Их семья была бедной, но гордой. Несмотря на маленький рост, Джина могла постоять за себя в любой драке и никому не давала спуску. И с ней, и с ее родными связываться опасались. Ее потребность защищать близких со временем вылилась в желание помогать всем, кто в этом нуждается.

– А насчет экзаменов помалкивай! Смотри не сглазь!

Если Джина попадет в штурмовой отряд, ее статус на службе повысится, а вместе с ним вырастет и зарплата. И тогда Джина сможет перевезти семью в хороший дом с настоящим садом в более приличном районе. Джина мечтала выращивать цветы, завести собаку и иметь собственную ванную, которую не придется делить с четырьмя другими членами семьи.

– Между прочим, я не единственная кандидатка в списке капитана Катлера. Возможно, он возьмет в свою команду кого-то другого. Конкурс – десять человек на пять мест! Впрочем, кому я рассказываю? Ведь один из них – ты.

– Да, но ты круче всех.

– Сказала же – не болтай, а то сглазишь!

Джина по детской привычке скрестила пальцы, поцеловала их и приложила к сердцу – так она отводила от себя неприятности.

– Все кандидаты очень достойные, – прибавила Джина.

– На последней тренировке Макбрайд показал самый высокий результат в тире, а про тебя, моя дорогая напарница, Катлер сказал, что меньше всего хотел бы сойтись с тобой в схватке один на один. Научись наконец принимать комплименты.

– Ты тоже отлично справляешься, иначе тебя бы давно уже вычеркнули. Капитан Катлер говорит такие вещи нарочно, чтобы мы не расслаблялись.

– Я и так не расслабляюсь. Нужно занять хотя бы пятое место, и вакансия мне обеспечена. Жалко, Чо в команду не попадет. А ведь парень прошел все предварительные проверки, да и письменные экзамены сдал на высший балл.

Джина кивнула. Колин Чо тоже хотел служить в штурмовом отряде. Но он был ранен. Благодаря бронежилету он остался жив, однако из-за трех треснувших ребер Чо отправили в больницу.

– Не знаешь, как он сейчас?

– Слышал, идет на поправку, но о сдаче нормативов в ближайшее время и речи быть не может. После лечения поначалу будет заниматься бумажной работой. Интересно, как поступит Катлер: найдет нового кандидата на место Чо или дождется, когда тот поправится?

– Чо – очень хороший офицер, такими кадрами не разбрасываются, – задумчиво заметила Джина.

– Но Катлер не может ждать, команда должна быть сформирована к определенному сроку, – возразил Дерек.

После нескольких гудков в трубке раздался голос, но не Сильви.

– Да? – ответил мужчина.

Джина даже догадалась, что это тот самый скользкий тип, соблазнитель несовершеннолетних, скорее всего, мелкий бандит.

– Бобби, позови к телефону Сильви.

– Твоя строгая сестрица звонит, – объявил Бобби, обращаясь к Сильви.

На заднем плане раздавался шум машин и автомобильных гудков. Значит, эта парочка все еще гоняет на его машине.

– А что мне за это будет?

Этот игривый вопрос был явно обращен к Сильви. Затем в трубке раздалось хихиканье сестры, и Джину передернуло. А когда она услышала причмокивания, застонала в голос. Все, к черту вежливость.

– Бобби Эстес, или ты немедленно передаешь телефон моей сестре, или…

– Опять начинается! – услышала Джина голос Сильви. – Тебе чего? – весьма нелюбезно осведомилась сестренка.

– Ты забыла, что обещала отвезти дедушку к доктору.

– Пусть Хави отвезет.

– Хави на работе. И вообще, не годится спихивать свои обязанности на других.

– В школе уроки только что закончились.

– К твоему сведению, я прекрасно знаю, когда у вас заканчиваются занятия. Ты не меня подводишь, а бабушку и дедушку. Ну и что ты им скажешь? Как объяснишь, почему забыла про них?

– Эта зануда опять капает тебе на мозги? Да она просто завидует. Бросай трубку, – заявил Бобби.

– Бобби, перестань. – В голосе Сильви в первый раз прозвучало раздражение. Уже прогресс. Судя по звукам, сестра принялась его отпихивать.

Джина едва не крикнула: «Правильно, так его!»

– На какое время они записаны?

– На четыре сорок пять. Успеешь?

– Да. Конечно.

К счастью, даже став наглой взрослой девицей, Сильви по-прежнему была привязана к бабушке и дедушке. Для них она готова была сделать больше, чем для Джины, и даже для себя самой.

Между тем сестра обратилась к Бобби:

– Мне надо домой.

– Договаривались же вместе поужинать! Хотел показать тебе клуб моего приятеля, – заныл Бобби. – Джина нам не хозяйка. Подумаешь, коп! Мы свободные люди – что хотим, то и делаем.

– Бобби, не злись, пожалуйста, отвези меня домой, – кокетливо промурлыкала Сильви. – А потом я тебя отблагодарю.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Обожаю, когда ты меня благодаришь, детка.

Джина пожалела, что не может прямо сейчас схватить Сильви и вытащить из машины.

– Сейчас позвоню бабушке и скажу, что мы уже едем, – сказала Сильви, обращаясь к Джине.

– Только смотри Бобби в дом не приглашай. – Джина услышала шум мотора. – Бабушка с дедушкой расстроятся…

– Пока.

– Пока, сестрица! – как всегда, без спроса, вклинился Бобби.

В трубке стало тихо. Джина тяжело вздохнула и выругалась.

Дерек открыл дверцу машины, и Джина поежилась на холодном зимнем ветру.

– Между прочим, я уже предлагал – давай упрячем парня за решетку.

– Не получится: ничего на нем нет. За что его арестовывать – за то, что он меня бесит? А Сильви расспрашивать бесполезно, она его все равно не выдаст.

– Что-то появится – свистни, сразу приду на помощь, – пообещал Дерек, вылезая из машины.

Но тут ожила рация, и Дереку пришлось сесть обратно за руль.

– Эх, плакал наш кофе, – вздохнул он.

– Внимание всем постам в районе Вестпорт, – объявили по рации и назвали адрес. – Домашнее насилие. Действовать осторожно. Сообщают, что подозреваемый вооружен ножом…

– Это ведь дом Бисмарков? – нахмурившись, уточнил Дерек, выруливая с парковки кафе. – Вики Бисмарк с этим типом больше не живет. Даже добилась, чтобы ему запретили к ней приближаться.

– Да, точно.

Это был не первый раз, когда в дом Бисмарков вызывали полицию. Ехать было недалеко – всего пару кварталов от кафе. Дерек включил сирену и помчался. Джина ответила по рации:

– Патруль 4-13 вызов принял. – Потянувшись к установленному на приборной доске ноутбуку, Джина набрала имя подозреваемого. – Бывшего мужа Вики зовут Гордон Бисмарк, и, похоже, он был категорически против развода. По поводу домашнего насилия, правонарушений, совершенных Бисмарком в пьяном виде, в полицию обращались так часто, что список вызовов растянулся на две страницы.

Дерек резко свернул за угол. Джина задумчиво взглянула на него.

– Похоже, для этого типа насилие – обычный способ решения проблем. Готов?

– Конечно. В случае чего прикроешь. А я – тебя.

Когда они прибыли к дому Бисмарков, увидели трех мотоциклистов и мужчину в обшарпанном фургоне.

Дерек выключил двигатель и выругался.

– Собрать целую банду, чтобы запугать одну женщину! Надеюсь, Вики цела и невредима. Может, вызовем подкрепление?

– Еще рано.

Джина наблюдала за мужчинами. Затушив сигареты, они разошлись в разные стороны, чтобы перекрыть несчастной жертве все пути к отступлению. На вид всем было лет по сорок, не меньше. Некоторые с отвисшими пивными животами. Шею одного украшали тюремные татуировки. Другой лениво отхлебнул из фляги, и убрал ее во внутренний карман короткой дубленки. Недооценивать их не стоило, наверняка это друзья Бисмарка, и, скорее всего, они вооружены. Наверное, вместе сидели. Сердце Джины учащенно забилось. Плохи дела.

– Держи руку на пульсе и в случае необходимости сразу свяжись с диспетчером, – велела Джина Дереку и, открыв дверцу, выбралась из машины.

– Джентльмены! – окликнула она, взявшись за кобуру, в которой лежал пистолет «глок». – Требую, чтобы вы немедленно разошлись.

– «Требую»? Ах, какие мы строгие!

Мужчина с флягой похабно ухмыльнулся и послал Джине воздушный поцелуй. Это ее ничуть не напугало – наоборот, только разозлило. Дерек обошел джип и встал с другой стороны.