– Во-первых, я не асгардец. А во-вторых... – сверкнув глазами, бог коварства и обмана раскрыл, что за туз у него в рукаве: – У нас есть Халк.

Локи отбросил Тессеракт и метнулся к Тору, чтобы оттащить его в безопасное место. Халк отпрыгнул от борта корабля и, в три гулких шага добравшись до Таноса, отбросил гигантского титана к стене. Корабль содрогнулся от их столкновения. Танос с рыком рухнул на пол. Халк остановился перед ним и издал боевой клич.

Зеленый исполин прыгнул к едва не оглушенному Таносу и осыпал его мощными ударами. Обхватив шею врага, он с силой впечатал его в обгоревшие осыпающиеся стены «Старейшины». Черный Карлик, видя, как тяжело приходится его «отцу», дернулся вперед, готовый помериться силами с зеленым Голиафом, но Эбеновый Зоб легким жестом остановил громилу.

– Не спеши, пусть позабавится, – спокойно и уверенно проговорил он.

Танос схватил Халка за запястья, расцепил его руки и с силой ударил противника по шее. Пораженный мощью врага, Мститель взвыл от боли и отчаяния; с каждым ударом Халку становилось яснее, что расстановка сил не в его пользу.

Оглушив громилу, Танос быстрым движением поднял его над головой и со злобной ухмылкой швырнул оцепеневшего Халка на пол. Увидев, что друг в беде, Тор с усилием поднялся на ноги, схватив обломок какой-то трубы. Едва Танос собрался нанести Халку сокрушительный удар, Тор замахнулся и опустил кусок трубы на спину титана – раздался неожиданно немощный печальный «Пум-м-м!».

Отвечая на удар, Танос с невероятной скоростью повернулся на одной ноге и пнул бога в грудь. Тор отлетел назад и приземлился на груду погнутого металла и обломков погибшего корабля. Эбеновый Зоб плавно взмахнул рукой. Применив телекинетические способности, он изогнул несколько металлических деталей и обездвижил ими Тора.

Хеймдалл, распростертый на полу и погибающий от смертельной раны, но еще живой, чего, к счастью, никто из «детей» Таноса пока не заметил, мрачным взглядом окинул кровавое месиво на палубе. Асгардцам еще не приходилось сталкиваться с таким врагом, как Танос. Хеймдалл понимал: нужно что-то предпринять, пока не поздно. Собрав остатки сил, он потянулся к любимому мечу, Хофунду. Последние вздохи давались ему с трудом, он прерывисто втягивал воздух. Охваченный болью, Хеймдалл закрыл свои всевидящие глаза и произнес:

– Всеблагие отцы, да прольется сквозь меня поток магии в последний раз.

Ладонь, сжимавшая рукоятку меча, засветилась. Не успели Танос и его «дети» обернуться, как все помещение искореженного корабля заполнил радужный свет Биврёста. Свет принял форму туннеля и окутал неподвижную фигуру Халка. Зеленый исполин растворился в сиянии и вырвался сквозь стены погибающего «Старейшины» в открытый космос. В темноте за пределами корпуса корабля Биврёст изогнулся и со скоростью света понес Халка через галактику. Хеймдалл обмяк. Теперь он был спокоен: Халк спасен.

Танос повернулся к Хеймдаллу. Асгардец понимал, что самому ему надеяться не на что. Хранитель Биврёста осуждающе смотрел на подходящего к нему Таноса.

– Не стоило этого делать, – отчеканил Танос, схватив копье Корвуса Глефы, выглядевшее весьма грозно. Хеймдалл в последний раз встретился взглядом с Тором, которому оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Хеймдалл вновь смотрит на Таноса, а тот заносит копье над ослабевшим и беззащитным асгардцем. Во взгляде Хеймдалла не мелькнуло ни страха, ни сомнения. Танос с силой вонзил копье ему в грудь.

– Нет! – яростно завопил Тор, пытаясь вырваться из металлических оков. Танос вонзил копье еще глубже в безжизненное тело, и голос Тора задрожал от гнева. – За это... ты поплатишься... жизнью, – прошипел он.

Но сколько бы Тор ни напрягал свои мускулы, путы никак не поддавались. Он заметил, как Эбеновый Зоб еще раз взмахивает рукой. По лицу его ударил еще один кусок металла, закрыв рот и приглушив слова до мычания.

– Потише, – с издевательским прищуром попросил его Страж.

Затем Эбеновый Зоб шагнул к Тессеракту. С благоговейным трепетом он взял в руки куб, способный лишь отголоском своего могущества сводить с ума и заполнять туманом головы существ со слабой волей. Но Зоб давно смирился с мыслью, что во всей Вселенной настоящей силой обладает лишь его хозяин и приемный отец, которому он и преподнес Тессеракт.

– Смиренно склоняюсь пред твоим величием. – Эбеновый Зоб опустился на колени у ног Таноса и почтительно склонил голову. Перед тем как принять куб, титан снял шлем и нагрудник. Зоб протянул куб нависшему над ним Таносу. – Не было в мире существа, которому доставало силы – нет, не силы, но благородства – владеть не одним, а двумя Камнями Бесконечности.

Танос совершил еще один шаг на пути к своей цели. Он с благоговением взял Тессеракт из рук своего слуги. Могущественный куб в ладони титана приводил его в безмолвный восторг.

– Вселенная – у тебя в руках, – проговорил Зоб.

Вдруг мощные пальцы Таноса сжались и раскололи куб. Раскрыв ладонь, он сдул осколки, из-под которых показался овальный камень синего цвета, ярче и чище которого не бывало с начала времен.

Камень Пространства пульсировал на ладони нового хозяина.

Танос ловко повертел Камень в руках и осторожно взял его большим и указательным пальцами. Он поднял правую руку с Перчаткой Бесконечности. Будто почуяв «брата», Камень Силы завибрировал у костяшки указательного пальца. Танос аккуратно вставил Камень Пространства в выемку у среднего пальца. Его омыло голубым светом энергии.

С двумя Камнями Бесконечности Танос казался еще более грозным, чем всего мгновение назад, если такое возможно. Он пошевелил пальцами в Перчатке, довольно улыбнулся и обернулся к своим «детям».

– На Земле еще два Камня, – баритон Таноса отразился от стен корабля. – Найдите их, дети мои, и доставьте ко мне на Титан.

Проксима Полночь склонила свою рогатую голову.

– Отец, мы не подведем тебя, – пообещала она. Корвус Глефа и Черный Карлик повторили ее движение.

Они еще не успели уйти, когда раздался нерешительный голос:

– Если позволите, я вмешаюсь, – вкрадчиво и нарочито игриво проговорил Локи. – Поскольку вы направляетесь на Землю, вам может понадобиться проводник. – Он улыбнулся. – А у меня, должен сказать, есть некоторый опыт.

– Ты называешь опытом свой провал? – усмехнулся Танос. Он не забыл, как Локи шесть лет назад пытался захватить Нью-Йорк с помощью армии читаури, служивших Таносу, и потерпел поражение.

– Я называю опытом опыт, – выразительно проговорил Локи, отбивая нападку Таноса.

Корвус Глефа дернулся вперед всем своим гибким телом, чтобы преградить Локи путь, но Танос остановил его. Бог коварства и обмана снова заговорил:

– Всемогущий Танос, – его голос наливался уверенностью, – я, Локи, принц Асгарда... – Локи осекся и обмяк. Следующие слова он произнес таким доверительным тоном, будто забыл об осторожности. – Сын Одина. – Локи кинул взгляд на Тора, притихшего в металлических тисках и с ужасом наблюдавшего, как его брат плетет хитрые сети.

Говоря, Локи приближался к титану.

– Законный властитель Йотунхейма, бог коварства и обмана. – Танос не заметил, что у его собеседника в руке поблескивает кинжал, но Тор увидел клинок. Его глаза вспыхнули беспокойством и злостью на откровенную глупость брата, так и не понявшего, что Танос – не обычный противник, которого можно провести парочкой обычных фокусов. И все же он почувствовал некоторое восхищение его храбростью, какой бы наивной она ни была. – Клянусь служить тебе верой и правдой до конца своих дней. – Асгардец глубоко вздохнул, собираясь с силами, и неожиданно бросился на Таноса, занося кинжал... который застыл в воздухе под действием Камня Силы.

Танос прищурил глаза.

– До конца своих дней? – Титан задумался, сжимая запястье Локи. Кости в руке несостоявшегося убийцы хрустнули, и кинжал упал на пол.

– Тебе следует тщательнее подбирать слова, – сказал Танос с усмешкой и сомкнул пальцы на шее Локи, выдавливая из него жизнь. Бесстрастным ледяным взглядом титан наблюдал, как тот корчится в агонии, а лицо наливается синевой.