб герцогской семьи Фультаар лишь невесело хмыкнул.

-              Почему закрыты ворота?!

-              По приказу принца Эшариона, графа Савроса.

-              Назовись!

-               Командующий городской стражей Крепости Восточных врат, Клене Цаплин.

-              Это третья императрица Клэр фульаар, она желает войти в город.

-                Император Дарий мёртв, а значит, приказы принца и лорда этих земель имеют более высокий приоритет.

Клене дрогнул, но устоял от ментального удара, пришедшегося на его амулет, жестом отдал приказ и сразу же два десятка стражников направили свои арбалеты на всадников. Возникла пауза, которая продолжалась недолго, так как снизу послышалась возня, а через какое-то время на стену поднялся легат Вунрад Самелл в сопровождении почти полусотни легионеров, которые сразу же выхватили оружие.

Один из стражников перевёл арбалет на легионера и приготовился к спуску, но его остановил окрик командующего:

-              Отставить. Опустить оружие.

-              Что ты делаешь, капитан? - спросил у него легат Самелл, отличающийся своей полнотой.

-              Выполняю приказ. - Сухо ответил Клене.

-- Так слушай мой приказ, сейчас твои люди уходят со стены и занимаются своим делом.

-                 Капитан? - нервно, переминаясь с ноги на ногу, видя обнажённые мечи легионеров, спросил молодой парень стражник, нацелив свой арбалет на легата.

-              Отставить, я сказал. - Спокойно проговорил командующий. - Мы уходим, легат Самелл. - Мне было приказано закрыть ворота перед всадниками из герцогства Фультаар, но воевать с легионерами приказа не было.

-              Мудрое решение.

Клене прекрасно понимал, что он со своими людьми только для видимости. Крепость Восточных врат уже давно полностью контролировалась пятым пограничным легионом.

-               Открыть ворота и построиться для приветствия императрицы Клэр фультаар! - отдал приказ легат.

Клене только махнул рукой и его подчинённые, опустив оружие, спустились с ворот и двинулись следом за ним в казармы. Капитан до последнего ожидал удара в спину, но его не последовало.

Ворота тем временем были открыты и всадники вошли в город...

Клэр въехав через ворота лишь довольно улыбнулась, видя построившихся легионеров.

"Эшарион знает о том, что я иду за ним. Только это ему не поможет".

-              Моя императрица, я так рад вас видеть. - Склонился в неуклюжем поклоне легат. - А этот капитан...

-             Он лишь выполнял приказ. Оставьте его. Вы знаете, чего я хочу, Вунрад Самелл.

-             Думаю, мы можем это обсудить, но в более тихом месте.

"Его желания можно прочесть по глазам, но сейчас этот жирный боров мне нужен, а потом от него можно будет и избавится" - пронеслось в голове Клэр, но она ответила с усталой, но обворожительной улыбкой:

-             Буду благодарна, дорога выматывает. Да и мы спешили...

Мне удалось установить всех лиц участвующих в теневом контроле города, однако я не стал спешить с этой проблемой и отложил её на время. В любом случае бежать им попросту некуда.

-                Мой принц, донесение из Крепости Восточных врат. - Вошёл в мой кабинет Олемар и протянул свиток.

Пробежавшись по нему взглядом, я кивнул и усмехнулся, после чего проговорил:

-             Усильте охрану стен. Запереть ворота при виде всадников.

-              Понял, мой принц, - кивнул он и быстро ушёл.

Значит, Клэра уже направляется сюда, послание от капитана Цаплина пришло с задержкой. Впрочем, сегодня к вечеру передовой отряд будет здесь, а потом и остальные подтянутся. Только вот они опоздали, я успел закончить стену вокруг поместья, превратив это место в настоящую маленькую крепость. Валерия успела закончить построение защиты, и я даже не знаю, хватит ли у меня сил её преодолеть.

Покинув покои, я вышел на территорию поместья и лишь подмечал, как идёт подготовка к встрече войск.

Необходимый запас провизии мы сделали уже давно, остальное подготовил Мирас, докупив арбалеты и луки, а так же увеличив чисто боеприпасов. Благо с прибытием я сразу озаботился о кузне, построив её у восточной стены, а среди северян Фусс выделился как хороший кузнец, даже сумел найти себе помощников среди сотни королевской стражи рода Арниирм. Даже сейчас они работали...

-               Принц, баллисты готовы и снаряжены. - Подошёл ко мне Свен Фальн, мастер осадных машин. - Спасибо за идею поворотного колеса.

-              Если вы захотите остаться я смогу предложить кое-что для уменьшения силы требуемой на натяжение.

-                Благодарю, но это зависит от воли госпожи Эвелин. - Кивнул он мне. - Малграф, ваш учитель, сказал, что вы взяли несколько снарядов для баллисты. Это что-то важное?

-             Сделаю неприятный сюрприз для нападающих.

-              Страшно когда члены одной семьи пытаются убить друг друга. - Задумчиво проговорил Свен. - Прошу простить, мне нудно в кузницу.

Кивнув ему, я поднялся на стену, пройдя по ней, всматривался в подзорную трубу во всех направлениях, одновременно с этим посылая ментальные волны.

В городе нарастает паника, торговый тракт не перекрыт, но все уже знают, что к городу приближается войско. Надеюсь, Клэр не станет выманивать меня, убивая мирных жителей. Сейчас она в гневе и способны на подобное, тем более имея поддержку войска. Это будет неприятно...

-              Нет ничего хуже, чем ожидание перед боем, - поравнялся со мной Малграф, - мы хорошо подготовились, Эшарион. Это для тебя первое подобное сражение?

-                Как и для тебя. - Убрал я подзорную трубу в поясной карман. - Думаю, бой будет страшный.

-              Осторожней с чистой стихией, Эш, - наставническим тоном проговорил боевой маг, - она не любит бесконтрольного использования.

-              Мал, я не боюсь создавать элементаля, - вытянул я боевой амулет и продемонстрировал ему, - только на поддержание уходит слишком много сил.

-               Именно о ёмкости я и говорю. Чем больше и быстрее маг истрачивает свой резерв, тем тот быстрее восстанавливается. Пусть и растёт он от такого очень медленно, но именно в магическом бою чаще всего происходит инициация.

-              Мал, перестань.

-                Как дела на личном фронте, ты вроде нарушил свой обет? - насмешливо улыбнулся боевой маг.

-               А как у тебя? Мэя довольно милая девушка, не правда ли?.. А я думал, ты не любишь альтов.

Боевой маг пристально на меня посмотрел и лишь недовольно поморщился. Многозначительно усмехнувшись, я увидел, что нам навстречу по стене направляются Ноа и Соня, обсуждая магию.

-              Вижу, вы тоже надели доспехи. - Заметил я, когда мы остановились друг напротив друга.

-             Выглядите как настоящие воительницы.

-              Льстец. - Пригрозила мне пальцем северянка, и внимательно осмотрев меня, спросила. - Один вопрос: зачем тебе два меча? Ты ими обоими пользоваться умеешь?