Увиденное так его поразило, что вскочив, он как ошпаренный бросился бежать обратно. Ему не терпелось поведать обо всем случившемся старейшинам племени. Ведь он нес сразу две новости: о появлении невиданных чужаков, и о смерти их заклятого врага ошага! По дороге он наткнулся на странный предмет (зонт профессора) и захватил его с собой.
Когда он добрался до стойбища и поведал народу об увиденном – никто не поверил! Возможно в пустошах молодой охотник тронулся умом? Только некоторые из старейшин внимательно выслушали и уединились, тихо переговариваясь. После этого было решено собрать совет племени.
Вождь онтов, уже немолодой и мудрый правитель сел в почетном углу треугольника, который образовали старейшины. Это был древний священный обряд, как и то, что полагалось хранить тишину, пока он первым не нарушит молчание. Сосредоточившись, все терпеливо ждали слов вождя Лога. Он задумчиво смотрел в огонь, собираясь с мыслями и вспоминая, что-то давнее. Наконец, поднял голову и начал:
– Янги племени онтов! Сегодня, наш молодой охотник Унн принес радостную весть о гибели страшного хищника, унесшего жизни многих наших соплеменников. Правда это или нет, покажет время – если ошаг не появится ночью и завтра днем, значит он действительно мертв. Это большая радость для всех нас! Если же он снова нападет, то мы снимемся с этого места и отправимся в низины реки Аены, спасаясь от его преследования. Но есть в рассказе юноши, то, что вызывает во мне страх больший, чем страх перед зверем…
Много лет назад, когда я был ребенком, наше племя расположилось в этих же местах. Вдруг, из глубины священной долины Мон появились неизвестные существа. Они ходили на двух ногах, были похожи на нас, но с гладкой кожей, гораздо выше и сильнее. Старейшины племени вышли поприветствовать их, они не несли никакого оружия и не хотели нападать. Но жестокие двуногие существа не захотели мира, она подняли палки извергающие гром и огонь, из них полетела невидимая смерть. Когда наши воины, оправившись от потрясения, схватились за копья и бросились в бой, у них не осталось никаких шансов. Неизвестное оружие пришельцев косило наши ряды как острый нож. В тот день погибло множество янгов нашего племени… Но они не остановились на этом, а пришли в стойбище и начали разрушать и убивать всех, кто попадался на глаза. Мои отец и мать погибли в этой кровавой бойне…
Когда рассеялся дым и ужасный запах от их оружия – нас живых осталось совсем мало. «Солдаты», как они себя называли, загнали нас в загоны для скота и долго держали в плену. Мы выполняли всю черную работу, готовили им пищу, убирали и прислуживали. Их было около ста человек, кроме того каждый нес много неизвестных предметов и оружия. Командовал солдатами их вождь по имени майор Зарубин. Это был очень жестокий человек, он издевался и убил многих из нас просто из удовольствия! – Лог остановился и перевел дыхание.
– Знахарь Отан, ты также пережил те события, продолжи мой рассказ, – попросил он.
Отан, очень старый, с пепельно-серым мехом янг, поклонился и продолжил:
– Всё было так как говорит вождь. Как мы поняли впоследствии, эти существа считали себя высшей расой, а мы должны были служить им. Они строили большие планы по завоеванию других племен, отправляли повсюду своих лазутчиков. После того как мы пробыли в плену много дней, то выучили некоторые слова их речи, наш же язык они не учили, считая это недостойным. Из их разговоров мы сделали вывод, что солдаты попали сюда пройдя через какие-то удивительные врата, но не смогли вернуться обратно. Некоторое время они были в отчаянии и искали возможность вернуться в свой мир под названием Земля. Но потом их вождь Зарубин, приказал оставить все жалобы и отправляться покорять новую территорию. Солдаты были хорошо обучены и дисциплинированы, поэтому взяли себя в руки и воинственно направились вглубь неизвестной им страны.
Они шли несколько дней, пока не наткнулись на наше племя. Сначала были осторожны, но увидев, что их оружие и сила намного превосходят наши, приняли решение поработить нас.
Сделав это, они на некоторое время задержались в здешних местах. Но когда перебили всю дичь в округе, то двинулись дальше вглубь страны, надеясь найти полезные ресурсы и построить свое царство, подчинив местных жителей. В одну из темных ночей, когда черные тучи скрывали свет звезд, некоторым из нас удалось бежать. Оплакивая погибших, мы отправились куда глаза глядят. И только спустя много лет племя онтов начало возрождаться. Ещё долго до нас доходили слухи о жестокости солдат от других янгов, которые бежали спасаясь от смерти. Майор Зарубин вел своих подчиненных всё дальше, по пути сея смерть и разрушения. Потом вести о них перестали доходить, жизнь вернулась в привычное русло, а прошлые события начали забываться…
– Да, пока Унн не рассказал, что видел этих существ сегодня в священной долине, – угрюмо поправил вождь. – Какую бы опасность не представлял ошаг – он ничто по сравнению с жестокостью этих пришельцев! Если на этот раз их гораздо меньше, значит, завтра же мы должны найти и уничтожить их, пока не поздно.
– Но ведь я собственными глазами видел как один из них – могучий воин убил змея всего лишь грубым копьем! Неужели мы не должны оказать ему должного уважения? – вскричал приглашенный на совет Унн.
– За всё-то время, что я наблюдал за землянами, они никогда не пользовались нашим оружием. Это было ниже их достоинства, да и обращаться с ним не умели. Если он и убил змея, то человеческим оружием, наверное, ты не разглядел! – отрезал вождь. – Приготовьте отряд воинов, мы отправляемся на поиски утром!
Старейшины поклонились, ещё немного посовещались о деталях завтрашнего похода, потом разошлись по шатрам. Наутро отряд воинов выдвинулся в сторону долины Мон, по пути обнаружил следы пришельцев и погнался за ними. Только Унн в это время изо всех сил погонял своего тонка, спеша за головой змея. Он должен был обязательно привезти её, как доказательство, что эти люди были другими.
В погоне отряд Лога вошел под своды леса на берегу реки Аены, где его и застала ночь. Утром следующего дня отправились по следам дальше, благо существа не скрывали своего передвижения, грубо оставляя подсказки на каждом шагу. Так они достигли места стоянки землян и стали незаметно следить за ними. Вождь хотел знать с кем пришлось столкнуться на этот раз.
Чем больше он наблюдал за пришельцами, тем более приходил в недоумение. Они не были похожи на знакомых ему солдат, вели себя абсолютно беспомощно, и даже, судя по всему, не имели вооружения. Что же это за существа, возможно новый вид? Внешне они ничем не отличались от виденных ранее людей, разве что одно из существ – с длинными волосами и другой фигурой. Он видел как пришельцы мастерили какие-то снасти, пытаясь поймать рыбу, но ничего не получалось, в итоге присели в тени и принялись ждать. Наконец, появился ещё один член отряда, самый рослый и крупный. Он нес на плече тушу онивы – хорошей охотничьей добычи. Достав нож из металла, люди принялись свежевать животное.
В этот момент он принял решение. Хотя эти существа и не были в точности похожи на солдат, но пережитые страхи толкали его на решительные действия. Нужно было окружить пришельцев и при необходимости убить. Лог отдал приказ, и воины, вскочив на тонков двинулись вперед.
Когда вооруженный отряд появился в поле зрения землян, они снова удивили вождя. Готовый к тому, что в любой момент те выхватят гремящие палки и вступят в бой, он не ожидал, что единственным сопротивлением будет этот голубоглазый гигант с копьем. Держа грубое, неказистое оружие он приготовился к неравному бою. Вождь пребывал в растерянности. Он заговорил с людьми и звуки их громкого голоса снова всколыхнули больные воспоминания. Прилив вражды и ненависти накатил на него удушающей волной, но в этот момент на другом берегу реки появился Унн. Он тащил за собой страшную голову змея. Присмотревшись, во лбу твари Лог узнал обломок такого же грубого копья, которым был вооружен человек. Значит, молодой охотник не соврал, этот воин убил их злейшего врага! Будучи сильным и воинственным янгом, вождь всё же отличался мудростью и взвешенностью решений. И сейчас, несмотря на бушевавшие внутри страсти, он должен был сделать правильный выбор. И он его сделал.
