Йорген быстро глянул на Ардена. Вот она — его причина, вертит на пальцах искрящиеся самоцветами кольца. Внутри Туманного Предела не действует магия фейри. Сюда войдут лишь те, кого он сам захочет впустить. И клятва, данная Арденом, отныне теряет смысл. И он сам больше не нужен. Не видеть, не касаться, не желать до тянущей боли по всему телу! И можно наконец позволить себе месть — ту самую, о которой мечталось весь последний год.

— Желаешь испытать, каково это, оказаться в Преисподней, Джарет? — Йорген протянул руку. — Входи.

— Благодарю, но воздержусь, — король гоблинов повернулся к Алану. — Клятва на камне?

— И немедленно, — Алан энергично кивнул. — У нас здесь два дракона, можем полететь все вместе. Йорген, ты понимаешь, надеюсь, что без клятвы на Камне истины мы не сможем тебе доверять?

— Разумеется, как и я вам, — фон Кролок обвел глазами трех фейри. — Так что к камню вы отправитесь без меня. А я доберусь туда сам.

— Обижа-аешь, — протянул Джарет. — Но если хочешь размяться, изволь.

— Тем более, что отныне тебе предстоит длительное затворничество, — добавил Алан.

Арден не проронил ни слова. Не глядя ни на кого, он вскочил в седло своего дракона и первым взлетел в сумеречное небо.

— Держу пари, Йоргена он больше не увидит, — хмыкнул Алан, когда они с Джаретом тоже оторвались от земли. — Что бы их ни связывало, теперь оно порвется.

— Принимаю пари, — Джарет азартно сверкнул глазами. — Ставлю свою корону против твоей.

— Корону? — Алан жадно облизнул губы. — Как проверяем, кто выиграл?

— Устроим бал в честь нового владыки. Можно у тебя… — Джарет призадумался. — Нет, лучше у Ардена. К последнему танцу всё будет ясно.

— Согласен, — Алан мечтательно прищурился. — Ставку не рискнешь поднять?

— Не хочу тебя обдирать.

Джарет вовсе не был уверен в победе, но древняя корона гоблинов, доставшаяся ему от матери, двадцать лет назад обратилась в пыль вместе с остальными сокровищами, содержащими в себе хоть толику магии. Нынешняя была всего лишь искусной подделкой. В отличии от подлинного венца Оберона, который носил Алан. Так что в этом споре король гоблинов не рисковал ничем, зато выигрыш перекрыл бы все его потери.

— Договорились, — Алан протянул ему через плечо руку. Внутри себя он ликовал. На этот раз Джарета явно подвело чутье. Символично, если подумать. Да и зачем корона тому, кто скоро лишится своих владений?

***

— Сколько? — Алиас присел на корточки возле носилок, на которых лежал Дэнис с перебинтованной ногой.

— У меня трое, — Дэнис скривил губы. — Из недоучившихся, я на них и не рассчитывал особо. У Эдвина, кажется, пятеро. И он сам на грани.

— Итого десять, — Алиас невесело присвистнул. — Многовато…

— За победу, которая оказалась никому не нужна, хочешь сказать? — Дэнис осторожно пошевелил раненной ногой и поморщился. — Согласен. И на этом фоне особо мерзко выглядит экономия целителями живой воды.

— Их я как раз понимаю, — Драккони вздохнул. — Ладно, поправляйся. Я пойду.

— Тебе уже сказали, что Арден оставил нам шестерых драконов? Можно не тратить силу на порталы.

— Тем более, что лично у меня сил и так не осталось, — Алиас посмотрел в ту сторону, где паслись драконы. До них еще нужно было дойти, а ноги решительно намеревались устроить забастовку.

— Удачи, — Дэнис неожиданно тепло улыбнулся.

Алиас улыбнулся в ответ и поднялся. Корвин с Тристой уже ждали его на краю лагеря.

— А где остальные?

— Эрк вон там — спорит с целительницей, которая имела неосторожность усомниться в ее умениях делать перевязку, — Корвин обнимал напряженно молчащую жену таким жестом, словно хотел закрыть ее от всего мира.

Алиас понимающе кивнул. В окружении некромантов кельпи было, мягко говоря, неуютно.

— Уже уходим? — к ним подошел Брас. Острозубо улыбнулся Тристе. — Привет, красотка. Этот рыжий охламон тебя не обижает? Только скажи, и ему даже бочка живой воды не поможет.

— Зато тебя не помешала бы бочка обычной воды, — Триста презрительно осмотрела заляпанного грязью кицунэ. — Вылижись сначала, защитничек.

— Любезничаешь с чужой женой, изменник? — на Брасе повисла подкравшаяся к нему со спины Эрк. — А как же я? Ты меня бросаешь? После всего, что у нас было в болоте?

— О, какие интересные новости! — оживился Корвин. — И когда у вас свадьба?

— Какая свадьба?! — Брас в полупритворном ужасе шарахнулся от Эрк. — Господин Драккони, я прошу у вас, как у полномочного представителя короля гоблинов, политического убежища!

Алиас засмеялся. Похоже, что конец света не состоялся. У кицунэ был поистине дьявольский нюх на неприятности. И раз уж он считает возможным дурачиться, значит гроза миновала.

— Предлагаю всем полететь ко мне в гости. Отмоемся, поедим, а там и решим, кто кому и что должен.

— Поедим — это правильно, — Эрк ухмыльнулась по-особому, как умели только гоблины. — А в процессе и должников поубавится.

Продолжая переругиваться, они с Брасом спустились с холма. За ними, держась за руки, направились Корвин и Триста. Алиас шел последним, едва волоча ноги. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким уставшим. Нет, пора ему окончательно на покой. Пусть теперь вот эти, шустрые, работают.

Удара он не почувствовал. Только успел удивиться, почему так внезапно наступила ночь?

«Не передумал, некромант? — вкрадчивый голос духа болот скользил ужом, окружая, не давая уйти. — Предлагаю своё гостеприимство второй раз, третьего не будет».

***

В сумерках Камень истины мерцал, переливаясь волнами холодного света. Йорген напряженно вслушивался в слова древней речи. Алан произносил клятву нарочито медленно, выпевая каждый звук. Остальные держали руки на Камне, повторяя за владыкой Лесного края ключевые слова. В двух шагах сиял овал портала — свидетельство присутствия короля троллей. Из этого портала явился и Альбрехт, вызвав многозначительные переглядывания Алана и Ардена.

Сейчас король гномов стоял рядом с Йоргеном и с неменьшим вниманием следил за клятвой. Свою ладонь он приложил к Камню небрежно, словно делая одолжение. В какой-то степени так и было. Доставленный Обероном из Верхнего мира Камень истины не имел власти над гномами. И участие Альбрехта в обряде было жестом доброй воли. Свою клятву он принес на покрытом рунами боевом топоре, и остальные владыки не выразили сомнений в его праве так поступить. Ториус поклялся на языке троллей, который фон Кролок не понимал, но никаких дополнительных гарантий от старейшего владыки Подземелья никто не потребовал.

Каждый раз, когда под его пальцами пробегали волны света, Йорген ощущал слабое покалывание. К концу клятвы оно усилилось. Рука Ардена начала заметно подрагивать. У Джарета дернулась щека. Голос Алана зазвучал напряженно. Альбрехт с уважением покосился на Йоргена, который продолжал стоять как ни в чем ни бывало. Фон Кролок улыбнулся ему краем губ. Прошедший хотя бы через две комнаты Дома боли не будет обращать внимание на столь незначительное неудобство.

Алан замолк. Арден с нескрываемым облегчением отнял руку от Камня. Джарет помедлил. Они с Альбрехтом пристально смотрели друг на друга поверх гаснущей поверхности Камня. Алан выразительно кашлянул.

— Йорген, можешь убрать руку. Джарет, тебе не кажется, что сейчас не время для… м-м-м… воспоминаний?

— Отчего же не вспомнить, когда оно к месту? — Альбрех усмехнулся в бороду и отшагнул от Камня. — Ну, дело сделано. Йорген, особые пожелания будут? Тебе ради нас затворником сидеть, так что говори, не стесняйся, это твой звездный час.

— Я сделаю ему амулет четырех стихий, — быстро сказал Алан. — В ближайшее время. Так что выходить он сможет.

— «Ближайшее время» для эльфа — понятие растяжимое, — фон Кролок едко улыбнулся. — Сколько оно продлится — год или десять лет? Скучать столько времени я не намерен. Так что я требую от короля гоблинов вернуть мою библиотеку — в целости и сохранности.

— Какую библиотеку? — Джарет приподнял левую бровь в безупречно разыгранном изумлении. — У тебя есть доказательства?