Было это двадцать лет назад.

Новый год маленький Ваня всегда считал самым лучшим праздником. 31 декабря ощущение того, что волшебство скоро постучит в двери, не оставляло его ни на минуту. Ведь ради этого старались все! Мороз рисовал загадочные узоры на стекле. Метель наметала большие сугробы чистого белого снега. Растущие во дворе туи рядились в пушистые шубки. И в детском доме все старательно готовились к празднику. Нянечки и воспитатели вычищали каждый его уголок, украшая все, что можно, блестящей мишурой и разноцветными надувными шарами. В большом музыкальном зале устанавливали живую елку, украшать которую доверяли только старшим воспитанникам. А утром сначала к малышам, а затем к Ваниным ровесникам приходил настоящий сказочный волшебник – Дед Мороз. От него веяло чудом – не покупным, доступным детям, живущим в семьях, а самым настоящим сказочным чудом, готовым случиться в любую минуту! Стоило лишь Деду Морозу ударить посохом о потрескавшиеся доски старого пола...

Только Ваня был уверен, что зимний волшебник, водящий с ними хоровод, даже не догадывался о том, как горько мальчишке живется в детском доме! Как сильно он хочет обнять маму, прижаться к папе... А вдруг... при этой мысли маленькое сердечко даже замирало... вдруг окажется, что у него еще есть старший брат или младшая сестра? Разве можно было мечтать о чем-то другом, кроме этого?! Нужно было сказать Деду Морозу о своем желании, чтобы он незамедлительно его исполнил. Только вот поговорить с волшебником у Вани никак не хватало смелости. Он был слишком скромным и тихим. И тогда Ваня решил написать ему письмо. Весь день он писал о том, как сильно хочет жить в своей дружной семье! Ваня подбирал слова, чтобы Дед Мороз проникся его мечтой. Он даже надел карнавальный костюм волшебника – балахон с высоким колпаком, чтобы Дед Мороз сразу нашел его в толпе. И он пошел по гулким пустым коридорам детского дома в большой музыкальный зал.

Но дойти до места, где отмечали самый лучший праздник в году, Ваня не успел. На него налетели двое хулиганов, они схватили его за руки и потащили обратно. Он стал вырываться, и письмо к Деду Морозу выпало у него из кармана. Хулиганы подняли листок и прочитали.

– Наш волшебник в Деда Мороза верит! – загыгыкал ртом с выбитым зубом один из них. – Гы-гы-гы! Просит у него маму с папой! Ванька, ты ж тупица, тебя никто не возьмет!

Ваня попытался отбиться от них и забрать сокровенное послание Деду Морозу но не смог. Хулиганы притащили его в подсобное помещение, где уборщица хранила веники и швабры, и бросили в старый шкаф со скрипучими дверцами.

– Не закрывайте меня здесь! – прокричал он им из темноты. – Я вам отомщу!

Второй засмеялся:

– Ой, боюсь, боюсь! И что ты нам сделаешь? Заколдуешь?

Они закрыли дверцы шкафа, заперли его на замок и еще издевательски поздравили через замочную скважину с Новым годом.

Ваня заколотил в дверь, чтобы его услышали и пришли на помощь. Только или музыка играла громко, или поблизости никого не было – уборку сделали еще днем, – никто не помог ему выбраться из шкафа. А там было душно и тесно. И не видно ничего.

Ване пришлось на ощупь изучать обстановку. Хоть и тихий он был, но не такой, чтобы сдаваться на милость победивших. Сначала Ваня, обнаружив ведра, погремел ими немного – никто не услышал. Тогда он стал перебирать швабры с тряпками, прикидывая, как они могут пригодиться, чтобы дверь шкафа открыть изнутри. Никак! Потом Баня нащупал какой-то моток ниток – такими нянечки белье штопали. Ваня хотел отбросить моток в сторону, чтобы он не мешал ему изучать обстановку дальше, только нечаянно чем-то укололся.

Глаза уже привыкли к темноте, и Ваня рассмотрел, что в мотке была большая портновская игла. Ею он и догадался открутить винт запора. Ему пришлось трудно – с непривычки тонкая иголка выскакивала из детских рук. Только он все равно своего добился. Уставший, но довольный, Ваня вывалился из шкафа и выбрался на свободу.

В детском доме стояла тишина, все уже легли спать. Про него никто даже не вспомнил! Никто не кинулся искать мальчишку в праздничную ночь. А если бы он в этом тесном шкафу задохнулся?! Ваня сжал в кулаке спасительную иголку и пошел в спальню.

В комнате тихо посапывали спящие дети. Ваня пригляделся – на его кровати кто-то лежал. Он подошел и поднял одеяло – там оказались подушки, положенные для того, чтобы никто не заметил его отсутствия.

– Хороша подмена, – хмыкнул Ваня и посмотрел на спящих рядом с его кроватью хулиганов. Их довольные лица даже во сне казались злыми и беспощадными. – Ну, сами напросились, – вздохнул он.

Утром следующего дня детей разбудил воспитатель. Он зашел в комнату, включил свет и прокричал зычным голосом:

– Дети, встаем!

Привычно потягиваясь, все стали просыпаться и вставать с кроватей. Предвкушение праздника все еще витало в детском доме – ведь на завтрак должны были дать не только кашу, но и конфеты. Первое января – тоже праздничный день. Дети спешили подняться, чтобы быстрее завершить утренние процедуры и наперегонки кинуться в столовую. Ваня тоже встал – только чинно и не спеша. Он-то знал, что спешить не стоит: здесь, в спальне, тоже случится чудо.

– Не понял, – пробормотал один из хулиганов, пытаясь подняться вместе с матрасом, который отпружинил его назад. – Что это?!

Он сделал еще несколько попыток, но у него ничего не получилось.

Дети замерли и стали наблюдать за происходящим.

А происходило непонятное. Второй Ванин обидчик тоже не смог подняться! Под громкий смех детей они вместе с матрасами упали на пол и, пытаясь от них избавиться, испуганно закричали.

– А я вас предупреждал, – грозно заметил Ваня, ночью пришивший их пижамы к матрасам. – В следующий раз будете знать, как обижать других!

– Колдун! – закричал один, стараясь уползти подальше от Вани. – Колдун!

Второй и вовсе лишился дара речи.

Ваня только усмехнулся и покачал головой.

Глава 3

СПРЯТАЛСЯ ТАК, ЧТО САМ ПОТЕРЯЛСЯ

Так все и было. С тех пор счастливая игла всегда с ним. Иван покрутил ее в руках и ностальгически улыбнулся. Много чего было в его жизни – и плохого, и хорошего. Только с тех пор как появился у него этот амулет, неприятности прекратились. Да и не было у него врагов. Пока. Внутренний голос молчал, как аквариумная рыбка. Да и что могло случиться в большом торгово-развлекательном центре, где у всех забот – прогуляться по бутикам и между делом развлечься?

– Это ты белый маг Светозар?! – голос прогремел над сидящим за столиком Иваном как дюжина шаманских бубнов.

Иван поднял голову и увидел перед собой двух здоровенных парней в строгих костюмах охранников. И здесь его клиенты нашли! Нет магу покоя и отдохновения для души. Всем требуется его незамедлительная магическая помощь. Лучше бы к психологам сходили мозги поправили. С другой стороны, он что, себе враг – состоятельных клиентов терять? Иван кивнул.

Верзилы расступились и пропустили к нему какого-то мужчину. Вроде бы смутно знакомого. Иван пригляделся и обомлел – перед ним стоял «полководец»! Такой же крепкий, невысокий и жутко властный – от одного его злобного взгляда стало нехорошо.

– Ты что моей жене наплел?! – рявкнул муж клиентки Ивану намереваясь расправиться с ним, как с назойливой мухой.

– Минутку, – процедил Иван, быстро пытаясь найти пути выхода из неприятной ситуации.

Мягко сказано – неприятной! В любой момент «полководец» мог кивнуть своим церберам – и из Ивана в ресторане торгово-развлекательного центра сделали бы отбивную. Безусловно, любой шум – к славе, но не о посмертной известности он мечтал!

Иван достал мобильный телефон и сделал вид, что кому-то отвечает:

– Да, Владимир Владимирович... конечно, могу. Хорошо...

Обычно эта фраза действовала на лишних собеседников магически. Мало ли кем мог оказаться Владимир Владимирович! Все-таки белый маг Светозар настоящий, не портретная зарисовка. И на этот раз фраза сработала! Дала возможность Ивану встать и, якобы разговаривая, уйти к выходу.