К 18.50 основные силы были собраны. Члены клана Манивальда, благодаря его усилиям, гордились своим членством в «Гордости победителя», считали себя игровой элитой и были полны решимости отбить своих товарищей у НПС. Явка была рекордной – только членов клана собралось почти две с половиной тысячи, и еще пять сотен добавились как за счет ищущих интересных приключений, так и за счет тех, кто рассчитывал таким образом получить шанс в будущем стать членом клана.

Манивальд убедился, что все командиры подразделений четко знают свою задачу, что всем объяснено, что на стену высаживаться нельзя ни в коем случае. План был предельно прост и рассчитан на вывод колдунов из зоны комфорта в сражении. Главной задачей было захватить центральную площадь, чтобы не дать колдунам снова перекинуть подкрепления. А затем ввязываться в бой на максимально ближней дистанции. Колдуны являются страшной силой на дистанции, но в ближнем бою хорошие шансы на победу против них имеют и заточенные на нанесение большого физического урона ДД.

В 19.00 команда выступать была отдана. Почти три тысячи игроков вызвали грифонов и взмыли в небо, сплошной белой волной устремившись к крепости. Манивальд озаботился проплатить профессиональную запись атаки нанятому со стороны специалисту, рассчитывая потом использовать материалы в рекламных целях.

Приближающаяся крепость никак не выглядела готовой к противостоянию. Ворота по-прежнему были отперты, по стенам не ходили патрули. Манивальд даже на мгновение испугался, что колдуны покинули крепость и перевели пленников в другое место. Но нет, тут же отлегло от сердца, об этом немедленно бы сообщили сами пленники по сети. Они же молчали, что означало, что никаких изменений в их судьбе не происходит.

Наконец, во дворе крепости забегали первые колдуны, увидевшие огромную волну грифонов с наездниками. Из дверей домов начала выбегать подмога. Но первые наездники уже приблизились на максимальную дистанцию для телепортации, вскочили на спины грифонов, и сотнями стали телепортироваться во двор крепости.

По разработанному заранее плану, каждая последующая волна телепортирующихся ориентировалась на высадку в десяти метрах от уже высадившихся игроков, летевшие по центру высаживались по прямой, летевшие слева и справа по своим векторам. Это позволяло избегать осечек с телепортацией, запрещающей телепортироваться в место, куда кто-то только что уже скастовал телепортацию. Осечки, конечно, были, но при такой системе были минимальными.

В этот раз колдуны были явно не готовы. Вспыхивающие по всему двору мимолетные схватки заканчивались, в связи с явным преимуществом в численности игроков, в их пользу. Колдунов заранее было велено, в случае успеха с захватом двора, не убивать, а вязать для последующего обмена на своих. Оставшийся на грифоне Манивальд с облегчением заметил, что весь двор теперь плотно набит игроками. Сюда уже при всем желании не открыть никаких порталов для переброски подкрепления.

Колдуны, тоже поняв это, перестали выскакивать во двор, а стали захлопывать и баррикадировать двери в зданиях, в которых их застал штурм. Первый раунд в этот раз был явно в пользу игроков, в отличие от утреннего опыта. Но никто не обольщался, битва еще выиграна не была.

Можно было переходить ко второй фазе. Полностью подавив всякое сопротивление во дворе, отряды тут же начали штурмовать входы в здания. Особый интерес представляли те строения, в которых могли быть тоннели на нижние уровни крепости, где держали пленных членов клана. У Манивальда в клане были фанаты военной архитектуры, уже успевшие изучить множество заброшенных крепостей по всей карте, поэтому были и соображения, какие здания обычно могут предоставлять такие возможности. Им уделялось особое внимание.

Из окон осаждаемых зданий на игроков стали кастовать всевозможные заклинания. Но стать эффективным подобному обстрелу не давали ДД-дистанционщики, тут же организованно заливающих подобные окна ответными заклинаниями и потоком стрел.

Через несколько минут штурм принес первый позитив уже в трех зданиях. Во всех двери были высажены, баррикады разобраны, и началось продвижение внутрь. Медленное, но уверенное.

Внезапно шум битвы нарушил звук горна из окна самого высокого здания, а затем в него выставили привязанную к палке тряпку и стали ей размахивать.

«Неужели готовы сдаться?» – удивился Манивальд. Как-то все просто в этот раз.

Он подлетел на грифоне к окну поближе. Не исключена западня, но шанс закончить противостояние быстрой эффектной победой стоил риска.

В глубине комнаты, сразу за размахивавшим флагом колдуном, стоял сам Фонуар. Увидев Манивальда, он прокричал, заглушая шум битвы:

– Немедленно останови своих! Будем вести переговоры.

Останавливать наступление Манивальд не хотел. Хитрые колдуны могли использовать перемирие для перегруппировки войск и подвода подкреплений. Манивальд не обольщался по поводу захвата площади. Не составляло никакого труда открыть необходимые для переброски подкрепления порталы где-нибудь в недрах крепости, и сформировать грозную армию. Но для этого нужно было время, которое Манивальд давать противнику не собирался.

– Перемирие меня не интересует! – крикнул Манивальд в ответ, – сдавайтесь, пока есть такая возможность!

– Мальчишка! – презрительно фыркнул Фонуар, – думаешь, ты победил? Ты и твои люди для меня не более, чем мухи, которые меня раздражают. Я готов с тобой сейчас договориться, чтобы заняться более важными делами. Но если ты оплошаешь и не поймёшь, что это щедрое предложение, то минут через пятнадцать и для тебя, и для всей твоей своры все будет кончено!

– И что ты сделаешь? – презрительно спросил Манивальд, которого подобный тон привел в бешенство.

– Обращусь к главе нашей гильдии, а он устроит общий сбор всей гильдии, и вышвырнет вас отсюда! – огрызнулся колдун, – если вдруг моих коллег не хватит, он пригласит поучаствовать членов ещё пяти всеэльфийских гильдий! А после того, как мы вас прихлопнем, я специально озабочусь, чтобы у твоего клана не осталось ни одного замка в эльфийских землях или рядом с ними! Пару недель, и от твоего клана останется одно воспоминание!

Манивальд почувствовал, что колдун полностью уверен в своих словах. Желание спорить с ним дальше полностью пропало.

– Хорошо, я объявляю перемирие, и через минуту вернусь на переговоры, – ответил кланлидер уже намного более вежливым тоном.

Опустившись на грифоне в центре площади, Манивальд написал в кланчате распоряжение об остановке боевых действий. Тут же вокруг раздались разочарованные крики. Не обращая на них внимание, Манивальд снова забрался на грифона, и подлетел к окну.

– Могу я зайти? – вежливо спросил он Фонуара.

Получив разрешение, запрыгнул в окно прямо с грифона, и спрыгнул с подоконника на пол.

– Мое предложение по урегулированию нашего конфликта, – тут же взял быка за рога Фонуар, – я возвращаю тебе твоих пленных, ты мне своих. И даю десять минут, чтобы очистить крепость.

– Но мы захватили гораздо больше пленных! – попытался торговаться Манивальд.

– Не торгуйся! – сказал, как отрезал Фонуар, – подумай лучше о том, что случится, если мы сейчас не придем к соглашению.

Манивальд уже об этом хорошо подумал. Сказанное Фонуаром очень хорошо напоминало его собственные опасения, когда он, получив письмо от хоббита, стал прикидывать план по вызволению его и членов его команды. Если колдун не блефует, то это самый страшный кошмар, что только вообще может случится с кланом в игре. Потерять все активы и весь будущий потенциал роста на эльфийских землях, враждовать одновременно со всей элитой даже не одного, а всех эльфийских государств…

– Ну, тогда ты вернешь мне и Троя вместе с моей пятеркой! – все же попытался торговаться Манивальд.

– Это не обсуждается! – снова сказал, как отрезал Фонуар, – Трой вне моей компетенции, он не член твоего клана. На него мне нужно делать запрос нашему лидеру. А если я его сделаю, и он узнает, почему я его сделал, песенка и твоя, и твоего клана будет спета.