Дослушав фразу и одарив монаха насмешливыми взглядами, мои парни сноровисто принялись за работу. 7nbsp; — Дионисий, ты и так сегодня меня повеселил — неужто решил уморить меня со смеху? Дай угадаю — сейчас из тех кустов, — кивком показываю направление, — выйдет еще одно посмешище, и скорее всего с луком. Эй! Клоун! Выходи! Мы тебя заметили.
Дернулись ветки куста, и на открытое пространство вышел лучник. Выражение лица более чем серьезное, лук в руке, стрела наложена. Перед тем, как продолжить монолог, я глянул назад и убедился, что за моей спиной никого нет.
— Ну, чего ждем? Стреляй уже, чучело. Или ты та самая баба, чьи шмотки натянули ряженые, а тебе, чтоб не ходить голышом, пришлось нарядиться в мужские? — щелчок тетивы, я чуть отвожу голову влево. — Мимо! С такого-то расстояния! Я всегда говорил — из баб получаются плохие лучники.
— Снова выстрел, пол-оборота корпуса — стрела проходит впритирку к плечу. Третью стрелу, летящую в грудь, я уже поймал рукой. Видимо, со стороны это выглядело как попадание, потому что раздался приглушенный вскрик диаконисы. Мельком осмотрев стрелу, щелчком отбрасываю ее в сторону. Глаза стрелка округляются, его рука вновь тянется к колчану, но наложить стрелу он не успевает. В левой глазнице лучника появляется короткая стрелка. Не дожидаясь падения тела оборачиваюсь к фройляйн.
— Ваша светлость, блин! Я же просил без крови! Могла же просто в руку…
— Да какая разница, если ты все равно всех топить собрался. — в голосе жрицы раскаянье отсутствовало напрочь, — Кроме того, ты же знаешь — все мои дротики отравлены, так что считай, ему повезло — умер быстро и без мучительных агоний.
Я только зло сплюнул в ответ, и повернулся к клирику.
— Ну вот отче, и вам наконец нашлось занятие по способностям. Помолитесь за раба божьего, душа, которого отошла в мир иной благодаря вашим стараниям.
— Не стоит тебе об этом беспокоиться, сын мой. Свой долг я исполню надлежащим образом. Тебе же скажу, что испытание ты и твои подопечные прошли. И я благословляю вас на свершения, благие для Византии, и угодные господу нашему.
Я на секунду выпал из реальности — в следующий момент почти поверив, что произошедшее было просто инсценировкой, продуманным испытанием опытного кукловода. И в конце концов поразился, каким же надо быть беспринципным циником и прожженным прагматиком, чтоб прикрываясь именем божьим, так использовать ситуацию, и врать в лицо. А ведь он понимал, что в его вранье я не поверю, а еще он понимал, что пока наши интересы совпадают, у меня нет мотивации и времени для поиска достойной альтернативы. Но сказал следующее.
— Спасибо, отче, за доверие. Я примерно так и понял твои действия, и даже немного подыграл, как ты заметил. А сейчас мне надо решить проблемы с транспортом до монастыря. А а ты пока расскажи моим подопечным подробно, с чем им придется столкнуться в монастыре.
— Хорошо, сын мой. — И тут же от клирика последовал законный вопрос. — Судя по твоему обращению, вторая сирота тоже высокородная!?
— Выше не бывает. Ее прапрадед — Карл Великий! И в другой родне королей больше, чем блох на дворняжке. Ингу передернуло от моего сравнения, но комментариев не последовало. Милостиво кивнув монаху, она протянула ему свою длань для поцелуя. Теперь уже передернуло святошу. Вроде руку должны целовать ему, но в настоящее время его церковный сан — ниже некуда, а таким руку целуют только нищие с паперти, а тут целая герцогиня.
— Ну все — транспорт будет через час, всем быть наготове.
Конечно же транспорт, за которым я ходил, была «Магдалина». Когда она подошла к мосткам и я оказался на берегу, поторапливая «сирот» и диаконису, ключарь, дырявя меня своим колючим взглядом, спросил в лоб.
— А ты юноша точно не демон?!
Проходящая мимо Марго ответила за меня.
— Он ангел! Сын богини, истребляющей демонов.
Дионисий будто подыгрывая веселой шутке, изобразил крайне удавленное лицо, вот только взгляд оставался цепким, спросил.
— Неужто, правда?!
— Вранье! — Жестко отрубил я, и после небольшой паузы добавил, — Всего лишь пасынок.
Клирик улыбнулся веселой шутке, и посмотрел на присутствующих, как бы предлагая повеселится и им. Но только кроме Агапита, никто улыбаться и не думал.
Вдоль восточного побережья пролива трекатр бодро двигался на юг. Шли под парусами, благо ветер был попутный, хотя практически всю зиму здесь устойчивый норд, норд-вест. В устье пролива повернули на восток. Придерживаясь берега, прошли еще чуть больше километра и свернули на север, в дельтовидное устье небольшой реки. Вот и первый сюрприз — напротив устья, на ближнем рейде «дремал» дромон. Стопудово по нашу душу — наверняка, узнали патриарший трекатр, иначе бы пошли на перехват. Довольно широкая дельта резко сужалась, и ширина самой реки в дальнейшем варьировала от семидесяти до сорока метров. Берега, насколько видит глаз, занимали фруктовые рощи — в основном абрикос и вишня. Это мне подсказала диакониса, еще она мне сказала, что буквально пару веков назад на этом месте был цветущий город — Халкидон, который персы сровняли с землей. Сейчас здесь только монастырь и пара деревушек, чьи жители живут тем, что работают на фруктовых плантациях монастыря. Еще один поворот русла, и метрах в ста от берега обнаружилась группа унылых строений, в основном двухэтажных, окруженных общей каменной стеной. Уже без подсказки понял, что это и есть цель нашего маршрута. Чувствую, принцессы тоже поняли это, и как-то напряглись. Приобнял обоих за плечи, и ласково прошептал в ушки податливо склоненных ко мне головок.
— Не бойтесь, девчонки! Я с вами! Да и без меня вы, если захотите, то разберете этот монастырь по камешку. А драпать из него — одно удовольствие. Сквозь рощи конные не пролезут, а пеших гвардейцев в доспехе и увешенных всякими железяками, вы сделаете, как стоячих. Дед уже сегодня «срисует» все их секреты и посты, и после вашего сигнала мои ребятишки упокоят всех супостатов, и прикроют ваше бегство если надо. И даже если все пойдет не так — я вытащу вас даже из пасти любого демона!
Девчонки благодарно прижались ко мне, а рыжая ответила:
— Мы не боимся — просто все получилось как-то быстро, да и ты, помниться, говорил, что мандраж перед операцией — обычное дело. Сам-то не мадражируешь?
— А мне то что? Был бы монастырь мужской, где много молодых, симпатичных и голодных до женского общества монашков — то само собой переживал бы… Вместо ответа послышалось фырканье, и пара острых кулачков врезалось в мои ребра. И фройляйн добавила.
— А ты передай Делике, что если будет приставать к нашему ангелу, то мы с Марго выцарапаем чьи-то фиолетовые глазки.
— Э, нет! Получается, если не передам, то приставать она может, и глазки останутся целы.
Чкм вызвал негодующие восклицания, и целый град ударов по моим бедным ребрам. Ну все, принцессы в норме.
На мостки я вышел вслед женской троице когда она уже скрылась за монастырской калиткой, просто размяться и оглядеться. Вот и сюрприз номер два — у калитки вольготно разместились двое «нищих попрошаек», и чуть в отдалении — третий. Тот, что третий, вопросов не вызывал, а парочка мне сразу же напомнила мультик, в котором «Двое из ларца, одинпковы с лица» — как будто с них рисовали. Еще бы к ним в компанию Агапита, было бы трое…. Они, что совсем на конспирацию болт забили?! Хотя, если вспомнить, каких «сирот» подогнал в спешке Дионисий, то видимо, и эти исходили из того, что на безрыбье… Неприятный сюрприз — наверняка они досконально обнюхивают всех выходящих, и либо заворачивают их, либо подают тревожный сигнал. Значит, тоже постоянно под наблюдением — и ликвидация не вариант, потому что послужит тем же самым тревожным сигналом. А императрица через забор не полезет — невместно, урон для чести, не говоря уже о том, что периметр тоже под наблюдением. Прости друг Касим, но видимо, карма твоя такая — время от времени работать нищим попрошайкой. В данном случае ему еще предстоит опоить «коллег» той дрянью, что пичкали Искандера в Индии (делаешь, что говорят — остальное все пох…фиг) пока его везли в храм. Сейчас на ней сидят армянские послы, изображающие грузчиков на «Толстяке». Тем временем открылась калитка, двое «из ларца» подорвались, якобы просить милостыню, но опознав недавно входящую диаконису, сразу растеряли задор и вернулись на свои места. Отдав швартовы, запрыгнул на «Магдалину» и внимательно посмотрел на небо. В небе парила одинокая птица.
