— Пока не знаю, но вчера был совет. И сегодня они опять собираются. Мне все это очень не нравится, но Арден ничего мне не рассказывает, значит войны пока что не ожидается.

Они приземлились прямо перед воротами дворца.

— Придется доложиться королю, — Кайден подхватил Киата под руку. — Удержишься на ногах еще немного?

— Да, — Киат выпрямился и уверенно зашагал по коридору, кивая на приветствия придворных.

Он кожей ощущал, как ползут по дворцу сквозняки слухов. Раннее утро, однако все уже на ногах. Что-то готовится, и никто не хочет пропустить начало представления.

— Киат, дорогой мой, я рад тебя видеть живым и практически здоровым! — Арден вышел из своих покоев, одетый по-дорожному. Мельком потрепал секретаря по щеке, — Сегодня можешь отдыхать. Кай, проводи меня.

— Ваше величество… — Киат поклонился, скрывая изумление. Если Арден даже не расспросил его, значит происходит что-то действительно значительное — в масштабах всего Подземелья.

— Ты выяснил, что произошло? — Арден на ходу похлопывал перчатками по ладони. Кайден знал этот жест. Король волновался и даже не скрывал этого.

— Еще не до конца, владыка. Но у меня есть подозрение… — Кайден запнулся. — Может быть, мне лучше сделать доклад позже, когда вы вернетесь?

— Нет, говори сейчас, — они вышли во двор. К крыльцу уже подвели королевского дракона. Кайден вздохнул. Воздух вдруг стал душным и горьким.

— Это было в шкатулке, ваше величество, — он протянул кусочек пергамента.

Арден прочел и удивленно поднял брови.

— Почему я не знаю, что ты был проклят, Кай? И когда это случилось? Во время войны?

— Раньше, — Кайден нащупал пряжку, скрепляющую перевязь. Еще несколько минут, и ему придется проститься с оружием. И хорошо, если не с жизнью. — Это родовое проклятье, владыка. Моя мать происходила из рода… из королевского рода гоблинов.

Последнее слово он прошептал. Арден отступил на шаг и осмотрел его, как в первый раз.

— Интересно… И кто же вас проклял?

— Оберон, — Кайден опустил голову.

— Я подозревал! — Арден топнул ногой. — Не зря Алан так многозначительно улыбался, мерзавец!

— Мне нет прощения, ваше величество, — дрожащими пальцами Кайден дернул пряжку. — Я приму любое наказание…

— Да, тебе действительно нет прощения, — Арден сложил записку и спрятал за отворот перчатки, — Но не за то, что скрывал правду, которая уже давно никому не нужна. А за то, что не доверял мне.

— Что? — Кайден поднял голову.

— Мне неважно, кем была твоя мать, и ее мать тоже, — Арден взял поводья дракона. — Ты служишь мне, а не Джарету, этого достаточно. Кстати, он знал? Да, вижу, что знал. И от этого мне еще обиднее. Надеюсь, к моему возвращению ты придумаешь, как загладить свою вину. И перед Киатом тоже, разумеется.

Арден вскочил в седло. Кайден долго, не защищая глаза от солнца, следил, как дракон улетает в сторону Лесного края. По возвращении Ардена будет ждать сюрприз. Кайден улыбнулся и полной грудью вдохнул свежий, пахнущий цветами, воздух. Он прекрасно знал, как поднять настроение своему владыке.

Чего Кайден не знал, так это что возвращения не будет, а сюрприз ждет его самого.

***

Эрк провела остаток ночи и утро в Верхнем мире. Сначала проводила Кедеэрна до ближайшего поселения, заодно рассказав ему главные события истории Подземелья. Потом обегала всю округу, отыскивая старые холмы эльфов. Нашла два. Оба с остатками каменных строений на вершинах и со следами кострищ. Кто-то в этой местности помнит о древних обрядах. Это хорошо, это поможет Кедеэрну продержаться. А вдвоем с Паком они станут еще сильнее. Но куда же он мог деться? И если на то пошло, куда делся Фавн? Уж не его ли ищут следопыты Игрейны? Нет, гоблинам такое не под силу. Скорее королева послала их найти проводника для Джарета. Ну пусть ищут, лишним не будет.

Усталая, но довольная собой, она открыла туннель и, не задумываясь, прыгнула, точно зная, что приземлится на надежных плитах тронного зала. И когда ноги разъехались на чем-то мелком и скользком, это застало ее врасплох. Падать на драгоценные камни оказалось не менее больно, чем на простую щебенку. Эрк потребовалось добрых пять минут, чтобы в полной мере выразить свое отношение к недавним соратникам и их королеве. По завершении речи ей дружно зааплодировали. Риторический вопрос — а в другом месте вы делить сокровища не могли? — Эрк задавать не стала. Сама дура, что подставилась. Скоге — это скоге, с ней нужно держать ухо востро. Ну ничего, еще сочтемся, твое величество.

— Это твоя доля, — Игрейна указала на холщовый мешок. — Пересчитывать будешь?

Эрк вытряхнула из башмака мелкий алмаз и демонстративно бросила в уже сметенную кучу.

— Я тебе доверяю. Кайден на радостях не проговорился, каким образом его любовник оказался в такой заднице?

— Увы, нет, — на ладони Игрейны возник маленький кристалл. — Но Киат был весь в крови. Жаль, что, по большей части, в чужой.

— Ты его слышишь? — Эрк поднялась по ступеням трона и заглянула в кристалл. Там плавала розоватая муть.

— Слышала, пока они летели на драконе. Но Арден усилил защиту дворца. Если Киат выйдет куда-нибудь в ближайшие сутки, возможно, я еще что-нибудь узнаю. Но едва ли он выйдет.

— А что ты уже узнала?

— Убить хотели Кайдена, а Киат попал в ловушку случайно. В деле фигурирует какая-то шкатулка и записка. И главное, — Игрейна подняла палец, — защита дворца пропустила эту самую шкатулку. Вывод?

— Это была магия, которую защита не восприняла как вредоносную.

— Или попросту не определила, — Игрейна потерла кончик носа. — У Ардена служат хорошие маги. Конечно, Алан или Ториус сумели бы обойти их защиту, но какой в этом смысл? Нападение на главу королевской охраны — все равно, что нападение на самого Ардена. Это повод к войне.

— А если действовал кто-то посторонний? Не связанный клятвой?

— Оберон? — Игрейна зло усмехнулась. — Я уже думала о нем. Но опять же, какой в этом смысл? Оберон предпочитает видеть, как умирают его враги, а Кайден ему не соперник. Зачем тратить столько силы на обычного, в общем-то, эльфа?

— Да, загадка, — у Эрк загорелись глаза. — А может, дело не в самом Кайдене, а в его отце? Надо порыться в летописях.

— Пожалуй. Одно радует, это происшествие не улучшит отношений Ардена и Алана. И я узнала еще кое-что. Кинта снова в игре. Они все о чем-то договариваются. За моей спиной.

По позвоночнику Эрк пробежал холодок.

— Значит война всё-таки будет?

— Едва ли. Штурмовать Лабиринт они не решатся, это ясно. Но что-то затевается.

— Ты можешь на меня рассчитывать, королева, — Эрк посмотрела за окно. — О тебе и Джарете ходят разные слухи, но я знаю, ты хочешь, чтобы он вернулся. Я тоже. И я могу помочь. В Верхнем мире…

Игрейна схватила ее за руку и прижала палец к губам. Эрк понятливо замолчала. Игрейна достала из кармана блокнот и огрызок карандаша и протянула ей. Эрк стало по-настоящему страшно. Проклятье, во что она вмешивается?! От нее же мокрого места не останется, если Лабиринт посчитает ее врагом!

Эрк взяла блокнот и принялась писать: «Я нашла проводника. Он сможет встретить Джарета и провести его мимо эльфийских заслонов. Но он запросил непростую цену».

Игрейна забрала у нее карандаш, быстро написала: «Ты нашла Фавна?»

Эрк хмыкнула. «А Кернунн тебя не устроит?»

— Нет! — Игрейна вскочила.

Сортировавшие драгоценности гоблины испуганно уставились на нее.

— Аккуратнее, — она строго нахмурилась. — Не в стекляшки играете.

Снова села и взялась за карандаш: «Нет! Только не он!»

Эрк вспомнила, что Дикая охота загоняла не только людей. А скоге в свиту Кедеэрна не входили.

— Ты королева гоблинов! — вслух сказала она. — Тебе нечего бояться.

— Есть страхи, которые невозможно преодолеть, — Игрейна смотрела куда-то далеко, за пределы замка. — Особенно если это страхи целого народа.

«Даже ради Джарета?» — написала Эрк и поднесла блокнот к лицу королевы.