Я говорила еще пару минут, которые показались мне вечностью. А когда закончила репортаж, отошла в сторону и выдохнула. Я была уверена, что сделала все верно, но в горле вдруг образовался комок, мешающий дышать.

Вокруг меня носились с камерами операторы, периодически раздавались звуки полицейских сирен и крики. Я подняла голову, пытаясь прийти в себя, и где-то далеко увидела силуэты аэромобилей спасателей, которые до сих пор трудились над укреплением конструкций. И все это на фоне белоснежных облаков и синего весеннего неба. Картина могла бы показаться красивой, если бы не знать, что происходит на самом деле.

А на самом деле я только что повелась на деньги, пусть и не маленькие, и сказала то, во что не верила сама.

Из состояния задумчивости меня вывел звонок на браслет. Не прошло и получаса, как главный босс снова обо мне вспомнил.

– Слушаю, господин Батч, – устало сказала я, активировав вызов.

– Мисс Райдэр, вы были на высоте. Я не забыл о своем обещании. Скоро на ваш счет поступят деньги. Это же надо, я сам поверил тому, что вы говорили, – довольным голосом, словно только что съел конфету, произнес Батч.

Интересно, а сколько досталось от Декса ему, что он перед ним так лебезит? Да ладно, не мое это дело. Главное, что теперь будет, чем заплатить кредит. Есть в этом и положительная сторона: мне не придется вносить платежи целый год. Все, что ни делается, – к лучшему.

– Хорошо, господин Батч. Думаю, ваш заказчик будет доволен, – язвительно заметила я.

Я выключила браслет, но через пару минут он вновь начал настойчиво вибрировать. Полагая, что это снова главный босс, я выругалась вслух, но вдруг увидела на экране улыбающуюся физиономию Роберта Росса.

– Хотел поинтересоваться, как твои дела. Не каждый день увидишь настоящего трикса с Фарг-3, пусть даже мертвого.

– Уж лучше мертвый трикс, чем тот, кто его сюда подсунул, – проворчала я, приближаясь к аэроскутеру нашего охранника.

– Интересно, а почему ты сказала, что Квазара не существует?

– Не твоего ума дела. Раз сказала – значит, так и есть, – зло выдохнула я. – А ты зачем звонишь? Я думала, у тебя сегодня тоже съемка.

– Отменилась, вот решил, что нужно с кем-то скоротать вечерок. А потом подумал, что у тебя был напряженный день, и тебе тоже хочется немного расслабиться.

Да уж, снять стресс мне сейчас точно не мешает.

– Если ты решил пригласить меня на свидание, то выбрал странный способ об этом сообщить.

– Ну что ты! Это ведь не свидание. Просто дружеская встреча в нерабочее время, – иронично поправил меня Росс. Но я ничуть не обиделась.

Однажды на корпоративе мы с Бертом перебрали и действительно чуть не переспали. Точнее, спали-то мы как раз вместе, да только едва добрались до постели, даже не сняв с себя одежду. Утром Росс пытался продолжить, но оказался отшит. Тогда как раз начался роман с Аланом, и другие мужчины меня совсем не интересовали. И я заявила Роберту, что у нас с ним никогда ничего не будет, пока мы коллеги. Это случилось два года назад, и Роберт Росс до сих пор припоминал мне тот день. Но это никоим образом не влияло на наше общение, ведь у нас всегда находились темы для разговоров.

– Хорошо. Встретимся вечером. Только залетишь за мной сам, – согласилась я.

В конце-то концов, нужно отметить неожиданный гонорар, о поступлении которого на виртуальную карту как раз выплыло сообщение из кольца.

***

Клуб, в который мы с Россом завалились ближе к ночи, был полон землян и других представителей нашей галактики. Все столики оказались заняты. Но у Росса, как выяснилось, здесь были знакомые сотрудники, поэтому нам быстро отыскали свободное место, и мы со смехом упали на алый диванчик. Я поправила платье – одно из тех, что было еще впору: из переливающейся темно-синей ткани, элегантное, с круглым вырезом, украшенным мерцающими кристалликами. Длиной платье было до колен, но при этом имело по бокам юбки высокие разрезы.

Перед тем мы с Робертом уже побывали в двух заведениях, но нас потянуло на приключения, и мы решили отрываться дальше, ведь предстоял выходной. В нашей работе выходной – вещь относительная. Но если относиться к нему как к настоящему выходному, то жить становится легче.

– Два «Черных солнца», – кивнул Роберт проходящему мимо роботу-официанту. Тот повернул голову, и искусственные глаза моргнули зеленым цветом, подтверждая принятый заказ.

– Не-эт! Только не «Черное солнце». Хочешь, чтобы я прямо здесь упала? – чуть заплетающимся языком проговорила я.

– Арина, мы ведь так и не отметили мое повышение. Не отказывайся. Доставлю я тебя домой в целости и сохранности, – умоляюще посмотрел на меня Росс и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Ладно, – махнула рукой, – гулять, так гулять.

Меня не особо волновало то, что я наговорила в камеру – больше мучила совесть за полученные деньги, которые я сразу же по возвращению в агентство отправила по назначению – то есть, на банковский счет. У меня еще осталась приличная сумма, которую я решила сохранить на будущий отпуск.

Но с каждым выпитым бокалом моя совесть затихала, а мне становилось легче.

– Так что, скоро в отпуск?

– Да. Махну на тропическую планету и буду лежать днями на пляже, потягивая мартини со льдом, – заявила я, нахально улыбаясь Россу.

– Ты ведь не выдержишь, – усмехнулся он.

– Кто? Я не выдержу? – потянулась за бокалом и глотнула коктейль, почувствовав обжигающий вкус корицы и шоколада, которые здорово глушили алкоголь, но в горле сразу же потеплело, и стало совсем легко. – Конечно, еще я буду знакомиться с симпатичными парнями и зажигать по ночам. – Я обернулась, заметив пристальный взгляд темноволосого мужчины, который за мной наблюдал. – Вот, например, с таким. Красавчик, не правда ли?

– Я консервативен. Предпочитаю женщин, – усмехнулся Роберт в ответ, не глядя на объект моего повышенного интереса.

Но меня уже понесло. Хотелось танцевать. Как назло, заиграла зажигательная мелодия. Я сделала еще несколько глотков коктейля, поставила бокал на стол и поднялась, чуть пошатнувшись. Перед глазами мелькнул хромированный шест, к которому я и направилась, стараясь не сбиться с курса. Но по пути встретился брюнет, что перед тем мило мне улыбался, и я снова переключила свое внимание на мужчину.

– Мой ты хороший, идем танцевать? – подмигнула я незнакомцу и потащила на площадку, где под ритмичную музыку танцевали человек двадцать.

Мужчина сразу же согласился. Но пока мы добрались до освещенного голограммами места для танцев, на лицо моего спутника попал луч света, и я остановилась как вкопанная.

– А ты не тот красавчик, я совсем не тебя хотела позвать.

Понимая, что сейчас могу натворить дел, я решила ретироваться обратно за столик к Россу, который во весь голос смеялся над моей ошибкой, допивая коктейль.

– В первый рабочий день новой недели нам будет, что вспомнить, – съязвил он.

– Роберт, я перебрала. Кажется, этот коктейль был лишним, – схватилась я за голову, упираясь локтями в стол, затем виновато посмотрела на старшего сотрудника агентства. – Мне нужно освежиться, и полетим по домам.

Я поднялась, отыскала взглядом мерцающую у одной из дверей вывеску и направилась туда, где находилось нужное мне помещение. По длинному коридору добралась до женской уборной, остановилась у зеркала, рассматривая пьяным взглядом свое лицо. Да уж! Вот тебе и лицо канала «Голос Галактики». Арина Райдэр, которую видят в горячих точках и на важных встречах миллионы людей на нескольких планетах.

Я ополоснула лицо холодной водой, почувствовав облегчение. Все, пора домой, ложиться спать. А завтра отправиться по магазинам, ведь, как всем известно, шопинг – лучшее успокоительное средство для расшатанных нервишек.

На такой позитивной волне я вышла за двери. И вскрикнула, когда ко мне сразу с двух сторон шагнули незнакомые мужчины. Я даже не успела рассмотреть их лиц, как мои руки оказались скованными за спиной магнитными наручниками, а меня повели по коридору, но… совсем не в ту сторону, где остались мои вещи и Роберт Росс, а к техническому выходу.