За ним явились, когда Мей отправилась умываться. Смуглый светлоглазый стражник вошёл в камеру и сухо приказал Элю вытянуть вперёд руки. На его предплечье и так был закреплён антимагический шнурок, блокирующий связь со стихией, а теперь ещё и на запястьях наручники появились. Словно он на самом деле настоящий головорез, опасный для окружающих.

– Куда вы его ведёте? – взволнованно выпалила выскочившая из уборной Мейлара.

Она выглядела взъерошенной и испуганной. На её лице ещё виднелись капельки воды после умывания, а гладкие распущенные волосы укрывали её плечи и спину, словно струящийся шёлк. В этот момент Мей показалась Элю неимоверно родной и по-настоящему своей. Он взглянул на неё с нежностью, попытался улыбнуться и спокойным тоном ответил:

– Полагаю, на допрос. Не переживай. Всё будет хорошо.

– Да как тут не переживать? – тихо проговорила Мейлара и шагнула к нему. – Эль…

Она потянулась к его скованным рукам, но, едва прикоснулась, стражник сразу подтолкнул Эльнара к выходу. Видимо, конвоир был осведомлён, что этим двоим нужно дотронуться друг до друга перед расставанием. Потому и позволил им такую малость.

Накануне беседа с дознавателем проходила в тёмном помещении где-то в подвалах здания. Там было мрачно, пахло сыростью, и сам воздух казался пропитанным духом безысходности. Сегодня же Эля привели наверх, в просторную комнату для допросов. Здесь оказалось светло и почти приятно. Видимо, в комплекте с новой камерой шла и допросная класса «хоромы». Эта мысль даже заставила Эля на мгновение улыбнуться.

Вскоре появился уже знакомый полицейский, проводивший вчерашний допрос. За ним в комнату молча вошли суровый герцог Литар и верховный маг. Но чего Эль никак не ожидал, так это появления здесь короля. Причём Его Величество хоть и выглядел уставшим и мрачным, но на Эльнара посмотрел без ненависти или обвинения. Будто не верил в его причастность к покушению на Эрки.

Высокопоставленные гости разместились на стульях у стены, и в ход допроса не вмешивались, просто слушали и наблюдали. Сначала всё шло своим чередом. Дознаватель задавал вопросы, фиксировал ответы на кристалл и делал пометки в блокноте. Его по большей части интересовали события, произошедшие после того, как Эльнару удалось перенести кронпринца от водопада – именно на этом моменте своего рассказа Эль вчера и отключился.

Следователь, чьего имени Эльнар никак не мог вспомнить, скрупулезно пытался восстановить полную картину событий, и требовал от обвиняемого максимально подробных ответов. Правда вчера, когда при допросе не присутствовали посторонние, он был куда дотошнее, и вёл себя намного требовательнее, хоть до грубости не опускался. А сегодня ему явно хотелось поскорее закончить. Что ни капли не удивительно, при таких-то наблюдателях.

К удивлению Эля, в этот раз их беседа заняла не больше получаса, и вскоре следователь демонстративно захлопнул блокнот, подхватил кристалл и обернулся к герцогу.

– Ваша Светлость, у меня пока больше нет вопросов, – сказал он.

– Спасибо капитан Лемаро. Жду ваш отчёт по этому делу, – кивнул руководитель департамента правопорядка. – Можете быть свободны.

Дознаватель кивнул и покинул допросную. Присутствующие стражники последовали за ним. Эль бы тоже ушёл, да кто его отпустит? Он уже по взглядам оставшихся здесь лордов понял, что вот сейчас начнётся всё самое неприятное. И не ошибся.

– Итак, Эльнар, – начал герцог, занявший место дознавателя. – У нас остались вопросы, которые мы не будем заносить в протокол. Вы готовы отвечать?

– Конечно, – согласился Эльнар.

– В таком случае расскажите, когда у вас появилась первая мысль посетить водопад? – ровным, лаконичным тоном проговорил лорд Литар.

Эль и не думал умалчивать, потому ответил честно:

– Когда мы с Эрки… то есть с Его Высочеством были в хранилище книг по тёмной магии, – и сразу добавил: – Я не сообщал этого дознавателям. Решил, что такая информация им ни к чему.

– Правильно сделали, Эльнар, – кивнул Его Величество Эмбрис. – Не стоит распространяться об этом месте. Никому. Отправившись туда вместе с вами, Эркрит оказал вам высочайшее доверие.

– Значит, – вернулся к допросу герцог, – именно там впервые в вашем сознании появилась мысль о водопаде. Скажите, какие эмоции вы при этом испытывали?

– Растерянность. Неверие. Удивление. Сожаление, – вспоминал Эльнар.

– И чем же они были вызваны? – уточнил лорд Литар.

Что отвечать, Эль просто не знал. С одной стороны, следовало сказать правду, но с другой, он сам слишком боялся открывать её этим людям. Наверное, потому и решил попытаться выкрутиться.

– Перед этим я читал книгу по тёмным ритуалам, – проговорил он. – Там была описана настоящая жуть. Все эти жертвы, кровь…

Увы, манёвр не удался.

– Эльнар, зачем ты врёшь? – спокойно спросил молчавший до этого момента верховный маг. – Поверь, не в твоих интересах что-то утаивать. На тебе висит серьёзное обвинение в преступлении, наказание за которое – смертная казнь. Причём публичная. Мы же на самом деле хотим докопаться до истины. Потому, мой тебе совет: говори правду. К тому же любую твою попытку соврать я почувствую.

Эль сглотнул, мельком посмотрел на короля и опустил взгляд на свои наручники.

– Итак, думаю, вы прониклись, – с ледяной усмешкой бросил герцог. – Повторяю вопрос: каковы были причины испытываемых вами сильных эмоций? Вероятнее всего именно этот всплеск негативной внутренней энергии позволил тёмной магии в вашей метке усилиться настолько, что на вас смогли повлиять на большом расстоянии.

Несколько секунд в допросной стояла тишина, но Эль понимал, что долго ждать его ответа не станут. Лорд Амадеу, похоже, менталист, и сильный. Такой может и в голову влезть, и воспоминания просмотреть, а это очень неприятная процедура. Получается, что эти люди так или иначе обо всём узнают. Но, Боги, сейчас Элю как никогда хотелось сохранить в тайне своё родство с королём. Да только он уже понял, что не получится. По-хорошему или по-плохому, но из него всё равно вытянут ответ.

– Там на шкафах с книгами стоит хитрая защита, – говоря, Эль не отводил взгляда от скованных запястий. – Она отключается от прикосновения того, в ком есть королевская кровь. Эрки сказал мне не трогать, потому что не знал, как может навредить эта система безопасности чужому. Но я забылся и полез за одной книгой. Коснулся запирающего круга…

– Полагаю, шкаф всё-таки открылся, – проговорил Его Величество, но что странно, в его голосе не было ни намёка на удивление. Скорее, удовлетворение.

– Да, открылся, – вздохнул Эль. – И в тот момент я осознал, что это означает. Именно после этого появилась мысль о необходимости посетить Эргонский водопад.

– Эрки видел, что вы открывали шкаф? – уточнил лорд Литар.

Эль поднял на него взгляд и молча кивнул. Даже не верилось, что этот мрачный тип – его родной дядя. Хотя самому герцогу, казалось, было плевать на их родство.

– Что он на это сказал?

– Что его догадки были верны, – ответил Эльнар. – А потом мы ушли, потому что меня ждала Мейлара.

– Вы просили кронпринца перенести вас к водопаду? – всё тем же сухим тоном поинтересовался герцог.

– Нет, – ответил Эльнар. – Сказал, что сам доберусь. Найму картел. Благо деньги у меня имеются.

– То есть Эркрит сам предложил перенести вас туда?

– Да.

– Почему?

Герцог, у которого явно было настоящее призвание вести допросы, смотрел ему в глаза, и в этом взгляде не было ничего – ни единого чувства, кроме желания узнать правду.

– Вам дословно? – раздражённо бросил Эль. – Он заявил, что я – его младший брат, и он несёт за меня ответственность. А ещё сказал, что у него плохое предчувствие.

– И вы согласились?

– А он не собирался принимать отказ, – с горечью ответил Эльнар. – Эрки вбил себе в голову, что теперь должен меня опекать, и ему было плевать, что я давно большой мальчик.

Эль мельком взглянул на короля, и к собственному удивлению увидел в его глазах спокойное одобрение. Судя по всему, Его Величество не имел ничего против внебрачного сына. А может, это была только маска? Тонкая игра?