- А вот теперь выкладывай подробности! - Макс неожиданно возбудился. - Хоть у нас по этой части нынче богато, но периодически возникают потребности в чём-то особенном. Да и экипировать прибывающих из-за внешнего периметра гостей нужно, а доверенных посредников на краю Зоны у нас мало осталось и ассортимент, честно говоря - у них далеко не ахти. Мне проще направлять тех гостей к вам, платёжные средства у них будут, но их потребуется обрядить и обеспечить по высшему разряду. Броня, стволы, обвесы, электроника, медицина. Проводника на время тоже, дабы сильно не заплутали. Престиж дорого стоит. Потянете? - Я кивнул. - Ладно, эту тему обсудим позже, когда доложатся наши ребята из посольства. Покажете им ассортимент, смело пускайте пыль в глаза - всё равно трижды переврут на докладе. Ты-то сам, с чем ныне ходишь? С тем же монолитовским стволом? - Неожиданно спросил он.

- Нет, - я покачал головой, доставая из инвентаря свою комбинированную пушку, отметив сильное изумление на лице собеседника при первом же взгляде на неё. - Гаусс и лазер, дистанция прямого выстрела ограничивается исключительно видимостью цели, обычный танк пробьёт как гнилую картонку.

- Дай! - Всем телом Макс подался ко мне, я передал ему оружие в руки, пусть посмотрит и удивится ещё больше.

Минут пять лидер 'Свободы' вертел пушку в руках, силясь разобраться, как ей управляться. Всё пытался найти, где спрятана кнопка сброса пристёгнутого магазина и куда подевался окуляр прицельного комплекса. Да и спускового крючка тоже нет. Гладко зализанная со всех сторон хрень, полностью выполненная из аномальных материалов.

- Это ведь не детская игрушка? - Наконец-то спросил он, возвращая оружие обратно.

- Нет, - оружие отправилось обратно в инвентарь. - Управление, как ты мог догадаться - исключительно мысленное, завязано на электронику хозяина. В чужих руках не опаснее дубинки.

- Второго экземпляра, естественно, нет? - Предположил Макс, я только кивнул. - А то я бы нашел, чем за такое чудо расплатиться.

- Так сильно хочется обрести? - Я хорошо чувствовал его зависть, всякие оригинальные стволы он любил. - Извини, но там применены уникальные артефакты, о которых и головастики с 'Янтаря' пока не в курсе. Коли сильно прижало - могу сделать хорошую гауссовку, но для неё потребуются особые боеприпасы. Только от 'пробивных пуль' с ней будет заметный толк. У вас есть таковые в заначке? - С характерным прищуром спросил его.

- Не вариант! - Заметно напрягшись, жестковато ответил он. - Я бы вообще предпочёл, чтобы про эти боеприпасы все напрочь позабыли. Знал бы ты, как старательно все группировки искали изготовлявшего их мастера, и сколько на это ушло ресурсов. Стоял вопрос исключительно о ликвидации, дабы другим секрета не досталось. Кто только заикнётся о том, что раскрыл проклятый секрет - сразу подпишет себе смертный приговор. Против него ополчатся разом все. Советую тебе лишний раз даже не заикаться на эту скользкую тему в малознакомой компании, да и в знакомой тоже. У многих до сих пор хватательные рефлексы сохранились. Но если добудешь мне хотя бы пяток таких пуль - отблагодарю очень щедро, - к концу фразы его голос стал мягким и в нём появились бархатистые нотки.

Вот как хочешь - так его и понимай.

- Найдёшь мне артефакт 'поплавок', тогда поговорим, - закинул ему удочку с вкусной наживкой.

Макс поднялся с дивана, переместившись за рабочий стол к ноутбуку и минут пять топтал пальцами клавиатуру.

- Тоже новой связью интересуешься? - Резко закрыв крышку ноутбука, он переместился ко мне на диван. - Если где-то такой лишний артефакт добудешь - я у тебя его тоже выменяю с большим удовольствием. Проси что-то другое. Я вот что думаю... - он быстро постучал пальцами по спинке кожаного дивана. - Наши Кулибины ведь тебя хотели подрядить в проект активного экзоскелета, - мой подтверждающий кивок, - да тогда не сложилось. Проект мы вместе с 'Долгом' кое-как и сами допилили, пока опять не переругались из-за мелочей. Но всё равно получилось не совсем то, что бы нам хотелось. Как были проблемы с подвижностью - так они и остались. Спецы говорят - какие-то принципиально неустранимые проблемы, время реакции управляющей системы и прочие малопонятные слова. Разойдясь с долгарями, наши продолжили творить, сейчас испытывают уже какой-то по счёту прототип, заодно скрестив его с экспериментальным прототипом силовой брони. Крупняк и даже тридцатимиллиметровую пушку она вполне выдерживает, пока есть заряд в аккумуляторах. Возможно, удержит и 'пробивную пулю' - тут проверять надо. Для того мне они сейчас сильно и нужны. Но без нормальной подвижности активного экзоскелета от той брони мало толку. Тяжелая. Почти шестьдесят пять килограмм. На себе долго не протаскаешь даже с облегчающими артефактами. А их-то применять как раз нельзя из-за каких-то там ограничений силовой брони. Если ты чем-то поможешь нашим Кулибиным, и у них случится прорыв - первый рабочий экземпляр станет твоим, - и такая обворожительная улыбка расплылась на его лице, я аж залюбовался.

Стоило признаться - соблазнять Макс умел. Даже таких прожженных мужиков, типа меня. Да и тема весьма интересная. Раньше, чем через пару недель меня точно ждать не станут. Они, конечно, и сейчас ждут, кое-кто так и вовсе с большим нетерпением, но я изначально заявлял месячную прогулку для отдыха, восстановления былых навыков проводника, а также поднятия изрядно подорванной Тьмой самооценки. Отправлю с этим долбанным посольством сопроводительное письмо, дабы дамы зря не переживали.

- Попробую... - своим согласием я сильно порадовал Макса, вынужденно превратившегося из простого хорошего парня и отличного товарища, в хитрозадого интригана и циничного политика.

К лучшему ли... вот в чём вопрос.

Макс выделил мне для постоя шикарные гостевые апартаменты с широкой двуспальной кроватью в домике начальства. Сам он проживал в своём кабинете, буквально днюя там и ночуя, хотя мог и отлучиться по срочным делам ненадолго.

- Дабы ты тут не заскучал в одиночестве, сейчас кликну бойкую деваху, будет следить за порядком и согревать тебе ложе, - заявил Макс, окинув хозяйским взглядом комнату и меня заодно.

- Э... а может не надо всяких девах? - Я сильно опешил с такого заявления, уже ища мечущимся взглядом пути отступления.

- Надо, Вася, надо! - С характерным нажимом ответил Макс, а моё мнение сейчас, походу, никого не интересовало. - Есть установленный порядок обслуживания почётных гостей группировки, включающий создание для них всех необходимых удобств. О тебе народ изрядно наслышан, многие догадались, кого нужно благодарить за избавление от нависавшей угрозы 'Монолита'. О твоём неожиданном появлении здесь уже знают все, кто только не спит. Народ у нас крайне любопытен. Завтра на тебя многие захотят посмотреть, пожать твою мозолистую руку и потискать в дружеских объятиях. Готовься. Меня же просто не поймут, если я чего-то зажму или пойду на поводу у твоей стеснительности. Или ты попал в 'горячее пятно' и тебе девки больше не нужны? - Ехидно спросил он, я лишь помотал головой. - Значит, справишься! И чтобы никаких стеснений и глупых отговорок! - Жестко припечатал он, выходя из комнаты и закрывая дверь с другой стороны.

'Да уж, попал...' - тихо заметил внутренний голос. 'Лучше бы шел ночевать в деревню к кровососам', - задумчиво ответил ему я.

Через несколько минут Макс появился снова, причём не один. Его буквально тащила за собой плотная молодая девица лет двадцати на первый взгляд. Короткие каштановые волосы, правильный овал лица, щёчки с заметным румянцем, тёмные большие глаза, пухленькие чувственные губки. Красивая. Фигурка тоже хороша, хотя и плотно упакована в среднюю броню с зелёными нашивками на плечах и рукавах. Немецкая чёрная винтовка G-36 за спиной. Девка, оказывается, тоже боец, а не работница местного борделя, как я поначалу подумал.

- Это Машка, - кратко представил Макс спутницу, тихонечко пятясь задом к выходу. - Дальше, вы и без меня разберётесь, - тихо буркнул он, плотно закрывая за собой дверь.