— Такие отношения? Нет у нас с ним ничего… Кроме того, что я беспрекословно подчиняюсь его прихотям, ломая свою человеческую гордость словно так и должно быть. Ещё и ты со своими вечными нравоучениями! Не вмешивайся во всё это — так будет лучше для нас обоих. Просто смирись и продолжай выполнять свои обязанности, как это делал до моего появления, — голубоглазая кинула в сторону собеседника холодный взгляд и громко выдохнула, намекая Ниту, чтобы он удалился из её «покоев».

— Хорошо, будь по-твоему… Но! Если что-то случится, то скажи мне, договорились?

— Эх, ладно-ладно! Только уйди, пожалуйста…

Норай медленно поднялся и подошёл к непокорной особе, протянул руку и потрепал её по голове. Вайлети замерла, но руку не убрала, лишь тупо уставилась в пол.

«Что с ним, чёрт возьми, не так? Уже ушёл… Это всё к лучшему. Не нужно вмешивать этого эгоиста в мои дела… Мне следует поспать… Просто взять и уснуть…»

¤¤¤

Сангвинем. Кабинет Второго Основателя.

Ригал стоял перед своим господином с опущенной головой, страшась взглянуть прямо в глаза Вальдо. Основатель был очень разочарован в следователе, даже отчитал его за некомпетентность, хоть и редко занимался подобным. Обычно Джиллес разговаривал с подчинёнными холодно и сухо, но не в этом случае.

— У тебя было предостаточно времени на выполнение поставленной мной задачи. В итоге я не получил ровным счётом ничего. Нет доказательств? Преступник должен давным-давно стоять передо мной на коленях, допрошенный! Я отстраняю тебя от дела. — У Ригала непроизвольно сжались кулаки. Сложившаяся ситуация выводила его из себя. Даже бессмертному будет неприятно слышать такие жёсткие слова в свой адрес.

В дверь постучали. С позволения Второго Основателя в кабинет вошёл мужчина. Он был чуть ниже Джиллеса, но шире в плечах. Сиреневые волосы, аккуратно уложенные на бок, едва доставали до плеч. Алые глаза источали азарт и неимоверный интерес. Роберт давненько мечтал о такой работе и лукаво улыбался от предвкушения.

— Здравствуйте, мой Лорд. Я прибыл, как вы и приказывали, чтобы найти нарушителя в кратчайшие сроки, — слащавый голос и самоуверенный взгляд не понравились бывшему следователю, но вампир промолчал и смиренно передал Пелиру папку с материалами дела.

— Свободен.

— Да, господин Вальдо.

Ригал вылетел из кабинета, повесив нос — даже у кровососов есть гордость. Сиреневоволосый мужчина не спеша присел напротив своего Лорда и, закинув ногу на ногу, быстро просмотрел зацепки.

— Ах, дело действительно интересное… Думаю, справлюсь за месяц… Плюс-минус неделя. — Пелир небрежно швырнул папку на стол.

— Хм, не слишком ли самоуверенно? Ригал сказал мне почти тоже самое, — вскинув бровь, констатировал Джиллес.

— Я — не он и знаю, с чего следует начать… Поверьте, в моей голове уже сложились несколько весьма убедительных цепочек событий. Скоро преступник будет найден и наказан, не сомневайтесь в этом.

Горящие и уверенные в победе глаза говорили о многом. Вайлет стоило бы подготовиться, ведь за ней началась самая настоящая охота…

¤¤¤

Сегодня целый день было пасмурно, и только под вечер облака рассеялись, давая возможность насладиться столь привычным, но прекрасным закатом. Лучики заходящего солнца падали на фонтан, из-за чего бьющая вода казалась золотой. Кое-где в окнах поместья уже горел свет — прислуга закончила с работой на улице.

В парке было безлюдно. Вечернюю тишину прерывал только звук струящейся воды. Кроули сидел напротив прудика, удобно раскинувшись на витой лавочке. Его ноги были широко расставлены, а голова наклонена вбок; чёлка неаккуратно прикрывала левый глаз, а взгляд был опущен вниз. Мужчина ждал, когда придёт эта несносная, раздражающая, но желанная горничная и принесёт Основателю письмо от Ферида Батори.

— Господин, прошу, возьмите, — вампир дёрнулся от неожиданности.

«Невероятно… Как можно быть настолько тихой? Нет, видимо, это я слишком задумался и даже не ощутил столь дурманящий аромат её крови. Похоже, Вайлет совсем не спала: лицо уставшее, под глазами мешки, да и кожа бледнее обычного. Аха, что я вижу? Неужели это румянец на щеках? Ха-ха, как же трудно скрыть улыбку. Скотинка всегда такая серьёзная, неприступная, дерзкая… эгоистичная и в этом смахивает на Ферида. Этот идиот пишет, что соскучился и приглашает в гости на чай… Никогда не пойму, что у него в голове, но от этого становится только интереснее…»

— Ну-ка, присядь, — весело кинул Кроули, хватая юную особу за руку. Эрестер резко приземлилась на лавочку и с негодованием уставилась на мучителя. Её тело ужасно болело от усталости и бесконечной работы в особняке.

— Господин, мне бы хотелось пойти обратно в особняк… Есть несколько незаконченных дел и начальник…

— Неужели ты думаешь, что кто-то посмеет перечить мне? — немного несдержанно сказал вампир, явно намекая на Нита. У мужчины была явная неприязнь к смертному, и побороть её аристократу не удавалось.

— Ха, очень в этом сомневаюсь, — голубоглазая заёрзала и села поудобней, невольно приблизившись к вампиру. Она старалась не обращать внимания на мужскую руку, обнявшую её за плечо.

— Знаешь, мой так называемый друг всегда играет в свои грязные игры у меня за спиной. А я делаю вид, что всё хорошо, и редко задаю вопросы, прекрасно осознавая, что не дождусь правдивого ответа. Что бы ты сделала с таким другом? Попыталась его раскусить или продолжила бы идти с ним бок о бок? — Юсфорд жаждал услышать мнение хрупкого создания, сидящего подле него.

— Я бы его убила, — на автомате выпалила Вай, а затем, резко вдохнув, посмотрела на Основателя, нервно прикусывая губу.

«Чёрт! Я идиотка… Как можно было сказать такое?»

Кроули хищно улыбнулся и придвинулся вплотную к девушке, не давая той опомниться. Он чувствовал, как бешено колотится в груди её маленькое сердечко, и видел столь растерянный взгляд.

— М-м-м, как же ты очаровательна, когда находишься в смятении, — пленительно шепнул хозяин, убирая выбившуюся прядь за ухо смертной.

— Я… ну… просто…

— Т-ш-ш, не оправдывайся. Я давно уже понял, что ты можешь быть очень жестокой…Aut vincere, aut mori, — в голосе монстра чувствовались победоносные нотки.

— Aut vincere, aut mori*, — повторила юная особа, наслаждаясь холодным прикосновением пальцев к её губам.

«Я сдаюсь… Он безумный и умелый манипулятор, которому не так обидно проиграть…»

— Это нечестно… Ты слишком послушная, а от этого в голове происходит сбой… Хочется вцепиться в твою шею так сильно, чтобы ты кричала, срывая голос до хрипа. Хотя знаю, что ты так не сделаешь, ведь безумно упрямая девочка.

Кроули уткнулся носом в макушку горничной и ещё крепче стиснул её в собственных объятьях. Они оба осознавали, что всё это неправильно, но никак не могли унять собственные чувства. Юсфорду впервые в жизни так сносило крышу от простых объятий, и это его отчасти пугало.

— Обними меня, — шепнул монстр.

— Н-нет, — противилась серовласая.

— Обними меня! — крикнул аристократ, и тут же ощутил нежное прикосновение рук к своей спине. Даже через одежду мужчина ощущал тепло, исходящее от человеческого тела, и довольно улыбнулся.

— И что теперь? Вы довольны, мой повелитель? — язвительно поинтересовалась пленница.

— Я буду доволен, если ты будешь звать меня просто Кроули.

Вампир ослабил хватку и прижался своим лбом ко лбу девушки, наблюдая за её реакцией. Вай пробежалась глазами по губам хозяина и остановила свой взгляд на ярко алых глазах. Она видела, как сильно расширились зрачки хищника, и неосознанно сглотнула. Эрестер не понимала, почему чувствует себя настолько странно… Ей было просто невыносимо от этого жуткого желания быть ближе к Юсфорду, ощущать прохладу его тела и приятный запах.

— Хорошо, Кроули… Просто поцелуй меня…

— Ха, какая дерзость!.. Дерзость, перед которой невозможно устоять, Вайлети.

Мужчина посмотрел в обворожительные голубые глаза и робко придвинулся ближе. На этот раз в нём не было напористости, лишь волнение и желание. Кроули слегка дотронулся языком до нежной кожи губ, боясь сделать лишнее движение, но увидев невинную улыбку на устах служанки, не выдержал боле ни секунды. Их губы слились в нежном поцелуе, который уносил их за пределы реальности и стирал рамки дозволенного…