— Ир, уходи подальше от Нохра!

— Вот еще! Не в моих правилах убегать, поджав хвост!

— Значит, в твоих правилах напрасно погибать? — оскалился оборотень.

— Санас, осторожно! — крикнула девушка.

Темный брат схватил волка за хвост и, перекинув через себя, с силой ударил о землю. В глазах зверя потемнело, он на мгновение потерял способность двигаться. Но когда зрение вернулось, оборотень увидел, как Никан, защищая его, отрубает скелету руку по локоть.

— Вставай, Сан! — крикнул капитан.

Сзади на скелета кинулась Ириса, вогнав клинок в гниющее тело и обращая на себя гнев Нохра. Одним движением руки божество опрокинуло ее на землю. Но ударить ее не дали мертвые охотники.

«Нужно добить его! Он практически обессилен!»

— Ник, бери меч и залазь мне на спину!

Капитан без вопросов подхватил двуручник и запрыгнул на волка. Оборотень взмахнул крыльями, перепрыгивая отбивающегося от покойников Темного брата. Было видно, что магия божества на исходе, еле различимая голубая дымка окружала его руку и с трудом откидывала прибывающую нежить, управляемую Картером и Широном. Когда волк пролетал прямо над скелетом, Никан спрыгнул с его спины, обратив меч острием вниз. Лезвие вошло в череп совсем неглубоко, по костлявой морде пошла трещина. Нохра зашипел, вынул двуручник и, откинув его подальше, замахнулся на обезоруженного Никана острой рукой. Но сбоку на скелета кинулся Санас, вцепившись в его плечо клыками. Оборотень вдруг почувствовал прилив сил. Он сбил божество с ног и стал трепать, разгрызая и ломая его кости.

Сознание волка вновь покачнулось, и его откинуло в сторону. Он собирался вновь напасть на Темного бога, но, подняв голову, увидел Архона, наклонившегося над братом и держащего его за плечи. Нохра обессиленно лежал на ледяной багровой земле и тихо рычал.

— Братец, — начал Светлый бог. — Слушай меня! Слушай! — он тряхнул скелета за плечи.

— Отвяжись, Архон! — прошелестел скелет.

— Нет! Я хочу избавить тебя от мучений! Я навлек на тебя беду, я не понимал, что творю! Я забираю проклятие!

— Что?!

— Оно станет моим! Моей ношей! А ты, освободившись, не позволишь мне вернуться в этот мир!

Тело Архона стало тлеть, в то время как скелет Нохра начал обрастать плотью. И вот уже на земле лежал, как две капли воды похожий на брата, Темный бог. Его рука и крыло восстановились, ран не осталось. Он привстал, ловя обессиленного Архона, которому становилось все хуже.

— Архон, братец, что ты наделал? — голос Темного брата стал бархатным, синие глаза наполнились горечью и сожалением.

— Уйдем отсюда, Нохра, — прохрипел Светлый бог. — Пока я еще сдерживаю проклятие, пока могу себя контролировать.

— Зачем же? Почему ты просто не убил меня?!

— Ты же знаешь, я не смог бы. Ты мой единственный старший брат.

Нохра встал, подхватив Светлого брата на руки. Тот обессиленно лежал, глубоко дыша, плоть кусками опадала с его тела. Призванная Темным богом нежить растворялась в воздухе или падала замертво. Выжившие охотники и проклятые церковники озадачено озирались по сторонам. Нохра развернулся к Санасу и тихо сказал:

— Прости, что так получилось, друг мой. Я не мог с собой совладать. Проклятие родной крови оказалось сильнее меня. Я не умею исцелять и не могу забрать свой дар у проклятых, но могу обещать одно — Черная луна больше никогда не взойдет на это небо. Прощай.

И два божества, обратившись синей дымкой, растворились в воздухе.

Оборотень тут же почувствовал слабость в ногах, изо рта пошла кровь. Он раскрыл пасть, тяжело дыша. Крылья больше его не слушались, они безжизненно упали на снег.

— Сан, все закончилось! — радостно закричала Ириса.

Но обернувшись к волку, улыбка исчезла с ее лица. Она подбежала к другу, упав рядом с ним на колени, и положила руку ему на голову.

— Что с ним? — спросил Никан, тоже опустившись рядом. — Сан, что такое?

— Я умираю, — раздался голос волка.

— Не говори чепухи! — затараторила охотница. — В Круге тебя подлатают и…

— Таков был уговор, — тихо перебил ее Санас. — Архон исцелял меня лишь временно. Я знал, что так будет. Я снова обманул вас, простите.

Друзья замерли и, затаив дыхание, с ужасом смотрели на израненного оборотня. Тот с трудом встал, покачиваясь на трех дрожащих лапах, и сделал шаг.

— Мне нужно в город, — сказал он, тяжело дыша. — Хочу увидеть Архи… Последний раз…

Волк, хромая, медленно пошел к вратам Церковного Круга, волоча по багровой земле крылья. Никан с Ирисой шли рядом, подхватывая волка, когда тот спотыкался. За ним собирались выжившие проклятые и охотники, они следовали за избранным, помогая добраться до города другим раненым. С трудом дойдя до ворот, Санас зашел в Круг. Его встретили там сочувствующими и изумленными взглядами. Рана на груди зверя открылась, ноги задрожали сильнее, не желая двигаться. Но проклятый упорно шел вперед, окропляя снег кровью.

— Санас! — послышался крик Архины.

Девушка бежала по улице, навстречу оборотню. Ноги волка запутались, и он упал на сухой снег. Снежинки взмыли в воздух, под телом животного стало разрастаться кровавое пятно. Архина, добежав, упала на колени у морды оборотня и обняла того за шею.

— Санас, пожалуйста! Пожалуйста! Я без тебя не смогу! — по ее щекам снова покатились горячие слезы.

— Архи…

Вокруг волка собралась толпа. Все молча смотрели на умирающего избранника богов.

— Почему никто не поможет? — закричала девушка.

Ириса присела рядом с ней, положив руку на плечо:

— Уже ничего нельзя сделать, милая…

— Нет! Не верю! — она уткнулась лицом в густую шерсть волка, рыдая. — Сан, пожалуйста…

Волк повернул голову, посмотрев на друга:

— Ник, — тихо позвал он, тот опустился рядом на колени и положил руку волку на холку. — Я знаю, что не раз уже пользовался твоей добротой, но все же… Выполнишь одну просьбу?

— Конечно.

— Не дай Архине наложить на себя руки. Она ждет двойню…

Глаза капитана удивленно расширились, но преодолев изумление, Никан кивнул:

— Обещаю, я о ней позабочусь.

— Спасибо, — волк опустил голову на снег.

Сил держать ее на весу больше не было, дышать становилось все труднее. Он уже не чувствовал ни лап, ни даже бьющегося сердца. Мир вокруг постепенно мерк. Ириса опустила руку, погладив волка по шее:

— Прости нас, Сан.

— Вам не за что просить прощения…

Из толпы вышли Картер и Широн. Болотник молча сел рядом, погладив волка по спине. А Картер опустился на одно колено напротив морды оборотня:

— Могу я позже прочитать твои воспоминания? Хочу знать все, что с тобой произошло.

— Хорошо, — тихо проговорил Санас. — Скрывать что-то больше нет смысла.

— Пожалуйста, Сан, — прошептала Архина.

— Прости, родная. Я очень тебя люблю…

Дыхание становилось все реже. Волк расслабился и закрыл глаза. Еще пару раз тихо вздохнув, он последний раз выдохнул и застыл.

Поняв, что Санас больше не дышит, Архина, крепко обнимая его, закричала. В ночной тишине ее голос разнесся по всему городу. Никан, опустив голову, зажмурил глаза и закрыл их рукой. Ириса же не стала стесняться слез, они тихо потекли по щекам охотницы. Широн нахмурился, сдерживаясь, а Картер протянул руку и положил ее на лоб волка, впитывая память Санаса.

Парень открыл карие глаза. Он не сразу понял, где находится. Деревянная комната, посреди нее стол. А за столом…

— Отец, мама, — удивленно проговорил Санас.

— Здравствуй, сынок, — улыбнулась мать. — Мы надеялись, что увидим тебя уже стариком.

— Ага, — послышался голос сестры.

Парень повернулся, у стены сидела Тайра и счастливо улыбалась.

— Тайра…

— Ты проделал большой путь, сын, — сказал старый Бирсас. — Ты молодец.

— А у нас еще и гости, — добавила Тайра и кивнула на противоположную стену.

Санас обернулся.

— Анита, — чуть дыша проговорил он и, переведя взгляд на второго гостя, застыл.