— Ну что ты, наоборот. Но несколько спокойных лет у нас в запасе имеется. Наследника у Велиала нет, стало быть на трон может претендовать любой из высших демонов. Так что им сейчас не до нас. А что касается Туманного Предела, то я уверен, что управлять им в бестелесном состоянии даже проще.

— Благодарю, но я привык к материальности.

— Но ведь для тебя это не в первый раз, Йорген, — Кинта небрежно взмахнула рукой. — А Туманный Предел, как мне объяснили — это домен Ада. Следовательно, ты сможешь создать себе новое тело.

— Не уверен. Для такой операции требуются руки. Одной силой воли тело не создашь.

— А если мы предоставим тебе помощника? Или временное тело? — азартно предложил Альбрехт.

— А почему бы просто не вызвать для Лабиринта демона? — перебил его Арден.

— Нет, это слишком рискованно, — резко ответил Алан. — Владыка Туманного Предела, мы ждем твоего ответа.

— Я отказываюсь, — Йорген встал. — Если это всё, то позвольте откланяться.

— ПОДОЖДИ… А ТЫ МОЖЕШЬ СОЗДАТЬ ТАКОГО ЖЕ, КАК ТЫ?

—- В принципе, это возможно, — Йорген задумался. — Если взять за основу вампира моего возраста… Но это большая редкость. И даже если вы его раздобудете, мне потребуется лет десять. Предел — это всё же не Преисподняя. А у меня нет достаточного опыта.

— Десять лет — это слишком долго, — Алан подкупающе улыбнулся. — Йорген, мы же не просим тебя о бескорыстной услуге. Назови любую цену. Мы заплатим.

— Не соглашайся! — простонал Арден.

— Заткнись! — оборвал его Алан.

— Любую цену? — Йорген улыбнулся исключительно скверной улыбкой, с удовлетворением отметив, что все сидящие за столом вздрогнули. — Заманчивое предложение. Но едва ли Лабиринт поверит, что я из чистого альтруизма готов ему помочь. Он догадается, что это ловушка.

— Не догадается, если все сделать правильно, — возразил Алан. — Ты в хороших отношениях с Игрейной. Так почему бы тебе не навестить ее и не рассказать новость о больших изменениях в Преисподней? Лабиринт тебя услышит, не сомневайся. И сделает правильные выводы.

— А если не сделает?

— Тогда придумаем что-нибудь еще. Но действовать нужно быстро, пока все духи в полной силе, а Лабиринт не раздобыл себе тело где-нибудь еще.

— А разве не всё равно, какое у него будет тело?

— Увы, нет. Есть еще дополнительные условия.

— Допустим, ваш план сработает. Но как я вернусь в свои владения? Если Лабиринт действительно сошел с ума, он может не отпустить меня.

— ОН НЕ НАСТАЛЬКО БЕЗУМЕН… ИНАЧЕ ЗАБАРАЛ БЫ ТЕБЯ… В ПРОШЛЫЙ РАЗ…

«У тебя сильное тело. Я действительно мог бы… Ах, как жаль… Ладно, пусть будет так…» — в памяти Йоргена всплыли слова Лабиринта. Тогда он их не понял.

— Согласен с Ториусом. Ты нужен Лабиринту как страж моста, Йорген, — кивнул Алан. — Так что твоей душе ничего не грозит. Ты вернешься в Туманный Предел в мгновение ока. Без тела тебе даже портал не понадобится.

— Ты упомянул дополнительные условия. Что еще от меня требуется, кроме как преподнести себя Лабиринту на блюде?

— Остальное гораздо проще, — лучезарно улыбнулся Алан. — Оберон оставил тебе клад, верно? Кроме всего прочего, там хранится один артефакт. Очень древний. Выглядит как золотой браслет с узором из тройных спиралей. Изделие демонов, так что будет действовать даже в Пределе. И в Лабиринте. Тебе нужно его надеть. На тебя он не подействует, не беспокойся. Это ловушка для такого, как Лабиринт.

— То есть, сначала мне нужно отыскать клад? — Йорген поморщился. — Где он, кстати?

— На Маровом острове, — ответил Алан. — Я лично отправлюсь с тобой туда. Но сначала тебе придется поговорить с Лабиринтом. Не стесняйся, потребуй оплату и с него тоже. И возьми время на раздумье, это будет убедительнее, чем быстрое согласие.

— Йорген… — Арден поднял голову. На искусанных губах блестели капельки крови. — Не соглашайся. Прошу тебя, Йорген. Если тебе что-то нужно, скажи. Я достану тебе это, откуда угодно.

Владыка Туманного Предела даже не посмотрел на него.

— Ты готова заплатить мне, Кинта?

— Да, — она понимающе улыбнулась.

— Почему только она? — Алан нахмурился. — Мы все заплатим. Что ты хочешь?

— Я хочу, — он смотрел прямо в запавшие, но яркие глаза Кинты. — Твоего сына. На десять лет, пока не создам себе новое тело.

— Нет! — Арден вскочил и тут же упал лицом на стол.

— Осторожнее, — Йорген поморщился. — Мне в этом теле жить.

— Залечишь, — Кинта дрожащей рукой подняла бокал и жадно выпила. — Ториус, мне нужно еще трижды столько же. И я, пожалуй, готова рискнуть и опробовать этот новомодный эликсир.

— Эликсир я предоставлю, — Алан обошел ее кресло и склонился над Арденом. Пощупал пульс и кивнул. — Можешь его забирать, Йорген. Но помни, что ты ограничен клятвой.

— Не больно-то эта клятва вам помешала, — насмешливо заметил Альбрехт.

— Это семейное дело, — ответила Кинта. — Я в своем праве.

— Никакого вреда я ему не причиню, — Йорген рывком поднял Ардена на руки. — А за десять лет он не успеет сойти с ума.

— Надеюсь, — Кинта мечтательно прищурилась. — За то, что он сделал, я сама намерена довести его до безумия.

========== Глава 13. Любовь и политика ==========

Запах дорог нельзя было сравнить ни с чем. Как и свет — ровный, зеленовато-янтарный. Солнца не было и теней тоже. Но иногда за оградой ниоткуда возникали сгустки тьмы. Каждый раз Эвин оборачивался и следил, как они тают. Это было единственное, что ему не нравилось на дорогах. Если бы не строжайший запрет, Эвин бы умчался вперед — босиком, танцуя на теплых плитах.

Оберон посматривал на него с одобрением.

— Сразу видно, чья в тебе кровь, малыш.

Алиас покосился на Джарета. Тот молча поджал губы. Королю гоблинов дороги не пришлись по нраву. Теперь, когда они миновали уже третий перекресток, это стало очевидно. Алиас гадал, скоро ли Джарету придется поддерживать силы эликсиром? У них с собой, конечно, порядочный запас, но до Тир на Ног еще далеко.

— А почему здесь так чисто? — Эвин пнул отколовшийся от ограды камешек. — Даже пыли почти нет? И мы стольких бродяг встретили, а мусора нет?

— Мусорить на дорогах никто в своем уме не станет, — Оберон неприятно улыбнулся. — К тому же, дороги очищают себя. В молодости я специально проверял, что происходит здесь с трупами. Они словно бы истаивают. Или впитываются. То же самое происходит и с вещами. Так что ничего не теряй, потом не найдешь.

— И быстро вещи… впитываются? — спросил Джарет.

Оберон пожал плечами.

— Однажды я нашел меч, застрявший в ограде. На нем запеклась кровь, но трупов рядом не было. Так что не знаю. Артефакты, возможно, держатся дольше обычных вещей.

— Хочешь найти сувенир? — Алиас подтолкнул Джарета локтем.

— Ага, пуговицу, — буркнул тот.

Эвин, и без того шнырявший по дороге зигзагом, высматривая что происходит за оградой, принялся чуть ли не обнюхивать каждую щель. Алиас запрокинул голову. Неба как такового здесь не было, но чем выше, тем становилось темнее. Там мерцали то ли звезды, то ли чьи-то холодные глаза.

Джарет тоже поднял голову и поморщился. Алиаса охватило иррациональное желание обнять его, укрыть своим плащом от этих глаз. Он даже взялся за фибулу, но тут Джарет тряхнул головой и ускорил шаг, нагоняя Эвина с Обероном. Алиас вздохнул и пошел следом.

***

Йорген фон Кролок знал, что в Туманном Пределе магия фэйри перестает действовать. И всё равно упустил момент, когда король эльфов пришел в себя. Только что Арден висел у него на руках, а в следующее мгновение уже прижался к стене замка, выставив перед собой кинжал.

— Не подходи ко мне!

— Ну давай, попробуй меня ударить, — владыка Туманного Предела раскинул руки. — Даже если оставить в стороне клятву, ты не успеешь даже сделать выпад.

— Ты тоже связан клятвой!

— А я и не собираюсь причинять тебе вред. И вселяться в тебя тоже не намерен. Но я рад, что ты мне поверил. Значит я был достаточно убедителен.