— Прости, — шепнула Валанди, опуская глаза. Ей было стыдно, что она усомнилась в силе Сектара, и в то же время обидно. Она развернулась и быстрым шагом направилась к себе.

— Зак! — возмущенно вскрикнула Кая на его «воодушевляющие» речи.

— Серьёзно, Зак, хватит! И так после последнего нападения чудом отбились. Не понижай боевой дух, — согласился с возмущением Каи Гинтар, сворачивая в столовую.

Это было огромное светлое помещение с семью прямоугольными столами, на которых их уже ожидала пища. Правда, тарелок было четыре, и только сейчас Гин обратил внимание на отсутствие Валанди. Что ж, он привык к ней и не навязывался лишний раз. Ну нет и ладно. Посадив Каю за стол, он сел слева от неё и принялся жадно поглощать пищу.

— А если мы правда когда-нибудь не выстоим? — при этих словах улыбка с лица Каи вмиг пропала, и уж больно низко она опустила голову вместо того, чтобы начать есть. Гинтар аж ложку в суп бросил.

— Черт возьми, вот видишь, что ты сделал?

— Уж мы-то с тобой выстоим, — улыбнулся Кае Зак. Он правда хотел поддержать, но опять вышло, что вышло. — Переживём всех этих дохляков.

— Зак! — Гину ещё не хватало кулаком по столу стукнуть, зато Кая вот на это рассмеялась. Ну да, может, они не самые тут сильные, зато самые живучие. — И тебе спасибо, Кая, что так считаешь.

— Не злись, Гин. Кстати, я вчера ушла на крыльцо, было что-нибудь интересное на вечеринке? — решила она сменить тему. — Как там та девочка, которая тебе приглянулась? А ты, Зак, нашел себе кого-нибудь? Там от тебя одна всё никак глаза не могла оторвать, — и хоть говорила она это веселым голосом, внутри просто распирало от ревности. Как же нравился он ей, а сказать уже столько лет боялась.

— Валанди, стой, — Сектар не позволил мыслями той и пару шагов сделать. — К себе? Ребята сейчас обедать пошли, а ты даже в этот момент собралась к себе? — он разочарованно вздохнул и вернул контроль над телом. — Вот в этой группе что тебе не нравится? Никто же не ведёт себя с тобой так, как обычные люди. Что же ты от них бегаешь, как от огня праведного?

— Рано или поздно они посмотрят на меня, как на свой самый страшный кошмар. Я не хочу к ним привязываться, чтобы они не разбили мне сердце, как все до них, кого я любила, — Валанди не двигалась больше с места, но и не оборачивалась. Она снова погрузилась в эту боль из прошлого и не хотела, чтобы он видел ее такой. Но он видел, потому что знал все её самые потаённые мысли. Она не хотела снова все это испытывать ни с ним, ни с ребятами, но воспоминания все ещё кололи острыми иглами в самые уязвимые точки.

— Кто? Я и не заметил, — Закнеыл нахмурился, силясь вспомнить, кто на него там смотрел. Как-то было все равно на самом деле, его не сильно интересовали девушки. Бросив эту затею, он накинулся на еду, чтобы восполнить потраченную на тренировке энергию.

— Да он ничего не заметит, кроме большого куска жаренного мяса, — засмеялся Гинтар, смотря, как Зак в доказательства словам только и проглатывает еду. Кая на это тяжело вздохнула, но улыбнулась. — А я нет. Да и ещё вчера тебе сказал, не приглянулась она мне, просто у нас вкусы похожи.

— Ага, вешай мне лапшу.

— Да серьёзно я тебе говорю, глупая! И вообще, ты мне сама свидание задолжала!

— Чего это?

— Того! Помнишь, как в карты играли, и ты продула все три раза? И ты там не только мне чего-то задолжала. Вот откажешься выполнять сделку, я всем припомню, что Лунман у нас хочет карточные долги отдать!

В это время Сектар вновь повернулся к Валанди спиной, продолжив свой путь по лестнице. Его голос хоть и был отчитывающим, но всё равно в нём присутствовала мягкость и забота к своей ученице.

— Без доверия нет смысла в нашей жизни. Не говоря уже о той сфере, где мы находимся, где нет ничего важнее доверия. Без любви к ближнему, Валанди, нет и жизни. Да и ты уже вступила на тропу, которую так боишься — ты привязалась ко мне, но ты не боишься того, что моё мнение когда-нибудь о тебе изменится. Ты не спрашиваешь, почему, но ты знаешь, что этого не будет.

«Потому что ты лучше меня знаешь, каково это», — не сказала, но он все равно слышал. Валанди вернулась по коридору, откуда они шли, и направилась в столовую. Возможно, слова Сектара дошли до нее, а возможно, она просто настолько расстроилась, что решила заесть это чувство.

Ещё на подходе к столовой она услышала разговор о каких-то карточных долгах, но постаралась отключить голоса. Просто не обращать внимания, как на белый шум, а то опять ляпнет что-то невпопад, и они откажутся с ней работать, как предыдущая команда.

— Какие долги? — поинтересовался Зак, отрываясь от тарелки. Он переводил взгляд с Гинтара на Каю и обратно, пока рядом с ним что-то не приземлилось на скамейку.

— Извините, немного задержалась, — виновато пролепетала Валанди, не поднимая глаз на остальных.

— Ага, с Сектаром, — бросил недвусмысленный намек Гинтар, но явно не чтобы обидеть девушку.

Валанди дернулась от слов Гинтара и расстроилась пуще прежнего. Лучше бы всё-таки пошла в комнату. Но она сидела здесь, и уходить было уже поздно, поэтому с кислой миной возилась в тарелке, абсолютно не чувствуя вкуса еды.

— Помнишь, когда Сектар нас с Каей потерял? — повернулся Гин к Заку. — Мы тогда со знакомыми в кабак один забежали. И там, выпив, на желания играли. И вот Кая задолжала мне свидание, Курту выкрасть Сектара…

— Так, хватит! — и вместе с ударом по ноге, Кая заткнула своего друга. — Не пойду с тобой никуда. Много болтаешь!

— А, так ты хотела тайно всё сделать? — уж больно хорошее у Гина было настроение после такой-то тренировки. — Можно и это устроить.

— Сказала, вообще не хочу с тобой на свидание. Ешь давай!

— Я тоже хочу желание, — заулыбался Зак, смотря на Каю.

И пока Кая чувствовала, как загораются её щеки, взгляд упал на рыжую капну волос. Она перевела взгляд на Валанди. Сектар просил с ней общаться, учить контактировать, объяснив, что с девушкой не так.

— А ты хочешь с нами пойти в следующий раз в карты поиграть? — спросила она, но никак не из-за просьбы Сектара. Знала она, насколько было боязно и трудно Валанди. Сама из-за своей регенерации столько от людей натерпелась. Гинтар и Зак стали первыми, с кем она изменилась в лучшую сторону. Того же и этой девушке желала.

— Нет, нет, погоди, мне интересно, — продолжил разговор на другую тему Гинтар. — А ну колись, что бы ты загадал? Чтоб мне хоть знать, тащить тебя с нами в следующий раз или нет.

Валанди подняла глаза на Каю, собираясь ответить, что с ее силой нечестно будет играть в любые игры такого рода, но после слов Гинтара опять уткнулась в свою тарелку, так ничего и не сказав.

— Не скажу. Это будем только мой и ее секрет, — подмигнул Зак Кае, абсолютно не замечая, что смутил ее.

— Тогда не интересно! — махнул на него рукой Гин. — Не пойдёшь с нами.

— А я бы его пригласила, — пуще прежнего залилась краской Кая, и пока Гинтар продолжал явно играться с огнем, она попыталась обратить всё своё внимание на Валанди, да и от парней отвлечься. — А ты соглашайся! Хоть поможешь мне перестать продувать этим извращенцам, — словно прочитала её мысли Кая, но это было не так. Просто в ней после того ужасного провала правда видела своё спасение.

— Я сказал, что не пойдёт, пока мне не скажет! — гнул свою палку и Гинтар. — У нас же правило: девчонок опускать в карточных играх!

— Так вы сговорились все?

— Сговорились или нет, но мне ты должна свидание!

Закнеыл нахмурился и уже готов был выдать что-то вроде: «тебя спросить забыл, пойду и все», как подала голос Валанди, предотвращая конфликт:

— Я никогда не проигрывала в карты, — не то что бы ее много раз звали играть, но когда удавалось попробовать себя, выиграть у нее было невозможно. Если только карта ну совсем не шла, ведь она прекрасно знала, какой расклад у остальных игроков.

— Тебя надо в казино отправлять с такой силой, — усмехнулся Зак, отвлекаясь от Гинтара. Из лёгких Валанди вырвался облегченный вздох.