— Ай, чего встал? — удивилась она, а услышав слова, просто подавилась его наглостью, что немедленно отразилось на лице. И неудивительно, что она принципиально ответила: — Не буду.

— Научись уже правильно произносить мое имя, — выдохнул Зак. Он помотал головой, поняв, что добиться от нее чего-либо сейчас просто невозможно, поэтому махнул рукой на свою затею и повернулся, чтобы идти дальше.

А что, Кае разве хоть раз кто-то сказал, что она произносит неправильно? Вот хоть одна душа? Может, ей намекали? Да вроде нет, и потому девушка уставилась в спину звёздного с таким видом, будто на неё снизошло озарение чего-то такого глобального и великого. Будто осознала смысл жизни. Но это был первый порыв. Второй же: «Пф, тоже мне…» — и стоило ли это задержки… из-за которой…

— А где Валанди? — спросил Зак, вглядываясь в темноту помещения. В коридоре стоял только Гинтар, а вот второй девушки и след простыл.

— Ты что, её потерял? — рявкнула на Гина подруга.

Туманный, бедный, резко развернулся, потом ещё раз, и ещё, пока вокруг себя пару кругов не сделал. Он и сам не понял, как такое могло случиться — она же была тут! Рядом!

— Пошли быстрее. Коридор пока один — может, догоним, — обойдя мужчин, оборотень подняла голову и стала принюхиваться. Уж запах этой солнечной она на всю жизнь запомнит. И сейчас он был вполне свежим.

В конце коридора Валанди заметила открытую дверь, в проёме были видны высокие стеллажи, заполненные книгами. Она поспешила туда, обгоняя Гинтара, но стоило ей переступить порог, как дверь за ней захлопнулась и… пропала, оставив голую стену.

— Гин! — забарабанила она по холодному камню. — Ребята, кто-нибудь!

Именно к этой стене и привёл запах солнечной. Кая сначала не поняла, да и Гинтар с подозрением посмотрел на оборотня с «поломанным» нюхом, но ошибки быть не могло. Кая долго ходила вдоль этой стены туда-сюда, но потом остановилась и с удивлением показала парням пальцем на стену.

— Серьёзно? — без слов понял её туманный, подошёл и приложил ухо к стене. Постучал — стена была толстой, удары были звонкие, но… Всё же за ней было пусто. — Валанди!

Но ему никто не ответил. Да и вряд ли бы кто услышал.

— А тут не безопаснее, чем снаружи, — сказала Кая. — Нужно не спускать друг с друга глаз.

— Эй, ты куда? А… А Валанди?

— Удачи проломить толстую стену головой, — раздраженно фыркнула Кая, идя дальше. Нет, она волновалась, правда! Но сейчас просто не видела смысла оставаться и пытаться до нее добраться.

Закнеыл поддержал лунную: стоять на месте — не выход. Наверняка им удастся найти другой проход. Он обострил все свои чувства, чтобы не пропустить ничего.

Устав стучаться в глухую стенку, Валанди решила немного осмотреться. Книги, пыль и паутина — вот и вся обстановка. Она пробежалась глазами по нескольким корешкам. А какая, собственно, книга им нужна? Стряхнув паутину с одной, она сняла ее с полки и открыла. Это оказался справочник по растениям, похожий на тот, что был у Силейз в кабинете. Захлопнув, она водрузила его на место.

Оставаться в одной комнате смысла не было, поэтому Валанди рискнула выйти в другую дверь и пойти на поиски товарищей, при этом не забывая оглядывать помещения с книгами.

Спустя пять минут медленных хождений по коридору, Гинтар зажёг в руке небольшой огненный шар — окон не было, а висящие настенные факелы, казалось, вот-вот потухнут — от них было катастрофически мало света.

Впервые за всё время их путешествия Кая шла впереди, в нужде отыскать запах солнечной эльфийки, но ничего, кроме запаха вековой грязи и пыли не было.

Когда она хотела было что-то сказать, под её ногой резко и как-то угрожающе провалилась на пару сантиметров плита. Кая замерла и с испугом прислушалась к тому, как начали действовать древние механизмы.

Услышав странный звук, Зак сразу определил, откуда он и что означает. Клинки в одно мгновение оказались у него в руках, он обогнул Каю, вставая перед ней, и закружился в опасном танце с мечами, отбивая летящие в них стрелы. Руки его мелькали с такой скоростью, что обычным глазом и не разглядишь движений, пока последняя стрела не была остановлена и он не замер.

Для Каи всё было, словно время замедлилось — она стояла и смотрела на спину эльфа как завороженная, раскрыв рот. Такой скорости и такой… красоты в движениях, если признаться, она никогда в своей жизни не видела. И только сейчас пришло осознание, насколько звездные опасны. Если тогда ночью Гинтара не было рядом — Зак убил бы Каю, когда та на него напала.

«Ух ты! Как здорово! Спасибо! Это было потрясающе!» — хотелось что-то сказать из этого. Что-то такое, что смогло бы описать её восхищение и благодарность, но вместо этого лишь стояла с разинутым ртом.

— Ты в порядке? — зато было что сказать Гинтару. Он подскочил к подруге и быстро осмотрел на наличие ран. — Тебя не задело?

— Н-нет, всё хорошо, — пролепетала она, всё ещё смотря на Закнеыла.

В свою очередь, он спрятал мечи обратно в ножны и тоже обернулся, чтобы удостовериться самому, что ни одна стрела не пролетела мимо его клинков.

— Нужно внимательно смотреть под ноги, — хоть это и могло прозвучать грубо, но Закнеыл не пытался упрекнуть Каю в том, что она расслабилась или что-то в этом роде, а, наоборот, хотел предупредить, чтобы дальше она… они все были аккуратнее.

Он повернулся, чтобы пойти спереди теперь самому, но первая же плита под ногой громко скрипнула и провалилась. Совсем. За ней в неизвестность попадали и несколько ближайших плит, образовав большую дыру в полу. Зак только и успел, что бросить удивленный взгляд на товарищей, а затем наблюдал, как стремительно они удаляются в высоте — он падал.

— Зак! — что есть мочи, закричала Кая, бросаясь к пропасти вместе с Гинтаром. Оба они упали на колени у самого края и пытались отыскать хоть какой-то свет в пропасти, но…

— Не очень глубоко, — с облегчением выдохнул Гин. Кая с испугу не сразу догадалась, что это он понял от удара при столкновении с землёй. — Закнеыл, слышишь меня? Ты в сознании? — с этим вопросом Гинтар бросил свой огонёк вниз, дабы тот осветил тьму как им, так и свалившемуся.

— Гинтар, мне это не нравится, нужно валить отсюда!

— Я цел! — поспешил их успокоить Зак. Хотя по ощущениям он словно вечность падал, успел уже проститься с жизнью. Повезло, что он просто упал на этаж ниже, а не в поджидающую его внизу яму с копьями. — Попробую отыскать лестницу, не ждите. Снаружи башня показалась не большой, лестница может стать ориентиром — наверняка она здесь только одна.

— Хорошо!

Гинтар взял Каю за руку и поднял на ноги. Та явно с неохотой продолжила свой путь, постоянно озираясь по сторонам и на этот раз она приглядывалась, куда ступать, даже несмотря на то, что Гинтар шел впереди.

— Мне это всё не нравится, я хочу в лес, я говорила, что мне нужно было остаться там, я…

— Милая! — резко перебил её туманный, повернувшись к ней. — Я тоже боюсь. И я тоже взволнован. Но мы уже начали. Сейчас нам с тобой надо хотя бы найти остальных. Как только найдём, вернёмся на улицу и продумаем всё хорошенько, ладно?

Кая закивала головой, а Гинтар подбадривающе обнял её, тихо шепнув, что всё будет хорошо. Туманный эльф снова пошёл вперёд. Идти пришлось недолго, он отпустил руку лунной сразу, как только увидел вдалеке знакомые волосы.

— А вот и Валанди, — облегченно выдохнул он. — Валанди, стой! Мы тут!

Гинтар побежал вперёд, пока Кая пыталась рассмотреть из-за его спины, где там солнечная, но… она видела лишь темноту.

— Гинтар, стой, это… — побежала за ним, но и двух шагов не сделала — со всей силы впечаталась носом в новую, непонятно откуда выросшую стену. Это уже не грудь звёздного — из носа от удара хлынула кровь, а изо рта оборотня матные проклятья.

— Идиот, кусок дурости и… — и что теперь делать? — Гинтар! — что есть мочи, закричала Кая, да так звонко, что ещё долго её голос гулял эхом по коридорам этого проклятого места. — Собака!