— Только себя — в целости и сохранности — пожалуйста, — мило попросила она.

Его поцелуй заставил её колени ослабнуть, усиливая дрожь, но по другой причине. Он уже собрался дотянуться до ремней, прикрывающих его член, желая получить её ещё раз перед уходом, но тут раздался громкий стук в дверь. Это его лейтенант напомнил, что пришло время выдвигаться.

Мужчине пришлось довольствоваться лишь одним почти калечащим поцелуем. Именно поэтому врачи постоянно твердили, что важно заниматься сексом перед битвой. Он повернулся и направился к двери, но в дверном проёме оглянулся в последний раз.

Эмили выглядела бледной, хрупкой и испуганной.

И это почти разбило ему сердце, но он должен, просто обязан идти.

— Со мной будет всё в порядке. Вот увидишь. Это не будет слишком долго.

Нервно заламывая руки, девушка кивнула. Её глаза были полны слёз, что, конечно, усилило эффект, но Эмили понятия не имела, почему плачет.

Она отказывалась признать, что всё могло быть по-другому.

Что видит его в последний раз.

Водт заколебался — что очень удивило её — всего на секунду, прежде чем закрыть за собой дверь и запереть её. Девушка тут же смахнула слёзы и приступила к сборам.

***

К сожалению, не было никакого способа предусмотреть неожиданное. Эмили переиграла себя и заставила лорда беспокоиться о ней больше, чем ей того хотелось. В результате, задолго до назначенного времени, она услышала скрежет ключа в замке и с ужасом уставилась на входящего в комнату Водта.

Девушка была ошеломлена.

Она мгновенно впала в невероятную депрессию. Его присутствие означало полный крах их так тщательно откорректированного плана. Всё было аннулировано. Она никогда не покинет это место, никогда не обретёт ни счастья, ни свободы.

— Я просто вернулся, Эмми, чтобы ещё раз заверить тебя, что ты в безопасности. И я непременно вернусь к тебе.

Эмили попыталась изобразить благодарность, но выходило это совсем плохо.

Водт подошёл к ней и заключил в свои медвежьи объятия. Альфа знал, что его место не здесь. Он должен находиться рядом со своими людьми и готовиться к схватке с Гарроном и ордой Скорга, которые нападали на его людей, убивали их, крали их женщин и всё, что, по их мнению, могло принести им деньги.

Вместо этого он снова был здесь.

Удивительно, но лорд не смог упрекнуть себя за это. Когда он уходил, его пара выглядела такой грустной, такой одинокой, такой несчастной. Ему необходимо было вернуться и убедиться, что с ней всё в порядке. Необходимо было заверить её, что он тоже будет в порядке.

Водт разговаривал с братом, когда принял решение вернуться. Неожиданный поступок Альфы обескуражил Расида. Тот выглядел каким-то… поражённым, но тут же последовал за братом, чем вызвал его раздражение. Но лорд не нашёл повод, чтобы выразить своё недовольство.

У него не было времени.

Для него было важнее быстро вернуться к Эмили.

Его мать была права. Его пара изменила его, но это, не значит, что к лучшему. Поддержание военной дисциплины было необходимо для выживания — не только его, но и всего клана. Если кто-то из его людей решит, что он слаб, они тут же попытаются заменить его. Никто из них не поколеблется и легко перешагнёт через его остывающее тело, если сможет победить его.

Расид распахнул дверь, но задержался в дверном проёме.

Эмили растерянно смотрела на него, умоляя спасти её.

Внезапно у него появилась идея. Он ослабил один из пистолетов на бедре.

Когда Водт поцеловал её в последний раз, не желая расставаться с ней, девушка отстранилась и стала бродить по комнате, меняя свои позиции.

Теперь она была между мужчинами.

Но их импровизированный план не успел осуществиться.

В следующее мгновение наступила кромешная тьма. Вся энергия была отключена. Снаружи послышались звуки битвы. По всей вероятности, на них напали.

— Где Эмми? — взревел Водт, перекрывая звуки выстрелов и крики умирающих. Но ответ так и не прозвучал. Альфа присоединился к своим людям в яростной — и слепой — борьбе, пока резервные генераторы вновь не включились. Огни начали зажигаться, очень медленно и тускло, давая возможность увидеть понесённые потери.

Клан был застигнут врасплох — люди не ожидали нападение.

Альфа заблаговременно отправил своих людей и большую часть припасов в зону намеченных военных действий. И хотя где-то поблизости находилась группа его личной охраны — их обязанность защищать Эмили любой ценой — в остальном была только команда для поддержания порядка на базе.

В таких критических ситуациях каждый способный мужчина брал в руки оружие. И даже некоторые женщины сражались рядом с обученными солдатами.

Сейчас они проигрывали. Сильно.

Но не собирались отступать.

Все были готовы сражаться до последнего вздоха за свои дома, свои семьи, собственную жизнь.

Водту удалось пробиться во двор, где повсюду были разбросаны тела.

Большинство — его собственные люди. Беспокоило — но не слишком сильно — что среди них может находиться его брат. Лорд огляделся в поисках Расида, но нигде не увидел его. Беспокойство оказалось беспочвенным.

Когда лорд поднял голову, держа оружие наготове, то с ужасом увидел Эмили.

Девушка была обнажена, забрызгана грязью и кровью. Она яростно сопротивлялась, но мужчина, крепко державший её, лишь громко смеялся над её попытками вырваться.

Это был его брат Расид, а за ним стоял Гаррон.

Оба дико хохотали.

Убедившись, что Альфа наблюдает за ним, Расид со злобной ухмылкой ощупал грудь Эмили, затем скользнул отвратительно грязной рукой между её ног и резко дёрнул её за волосы, грубо оттянув голову назад.

Водт слышал её крики и плач — даже сквозь шум битвы, бушующей вокруг них. Он прочувствовал весь ужас, отразившийся на её лице, в глубине собственного живота. Мужчина поднял ружьё, словно собирался выстрелить, но понимал, что это бесполезный и трусливый жест. Он не мог рисковать. Трудно будет не попасть в девушку.

Но когда его враг — его соперник — его кровь — вынул налившийся член прямо там, посреди всего происходящего, и с удивительной силой поднял Эмили — как тряпичную куклу — Альфа точно знал, что должен сделать.

— Водт! — отчаянно закричала Эмили. Её лицо исказилось от ужаса.

Он действовал быстро. Он бежал со всех сил.

Повсюду свистели пули, но ничто не могло помешать ему, добраться до неё.

Ничто.

Альфа вырвал Эмили из рук брата со сверхъестественной силой.

А в следующее мгновение ярко-красное пятно расплылось по груди Расида.

Эмили застыла на месте, увидев нож, торчащий из груди мужчины. Водт подхватил её на руки, повернулся и побежал. Благополучно передав её матери в теперь уже разграбленном доме, он мягко сказал:

— Останься! Я вернусь, как и обещал. Ничто не удержит меня вдали от тебя.

Эмили кивнула и повернулась к Хинде, ища утешения.

Провожая его в последний бой, она громко прошептала:

— Я буду здесь, Водт. Я останусь с тобой навсегда, любовь моя.

Эпилог

Битва, наконец, закончилась, и Водт подсчитал потери.

Клан потерял многих своих воинов, но они победили.

Расид и Гаррон были уничтожены, как и большинство их людей.

Когда лорд осознал, как близок был к тому, что мог потерять самого важного человека в своей жизни, свою Эмми, он содрогнулся. Если бы он не добрался до неё вовремя, то Расид забрал бы её себе, а он, Водт, был бы уже мёртв.

Невыносимо было даже думать о том, что Эмми могла остаться с его братом.

Поговорив с девушкой, лорд узнал, что Расид обманул наивных женщин, убедив их в своих лучших намерениях. Его бедная мать была убита горем. Знать, что младший сын предал твоё доверие, а старший убил его, было нестерпимо. Хинда не могла поступить иначе, но её сердце было разбито из-за случившегося.

А Эмили?