В час сорок пополуночи он отправил ей смс.

с днём рождения, котёнок.

И потом:

увидимся завтра?

И после:

упс. сегодня, то есть.

И следом:

ты уже спишь, наверное.

И:

сладких снов.

И:

люблю тебя до смерти.

Домой он пришёл в два двадцать и вырубился, даже не раздевшись. Когда после полудня следующего дня к нему домой нагрянула группа оперативников во главе с Люком, и вытащив из кровати, сонного и ни хрена не понимающего отконвоировали в участок Бен не сразу понял, что случилось что-то ужасное.

— В камеру его. До утра посидит, расколется.

Бен не помнил, как очутился в узкой клетушке, насквозь провонявшей застарелым потом и мочой, но упал на бетонную скамейку, будто на пуховую перину. Ему нужно забыться. Уснуть. Забыть об этом кошмаре. А когда он проснётся, Рей будет рядом, и весь этот бред окажется дерьмовым сном.

Если бы Бен знал, что этот кошмар — только начало…

***

Он услышал об этом спустя сутки: Рей пропала по дороге из магазина.

Свидетели из супермаркета — охранник и кассир — утверждали, что она купила бутылку колы, пачку печенья, и упаковку презервативов.

— Было что-то странное в её поведении?

— Нет, она вела себя как обычно.

— Может, она выглядела подавленной?

— Нет, не выглядела… даже наоборот.

— Как же она выглядела?

— Да в приподнятом настроении девчонка была, приплясывала там, хихикала себе под нос.

— Может быть, она была в опьянении? Алкогольном или наркотическом?

— Что? Рей Кеноби? Эта девочка? Да вы что такое говорите!!!

Новость о пропавшей девочке из Корусанта разлетелась в считанные дни. Каждый новостной канал мусолил эту тему, потроша грязное бельё Рей, её деда, Бена Соло…

В прессу просочились их совместные снимки, и каждая вшивая газетёнка считала своей первостепенной задачей украсить первую полосу такой фоткой. Например той, на которой Рей хохочет, как ненормальная, а Бен смотрит на неё с щенячьим обожанием, едва ли не слюни пускает. Или той, где она сидит у него на плечах, с улыбкой до ушей. Или той, где они вдвоём усевшись у костра, держатся за руки…

Бена отпустили из участка спустя сорок восемь часов. Мать наняла лучшего адвоката, и в пух и прах разругалась с собственным братом. Предъявить Бену было нечего, не было ни единой улики, указывающей на причастность Бена к случившемуся, но несмотря на старания юристов, в народе его окрестили монстром, каким-то непонятным образом имевшим отношение к исчезновению Рей Кеноби.

Рей, Рей, Рей.

Куда же ты делась, маленькая?

Каждый день он засыпал и просыпался с мыслями о ней. Где она? Что с ней случилось?

Она не могла умереть, не могла! Бен смог бы почувствовать это, как бы пафосно это ни звучало. Случись с ней что-то — он совершенно точно понял бы. Но Рей словно сквозь землю провалилась, и Бен каждый день медленно умирал, не зная, увидит ли он её когда-нибудь снова.

Каждую ночь она снилась ему. Улыбалась своей широченной улыбкой, перебирала пальчиками его кудри, целовала его щёки, губы, нос и лоб. Говорила, как сильно скучает по нему, и не может дождаться встречи…

Это было невыносимо. Видеть её во сне, и не иметь возможности прикоснуться в реальности.

Целый месяц Бен не выходил из комнаты. Сны сводили его с ума, и поначалу он перестал есть, но вскоре… Вскоре Бен попытался покончить с собой, наглотавшись каких-то таблеток и щедро запив их вискарём, завалявшимся в ящике стола со времени их с Рей последней игры в правду или действие.

И уже дрейфуя за гранью реальности он услышал её голос.

— Ну и куда же ты собрался, дурачок? Не дождёшься меня?

Блять!

Он бы хотел повернуть время вспять, не совершать этой глупости, потому что да, конечно, он дождётся её, чего бы ему это не стоило… но.

Благо, вовремя откачали. Мать, будто почувствовав дурное, влетела к нему в ванную, уже едва дышащему, и не растерявшись, залила разбавленную шампунем воду в глотку, заставив вытошнить всё выжратое.

После неудавшейся попытки он три недели пролежал в госпитале. Лея, стоило Бену прийти в себя, чуть собственными руками его не грохнула. Пригрозила сдать на лечение в психиатричку, если он не прекратит это ребячество.

— Ладно тебе на меня с отцом плевать, но о Рей ты подумал? Подумал о том, каково ей будет, когда она вернётся?!

Лея с такой убеждённостью говорила о том, что Рей когда-нибудь вернётся, что у Бена снова появилась вера. Слабая, еле живая; тонкий лучик надежды прорезался из окутавшей его тьмы, и Бен пообещал — и матери, разумеется, но в первую очередь самому себе, что больше он такой хрени не сотворит.

Бен верил. Где-то в глубине души он продолжал верить, что Рей вернётся, но…

Жизнь будто утекала сквозь пальцы, проходила мимо, и вскоре окружающие окунулись в привычную рутину, будто бы напрочь забыв о существовании девочки Рей.

Ориентировки, развешанные на каждом столбе, — поистёрлись, отвалились, а поперёк некоторых и вовсе были поклеены новые объявления.

Бен не мог этого вынести.

До совершеннолетия осталось недолго. Пара недель, и он свалит из этого ада. Он бы и сейчас не прочь сбежать из дома, но останавливала мысль о том, что на первом же блокпосту его тормознут и вернут в руки родителям. Потому что по долбанным законам Корусанта до восемнадцати лет он — ребёнок.

Бен не видел Оби-Вана с того самого дня. И пусть он не был причастен к исчезновению Рей, не вредил ей, и уж точно не убивал… но.

Но смотреть в глаза старику он отчего-то не мог.

Лишь однажды Оби-Ван нагрянул к ним домой. Бен ужаснулся потрёпанному виду мужчины, такого статного раньше, и такого сломленного сейчас.

— Скажи мне, малец. Прошу тебя, ответь, ты убил её? Мою девочку, мою малышку, ты убил её?! Где она?! Верни её мне, верни…

Старик рухнул на крыльцо и зарыдал в голос. Бен, наверное, выпал из реальности, потому что в одно мгновение он видит рыдающего мужчину, а в следующее — опускается на кровать в своей комнате.

Рей, Рей, Рей.

Где же ты, маленькая моя?

Бен не покидал дома без крайней необходимости; мать перевела его на домашнее обучение, и за пару месяцев он экстерном закончил школу, написав все экзаменационные тесты, как ни странно, на отлично.

День совершеннолетия уже не за горами, завтра, на самом деле, и вот Бен уже собирает сумку, закинув внутрь самое необходимое — сменную одежду, кроссовки, зубную щётку и фотку Рей, которую он сделал в день её исчезновения.

Скрестив ноги, она сидит на полу в окружении книжек и тетрадок, а на лице та самая хитрая улыбка, которую Бен так любит.

Именно эту фотографию печатали на листовках; её чаще всего светили по телеку. И никто, кроме Бена, не знает, о чём они говорили за несколько минут до того, как он сделал фото.

— Знаешь что, Бен?

— Ммм?

— Я тебя люблю.

— Мм?

— Ты слышал.

— Слышал.

— Иии?

— Ты даже не представляешь, как я люблю тебя.

***

Спустя почти десять лет Кайло услышал по телеку, что в Корусанте произошло чудо: пропавшая много лет назад девочка вернулась домой живой и невредимой.

========== Часть вторая ==========

Тик-так, тик-так, тик-так.

Кайло, будто зачарованный, не может оторвать глаз от застывших на рабочем столе часов. Стрелки замерли на месте: часовая — на цифре шесть, минутная — на пяти, секундная — на двадцати.

Что за…?

Тик-так, тик-так, тик-так.

Часы встали — когда это случилось? — а в голове у него тихонько тикали невидимые стрелки, отсчитывая призрачные часы, минуты, секунды…

Его не было в этом кабинете сколько? Неделю? Но Кайло точно помнит, что в прошлый раз часы работали исправно. Странно. Наверное, батарейки сдохли, нужно…

Резко открывшаяся дверь с грохотом затворилась, но Кайло и ухом не повёл, продолжая буравить взглядом мёртвые часы.

— Рен, займись предателем.

На несколько долгих секунд Кайло зажмурился, сделал вдох-выдох, и только потом посмотрел на побеспокоившего его мужчину.