“Я могу провести половину Боевого Флота через дыры в этой логике,” мрачно сказала Адриенна.

“Может быть. Я считаю это вполне допустимым, но возможно вы и правы. что подводит меня ко второму пункту. Вы правы о защите преемственности и непрерывности власти, Тао-линь, но я не должен отправляться на Землю ради этого.”

“Нет, любовь моя!” голос Джилтани был резок. “Мне не нравятся ни твои слова, нет. ни, также, твои мысли!”

“Может и нет, но Тао-линь прав, как и я. Один из нас должен остаться, Танни. Мы не можем просто сбежать от нашего народа. Но если мы отправим тебя на Землю, мы защищаем и власть и преемственность.”

Джилтани, на мгновение, посмотрела ему в лицо, прижимая рукой свой округлившийся живот, и ее глаза потемнели.

“Колин,” сказала она очень тихо, “я уже потеряла двух детей. Хочешь, под предлогом спасения этих, еще не родившихся, оставить возможность потерю мною тебя, да?”

“Нет,” сказал он нежно. Его левая рука захватила ее руку, а правая прикоснулась к её лицу. “Я не намерен умирать, Танни. Но если есть шанс, что мистер Икс будет следовать своему графику подрыва, даже если он не может достать нас обоих, то один из нас должен уехать. Ладно, я достаточно эгоистичен, чтобы благодарить судьбу за предлог, чтобы вытащить тебя из опасной зоны и защитить тебя. Я признаю это. Но ты беременна, Танни. Даже если я умру, преемственность в безопасности, пока ты жива. Прости, детка, но ты обязана уехать.”

”’Долг.’ ‘Защита.’ “Слова прозвучали уродливо и резко из ее прекрасного рта. “Ах, как много эти слова значили для меня столетия!”

“Я знаю”. Он закрыл глаза и привлек ее ближе, с силой обнимая ее на глазах их друзей, и одной рукой гладя ее черные волосы. “Я знаю,” прошептал он. “Никто из нас не напрашивался, но это свершилось, любимая. Теперь мы должны этому следовать. Пожалуйста, Танни. Не спорь со мной об этом.”

“Если бы это давало шанс к победе, тогда бы я боролась с тобою до конца,” сказала она в его плечо, и ее голос был печальным. “Пока ты такой, какой ты есть, и я. Я раба долга, и за долг ради жизни, которую я несу внутри, я не буду сражаться с тобою. Но знай, Колин Макинтайр. В день, когда эти детки появятся на свет, я оставлю их под Папиной заботой и вернуться сюда, и не ты, ни вся сила твоей короны не смогут остановить меня тогда.”

“Джилтани скоро прибудет?” спросил Лоуренс Джефферсон. Гор кивнул и вице Губернатор нахмурился. “Что-то случилось, о чем мне следует знать?”

“Что случилось?” Гор вопросительно поднял брови.

“Послушай, Гор, я знаю Джилтани давно запланировала, чтобы эти дети родились на Земле, но до этого еще месяц. Куда она ходит и что она делает, это ее дело, не мое, но я Министр Безопасности, а также вице Губернатор и Меч Господний по-прежнему активен. Не забывай, что они тайно протащили бомбу прямо здесь в нашем мат-транс центре! Я бы хотел, что б она оставалась на Бирхате, где безопасно, но иначе, я несу ответственность за прикрытие её Морпехами службы безопасности, пока она здесь. Так что, если есть какая-то причина, по которой я должен подумать о дополнительных мерах предосторожности, я бы хотел это знать.”

“Я думаю, предпринятые меры безопасности более, чем достаточны, Лоуренс,” сказал Гор немного погодя. “Я ценю твою заботу, но это просто дочь навещает отца. Она будет в достаточной безопасности здесь, внутри Белой Башни.”

“Если ты так считаешь.” Вздохнул Джефферсон. “Что ж, в таком случае, я займусь делами. И, когда именно она приезжает?”

“В следующую среду. У тебя будет почти неделя, чтобы сделать какие-либо приготовления, которые ты посчитаешь необходимыми.”

“Это хорошо, конечно же,” сухо сказал Джефферсон.

Он ушел, а Гор остался сидеть, глядя вниз, на свои записи. Черт побери, Лоуренс был прав. Он был Министром Безопасности, и он должен быть предупрежден, но Нинхурзаг настаивала на поддержании полной секретности о мерах безопасности от мистера Икс, и Колин полностью её поддерживал. Гор поджал губы, потом покачал головой и сделал мысленную заметку в очередной раз попытаться переговорить с Колином внести Лоуренса в список доверенных лиц, во время встречи на Дворянской Ассамбее, через неделю на Бирхате.

Джефферсон уселся в свое старомодное вращающееся кресло и сжал зубы. Чертова сука! Он преодолел столько проблем, чтобы собрать её, Колина, Гора, Хэтчера и Цзяня в одном месте, а она решила нанести визит Папе! Почему она не могла остаться дома на Бирхате, где она была бы в безопасности от террористов?

Он опять выругался, потом глубоко вздохнул и заставил себя расслабиться. Ладно, это не конец света. Он не мог изменить таймер детонатора, но как он только что сказал Гору, он отвечал за прикрытие её службы безопасности всякий раз, когда она посещала Землю. Это будет не слишком сложно организовать правильное прикрытие. Коряво, да, и с потенциальным риском указать прямо на себя пальцем после того, как она умрет, но ключевым моментом является то, что она. и остальные. будут мертвы к тому времени, когда кто-нибудь начнет задавать вопросы. Он уже давно подготовил ответы на такие вопросы, а с Нинхурзаг, убитой вместе со всеми остальными, Министр Безопасности Лоуренс Джефферсон будет единственным, кто должен будет давать на них ответы. А еще лучше, он мог бы, вероятно, сделать это похожим на операцию меча Божьего, выставить Нархани ответственными за бомбу, а меч Божий ответственным за убийство Джилтани, он бы любой угрозой мог бы оправдать “временные” особые полномочия, которые он решит объявить, разве не так?

Он криво улыбнулся и кивнул. Все в порядке, Ваше Величество. Вы просто прилетаете домой на Землю. Я организую для вас особое возвращение на родину.

“Вот те журналы мат-транса, которые вы запрашивали, мэм.”

Нинхурзаг подняла взгляд на капитана флота Штейнберг, вошедшую в её офис. Вновь назначенный капитан протянула ей массивную папку записей, однако лицо ее было вдумчивое и хмурое и Нинхурзаг вопросительно повела бровями.

“О чем задумалась, капитан?”

“Ну….” Штейнберг пожала плечами. “Простите, мэм. Я понимаю, что я многого не знаю, но это …. она жестом указала на папку “.выглядит довольно своеобразно, ну, расследование, которое глава ОНИ ведет лично. Я знаю, что я не должна задавать вопросы, но, боюсь, я не понимаю, как по команде выключить свое любопытство.”

“Серьезный недостаток для разведчика.” Голос Нинхурзаг был суровым, но глаза ее улыбались и она махнула на стул. “Садись, капитан.”

Штейнберг опустилась в указанное кресло и сложила руки на коленях. Она выглядела как студентка колледжа в ожидании неожиданной проверки, но Нинхурзаг напомнила себе, что она была проницательный и расчетливый дознаватель, который доказал, что бомба существует. Капитан Штейнберг была одним из основных её активов с момента приезда на Бирхат, и Нинхурзаг уже добавила её в список возможных преемников руководителей ОНИ, когда она отойдет от дел через пару сотен лет. Она вообще то не собиралась вводить Штейнберг в курс дела, но возможно, сейчас пришло время рассказать ей все, что бы ускорить работу по мистеру Икс и увидеть, что ее талант мог бы сделать для поиска бомбы здесь на Бирхате.

“Ты права, Эстер,” сказала она через мгновение. “Это довольно своеобразно, спрашивать, но у меня довольно специфическая причина хотеть это. И поскольку ты не можешь отключить свое любопытство, я думаю, ты просто сама выбрала себе новую работу.” Она отдала папку обратно Штейнберг, и улыбнулась на удивленный взгляд капитана. “Ты теперь проанализируешь это для меня, капитан, но прежде чем начать, позволь мне рассказать тебе небольшую историю. Ты уже принимала в этом не малое участие, хоть и не была в курсе этого.”

Она откинула назад спинку стула, и хотя ее голос оставался строгим, выражение ее лица было далеко не таким.