Так прошло какое-то время. Даже дождь уже стих и лил редкими каплями. Лунная знала, что Валанди будет просто в ярости за то, что она её оставила и ничего не сказала. Но ведь не зря же от неё ушла!

— Валанди! — кричала через весь лес Кая, бежа в сторону, где должна была выжидать добычу солнечная. — Ты не поверишь, что мне удалось найти!

Но Валанди нигде не было. Лунная осмотрела всё — каждый уголок, каждый след обнюхала. И вот отпечатки сапог солнечной, уже почти смытые и непонятные, но едва заметный запах всё-таки проскальзывал. Он уходил вперёд к горам, но Кая не придала этому значение.

«Обиделась», — уверенно подумала оборотень и вернулась к спрятанной одежде. Надев мокрую рубаху и штаны, лунная была уверена, что Валанди пошла прогуляться по краю леса, и сейчас уже, судя по старости следов, она должна быть в лагере, куда и направилась Кая.

Однако, мужчины встретили её с озадаченными лицами.

— Я нашла цветы майсаосинатарна! — радостно воскликнула она, бросая их рядом с рюкзаками и упала перед костром. А сами попробуйте голышом побегать под грозой и потом мокрую одежду надеть. Замёрзла! — Валанди, что, обиделась? Где она?

***

Добыча сама нашлась. Пока Валанди ждала пантеру, заметила молодого оленя. Она выстрелила в него, но прыткий зверь почуял ее раньше и убежал. Из-за ливня солнечная совсем расслабилась, забыв, что у животных слух более обостренный. Увлеченно преследуя цель, она не заметила, как удалилась от Каи и приблизилась к горам. Ее мысли занимала только добыча, а если она поймает оленя в одиночку, сможет какое-то время поиздеваться над лунной.

Но вдруг олень прямо перед ней упал замертво. Валанди замерла, прячась за деревом. Ещё один охотник? Но к туше так никто и не вышел.

— Так-так, кто у нас тут? — раздался незнакомый голос за ее спиной.

Валанди подскочила на месте, развернулась, натягивая тетиву, и пустила стрелу. Однако сзади никого уже не было. Солнечная закружилась на месте, готовая в любой момент выстрелить. Она испугалась до жути, ведь это было то самое место! В её сознании всплыли некоторые давно забытые воспоминания. Такой же лес у подножия Мутных гор и красные глаза, смотрящие прямо на неё.

Валанди выпустила ещё одну стрелу — не помогло. Фигура в черном слишком быстро приближалась, поэтому она отбросила лук и вынула кинжал из-за пояса. А толку-то? Она отбила первый удар, ей даже удалось увернуться от второго, ещё один задел руку. У противника клинок был длиннее, подставившись специально под следующий удар, который пришелся на левый бок, Валанди схватила руку звёздного эльфа, в которой он сжимал оружие, и наотмашь резанула его кинжалом по горлу. Пустилась бежать, только расстояние преодолела небольшое — звёздный был не один.

***

— Ты оставила Валанди? — Закнеыл схватил Каю за плечо, разворачивая к себе. — Где? — но не дожидаясь ответа, сорвался с места и побежал вглубь леса. Если они ее найдут, будет плохо, очень-очень плохо. Словами не передать, какие пытки ее ждут. Он ведь не все им рассказал.

Бежал и бежал, бежал до тех пор, пока не нашел ее лук и кинжал, и кровь на траве. Только самой девушки нигде не было, как и следов того, кто забрал ее.

— Я сколько раз повторял, Кая, что нам нельзя разделяться! — вскочил со своей лежанки Гинтар. Лунная же не только испугалась странной реакции Зака, но и не на шутку встревожилась от вида Гинтара и попыталась как-то оправдаться:

— Но… мы всегда разделяемся на охоте, или просто нет…

— Ты дура! — Гинтар побежал за звёздным эльфом.

Лунная же так и осталась сидеть возле огня, непонимающе хлопая глазками. Она сейчас пыталась осознать свою ошибку. И когда до разума дошло, где именно они разделились, оборотень встала с места и побежала за эльфами. Но ведь они всё сделали как всегда. И обе решили, что так будет правильнее. Да, оборотень отвлекалась, но даже если бы и нет… Да что уж теперь говорить — если с Валанди что-то случится, вина ляжет исключительно на плечи лунной, и она это понимала. Она уже сейчас ощущала это болезненное чувство. Но она и близко не была к тому состоянию, в котором пребывал сейчас Гинтар.

Нагнала она туманного, как раз когда тот осматривал место происшествия. Кая замедлила шаг и опустила голову, с распахнутыми глазами смотря на оружие Валанди и мысленно проклиная себя, почему она не смогла найти этого раньше.

— Она там, — не спросил, но констатировал факт Гинтар. Лунная видела в нём решимость и злобу, которую он редко когда показывал. Он словно не переживал, он знал, что с ней уже не всё в порядке. И не дожидаясь чьего-либо ответа, он пошёл вперёд, выходя из леса на каменистую равнину.

— Они не убьют ее, — остановил его Зак, положив руку на плечо. — По крайней мере не сразу. Если ей повезло, и они нашли ее шрамы… Хотя, везением это не назовешь. Порой смерть бывает предпочтительнее.

Он потупил глаза, понимая, что этими словами не успокоил туманного, а, похоже, наоборот.

— Если они нашли ее шрамы, — продолжил Зак, — через Валанди они выйдут на меня. Я не рассказывал это раньше, но причина, почему звёздные преследуют меня, — это Валанди. Я сам не знал, пока Силейз мне не рассказала.

И он поведал им историю о том времени, когда он был выпускником академии фехтовальщиков. Их группа выделилась на курсе, а так как Закнеыл ещё и сын короля, в качестве выпускного экзамена им поручили найти и убить солнечных эльфов. Тогда ещё существовал обряд: из группы солнечных выбиралась одна жертва, которой каждый должен был нанести глубокий порез, а самый сильный — завершить мучения последним ударом. Это было своеобразное посвящение в воины, и «честь» нанести завершающий удар выпала Закнеылу. Но он не смог. Когда он подошёл к маленькой измученной эльфийке, у него просто не поднялась рука. Зато она поднялась против собратьев. Зак перебил ничего не подозревавших звездных и сбежал с маленькой солнечной на руках.

Гинтар после завершения рассказа смотрел на Закнеыла взглядом, полным разочарования. Почему-то в голову вбилось, что Зак был с рождения не таким, как все. И сейчас, смотря на притихшего звездного, Гин убеждался, что перед ним — монстр. Пусть одомашнен, но монстр. Отчего-то туманный в миг забыл все свои принципы и идеалы — он стал собой. А перед ним — глупая дикарка и жестокий убийца.

— И ты смел ещё не доверять Валанди мне? — это был не крик, не шёпот. Это был спокойный, пропитанный холодным безразличием голос. Кая, непонятно чем ведомая, отступила на шаг. Перед ней был не Гин. Это был страшный, холодный эльф, давящий одной только своей надменностью.

Произнеся эти слова, Гинтар выпрямился. И пусть он был ниже Закнеыла, лунной показалось, что сейчас он стоял на две головы выше него. Воздух вокруг них накалился, и это не означало скандал — Кая и звёздный действительно могли ощутить, как вокруг них повысилась температура.

— Гин, не испульзуй магию, — боязливо прошептала Кая. — Тебе понадо…

— Заткнись, — впервые он обратил на нее взор, и, о боги, лучше бы он этого не делал. — Не тебе говорить о чужой безопасности.

Кая пошатнулась, словно её ударили, и молча поглотила эти слова вместе с комом, вставшим в горле. Голова лунной виновато опустилась, и эльфийка просто ждала, когда те примут решение.

— Перестань, сейчас не время грызться между собой, — осадил его Зак.

Звёздного ничуть не испугал вид разгневанного Гинтара, но он был готов в любую секунду выхватить мечи, если придется.

— Мы вернём ее, я тебе обещаю. Ты же знаешь, что Валанди всегда попадает в неприятности, Кая здесь ни в чем не виновата, — сделал он ещё одну попытку пробиться через стену надменности и чувства превосходства туманного.

— Ни в чем не виновата? — усмешка, потом косой взгляд на макушку Каи, благо, она не видела того презрения, что пыталось прожечь в ней дыру. — Я говорил тебе, Кая, — услышав свое имя, эльфийка заметно вздрогнула, — что вечер мы можем обойтись без еды. Но ты ведь рогом уперлась. А ты, Зак, — медленно подняв лицо на звездного, Гинтар сделал шаг к нему, отталкивая оборотня, — я говорил, чтобы ты с ними обеими остался там. Нет, вам приспичило идти дальше.