За дверью послышался топот, Никан печально бросил взгляд на мертвого отца, отвернувшись от Санаса.

— Беги отсюда.

— Что? — ошарашено переспросил парень, думая, что ослышался.

— Беги быстрее, пока есть время, — намного четче проговорил капитан.

За окнами бушевала настоящая метель, снежинки влетали через разбитую половину стекла, падая в растекающуюся по полу кровь. Никан схватил кувшин с полки и плеснул его содержимым в огонь. Пламя угасло, недовольно зашипев, в кабинете стало невероятно мрачно. Санас выскочил в разбитое окно как раз в тот момент, когда дверь выбили. Он полетел вниз, вдоль здания. Потянувшись рукой, стал тормозить когтями о мокрый камень. Это не сильно помогло ему, ноги загудели при приземлении на крышу пристройки. Издав тихий рык, он все же смог себя пересилить и, встав на онемевших ногах, спрыгнул на землю. В ушах свистел ветер, снег заметал все вокруг. В такую метель вряд ли можно было с балкона старейшины увидеть, где он приземлился. Парень шмыгнул в ближайший проулок и побежал, пытаясь оказаться подальше от замка. Вдруг сквозь метель он услышал знакомый женский голос:

— Стой!

Санас обернулся, за ним по проулку бежала Ириса. Он остановился, дав ей себя догнать. Глаза проклятого все еще упрямо не хотели погаснуть.

— Сансет, что ты натворил? — спросила она, останавливаясь напротив, но он ничего не ответил. — Иди за мной! Я помогу спрятаться!

Оборотень удивленно уставился на девушку, а та развернулась и побежала в другой проулок. Парень, тряхнув головой, будто отгоняя сомнения, отправился за ней. Преодолев несколько закоулков, они вбежали в дом Широна с Никаном. Там их встретил удивленный болотник с Бином и Сью.

— Что стряслось? — спросил он, уставившись на окровавленный рукав Санаса.

— Ребята, — начала Ириса, подходя к детям. — Если спросят, я и старейшина Орион весь вечер были здесь, с вами, хорошо?

— Конечно! — вдруг оживился мальчик и улыбнулся. — Мы читали легенды о богах-братьях!

— Ага! — подхватила девчонка. — А еще придумывали названия выдуманным животным!

Широн, открыв рот, смотрел на все это представление.

— Так, — наконец выдавил он. — Что все-таки случилось?

— Сансет серьезно влип, вот что случилось, — ответила девушка и повернулась к Санасу. — Снимай накидку, отстираю! Широн, сможешь незаметно сходить к Архине? Нужно чтобы она знала ситуацию и никому случайно не сказала о том, где на самом деле был ее муж.

— Незаметно? — переспросил он.

— Да, мать твою! Я не понятно говорю? — разозлилась Ириса, но тут же постаралась успокоиться. — Смени одежды молебника на обычные. В городе уже начался переполох, просто не привлекай внимания.

Широн кивнул и ушел в свою комнату. А уже через пару мгновений он вышел из дома, скрывшись в метели.

— Сансет, — девушка подошла к другу и помахала ему перед глазами рукой. — Очнись уже наконец и снимай накидку! Нет времени тормозить!

— Почему ты мне помогаешь? — не веря всему происходящему, спросил он.

Глаза наконец приобрели нормальный цвет, но осознание всего произошедшего никак не приходило. Все казалось страшным сном. Он убил Высшего старейшину, как и хотел когда-то давно. Но теперь это не приносило никакой радости. Он ведь отказался от мести, от крови, он хотел убедить людей в том, что проклятых не нужно бояться. А теперь по городу будут искать убийцу-проклятого, детей и Широна закроют под замок, а горожане снова начнут бояться мстительной нежити. И что будет с Никаном? Его наверняка будут допрашивать, что он скажет? Он отпустил Санаса, но когда придет понимание, что друг его предал, обманув и убив отца, станет ли он покрывать его? Лица Санаса точно не видели, да и вряд ли вообще успели заметить сбежавшего. Но такое дело не оставят без внимания, оно аукнется абсолютно всем.

Парень нехотя снял окровавленную накидку, оставаясь глубоко в своих мыслях. Девушка налила воды в большой таз, кинула туда одежды старейшины, засыпала моющим порошком и принялась оттирать. Дети играли друг с другом, складывая из бумаги фигурки животных. Санас прошел к столу и сел, печально посмотрев на ребят.

— Так, что ты натворил на этот раз? — спросила Ириса, не отрываясь от стирки.

— Я, — парень задумался, пытаясь подобрать слова. — Это бред какой-то. Почему все так сложилось?

— Рассказывай давай!

— Я был у Высшего, — прерывисто стал отвечать Санас. — Мы говорили. Он случайно опрокинул коробку с осколком. И меня накрыло. Он позвал на помощь, а я… Убил его. И это видел Никан…

Девушка прекратила стирать и подняла на парня полный ужаса взгляд:

— И что Ник?

— Он отпустил меня. Чушь какая-то, да? Я ведь отца его убил. Почему?

Ириса тяжело вздохнула и вернулась к стирке:

— Он выбрал, кто ему важнее — мертвый ненавистный батя или…

— Или тот, кого он любит? — тихо спросил Санас.

— Я не знаю, так ли это, Сан. Но, судя по его действиям, вполне может быть.

— Ты знала о нем уже давно?

— Да, слышала. Но мне все равно, это не отменяет факта, что Ник хороший человек. А сейчас его отношение и вовсе спасло тебе жизнь.

— Надолго ли? — задумчиво произнес Сан. — Ты-то, почему все еще на моей стороне?

— Я переживаю за Алису, Бина и Сью, — улыбнулась девушка. — Слишком уж я к ним привязалась. Даже выбила разрешение брать вот этих двоих на ночь. Я давно начала бояться, что Высший может что-то с ними сделать. А ты хоть и проклятый, но куда человечнее многих, кого я знаю, и ради этих детей готов на все.

— Как ты оказалась в проулке?

— Услышала крик, идущий от замка. Я не разобрала слов, но поняла, что случилась беда. И побежала на зов. Когда подбегала к замку, заметила сбоку тень, решила проверить. Подбежав чуть ближе, поняла, что это ты.

— И без раздумий помогла… Спасибо.

Дверь открылась, в дом зашел Широн с небольшой сумкой в руках.

— Архина передала другую одежду, — он протянул сумку Санасу. — Если что, теперь она, как и дети, будет говорить, что Сансет весь вечер был у нас в гостях. А также она сожгла пригласительное письмо Высшего. Так, и что с Высшим-то стряслось? Какие-то странные слухи в городе, якобы его нежить убила. Сансет?

— Да. Моя оплошность, — парень опустил голову. — Я всех подвел.

— Выкрутимся, — уверенно сказала Ириса. — Как всегда.

— И не было печали, — усмехнулся болотник, садясь на скамью. — Одевайся давай. Ты же старейшина. Тебя, скорее всего, скоро вызовут на Совет.

Санас раскрыл сумку, в ней оказалась зачарованная одежда. Архина знала о ее особенности, потому парень грустно улыбнулся — он тащил светлую добродушную возлюбленную за собой в темноту, все его грехи она стала брать на себя тоже, помогая и поддерживая супруга. Переодевшись, он снова подсел к детям за стол, наблюдая за их играми. Теперь оставалось только ждать новостей. Пока парень сидел, язык снова начало жечь, но он не обратил на это внимания.

Долго ждать не пришлось, в двери дома постучали, открывать пошла Ириса, уже спрятавшая в другой комнате мокрые одежды старейшины. На пороге стояли трое охотников.

— Просим прощения, — начал один из них. — Старейшина Орион, вы должны явиться в главный замок. Там соберутся все молебники и охотники. Ириса, ты, как хранительница осколка, должна пройти на сбор в дом командования. А вас, молебник Широн, мы попросим пройти с нами.

— Что-то случилось? — спросил Санас.

— А вы не слышали? — удивился другой охотник. — Сначала эхо разнесло по округе голос Высшего, он звал на помощь и кричал что-то о «проклятом». Первым на место прибежал капитан Фалиан, но застал лишь труп старейшины и сбегающего через окно проклятого. Что за вид нежити, лицо или еще что-либо, он не успел рассмотреть. Охотники осмотрели все под окнами кабинета Высшего старейшины, но метель уже скрыла следы убийцы. Да и непонятно, как этот проклятый мог выжить после такого падения.

— Может, он умеет летать? — хмыкнул третий охотник.

— А что вы сделаете с Широном? — спросил молодой старейшина, вставая из-за стола.