Белль гуляет в лесу в подморозье.

Снег скрипит, начинается вечер. Стынь нани́зала кудри на гроздья, синь ложится на тонкие плечи. Сосны бьются в предвестии вьюги, солнца шар растворяется в дымке…

Белль — дыханьем на бледные руки, а затем — снова прячет в корзинке.

Из корзинки, где ива да хворост, то скулёж, то протяжные всхлипы; шаль разрезали раны из борозд, берестой осыпаются липы…

Белль тихонечко шепчет:

— Мой славный, потерпи, я не вижу тропинки…

Лес становится мрачным, но плавным, с кедров сыплются звёздные льдинки.

Платье, колко одетое в иней, по сугробам влачится, как шкура, кожа чудится треснувшей глиной, кровь по жилам не кра́сна, а бу́ра.

Писк в корзине становится воем, вдалеке отзываются волки. Белль всё гладит, всё шепчет запоем, пока сердце дроби́т на осколки:

— Подожди, погоди хоть немножко! Потерпи, я тебе обещала! Не пугайся, не плачь, зверь мой, крошка, скоро-скоро начнём мы сначала…

За спиной — тёмной пуговкой город, сердце улиц, знакомые люди. Чашки, свечи, просыпанный порох и сиро́тливый замок для чудищ. Поцелуй из неписанной сказки, добрый зверь, не случившийся принцем…

Бедный зверь, от подаренной ласки не сумевший в себе не разбиться.

Снова люди, незваные гости, штыком вилы вонзившие в беса, а́лы реки, холодные кости, вспышки искр без магии креса.

Был декабрь. Часы били полночь.

Бал с чудовищем топ в мёртвой пляске.

Белль, рыдая, молила на помощь, как русалка, повязшая в ряске.

Белль просила, хватала, с кинжалом защищала убитого зверя…

И босая, хромая бежала, прижимая к груди и не веря.

Прижимая к себе то, что вышло на подкошенных маленьких лапах из-под туши остывшей и дышлой, исторгающей горечный запах. То, что выбралось, выползло щеном, крохким звериком, глупым детёнком…

С шелестящей в глазах чёрной пеной и горящим душевным расколком.

— Мы найдём себе нужное место, где спокойны и счастливы будем. Мы найдём — там, где станет не тесно, и не страшно, что путь этот труден…

Позади город-пуговка блещет, чёрный замок стоит неподвижен. Ветер ветками сумрачно хлещет, зверь в корзинке кусает и лижет.

Ноги — в сивых изрезанных розах, руки шаль поправляют украдкой…

Белль гуляет в лесу в подморозье.

Белль бежит через лес без оглядки.