— Не надо так обо мне переживать, — произнесла Валанди в темноту. — Я большая девочка, сама о себе позабочусь. В случившемся есть и моя вина, не злись так на Гинтара, — зачем-то добавила она, будто извинялась.
Но никто больше не нарушил тишину. Не то чтобы она рассчитывала на ответ.
Комментарий к 5. Позолоти ручку
* Бак - передняя часть палубы.
========== 6. Не верьте, дети, другу своему ==========
Несмотря на то, что Гинтара Кая разбудила очень грубо, внаглую войдя в «комнату мальчиков», он всё равно был в хорошем настроении. Любил спать на мягких матрасах, в четырёх стенах, под шумы людей. Сразу видно — кипит жизнь! И вместе с ней хотелось кипеть самому.
Как оказалось, девушки проснулись раньше и были готовы выступать, как-то не особо подумав, что мальчикам надо позавтракать. Кае не терпелось уйти из города, да и Валанди тут не нравилось. На последние деньги он купил пару бутербродов для себя и Зака, и четверка вновь двинулась в путь.
Очень удачно, что они с Валанди потратили время на построение пути. Да, это не значило, что они тут же найдут то, что им нужно. Но теперь у них была цель и выбранная дорога.
За городом действительно находился лес. Не такой дикий, как предполагала Кая. Да и вообще, после территорий между Сильверсаном и Ниварной это место было тяжело назвать лесом — он был небольшим, с редкими деревьями, но очень уютным! Вот почему по земле эльфов Гин любил ходить больше, так это из-за их уважения к природе. Особенно на землях солнечных и лунных. Животных здесь было много, эльфы, если таковые в лесах встречались, были улыбчивы и приветливы, и у них всегда можно было спросить дорогу, чем путешественники и пользовались.
Всего через пару часов они вышли из леса, и далее путь их проходил через поля. Здесь ветер гулял свободно, то и дело скидывая капюшоны двух самых скрытных товарищей, а вот Гинтару нравилось. На берегах его родного дома ветер тоже был всегда сильным и порывистым. Это навевало ностальгию.
Частенько им встречались работяги, которые проводили свои дневные часы именно на этих полях. Также неоднократно встречались и деревушки с немногочисленными домиками, на крыльце которых либо носились детишки, либо женщины занимались рукоделием, наслаждаясь чудной погодкой. Благодаря их доброте и внимательности, путники не только могли позволить себе напиться из колодцев, но и получали довольно ценную информацию.
Кая постепенно оживилась и, скинув капюшон окончательно, наслаждалась природой, напрочь забыв о неудобствах городов. Она осмеливалась иногда идти впереди компании, но, когда рядом не было трудяг или домов, возвращалась на прежнее место и внимательно следила за окружением. Гинтар на это лишь издевался над ней, но мысленно.
Второй их скрытный спутник, наоборот, скидывал плащ, когда в округе никого не было, и поля оставались пустыми, покуда видел глаз. Но стоило на горизонте появиться чужой фигуре, как Закнеыл тут же заворачивался в плащ и опускал капюшон до самого подбородка.
Эльфы шли большую часть времени в тишине, очень редко обмениваясь парой-тройкой фраз. Но ближе к ночи, когда солнце почти скрылось за горизонтом, а жилые деревеньки остались в нескольких милях позади, Гинтар предложил сделать привал. Ему не льстила мысль спать в полях (в лесах было привычнее), но отчего-то чувствовал, что дальше идти можно ещё очень долго, пока они доберутся до более закрытых мест.
— Кая, как думаешь, сумеешь что-нибудь поймать? — спросил он, скидывая рюкзак на землю.
— Боюсь, тут только крысы да полёвки. Но я постараюсь, — и радостно улыбнувшись, потёрла плечи, разминая их. — Надо признать, я соскучилась по охоте.
«Всего пара-тройка дней прошли», — усмехнулся он и посмотрел на Валанди.
— Мы с Заком сходим и поищем что-нибудь для костра. Сможешь лежанки смастерить? Мы не так давно прошли полынь. Я думаю, её вполне можно нарвать.
— А плащей недостаточно? Уляжемся на колосьях, чтоб помягче было, — но увидев неодобрительный взгляд Гинтара, Валанди решила не спорить. — Сделаю. Где там, говоришь, полынь видел?
Она чуть отошла от места, где они побросали сумки, и сощурилась, силясь разглядеть вдалеке знакомую траву, не заметила, как Гин подошёл совсем близко. Он положил одну руку ей на плечо, и чуть пригнувшись, второй указал направление. Валанди снова охватил его запах, сейчас к нему примешивался аромат свежей травы и слегка пота, но это был тот самый, который почему-то продолжал ее преследовать. Наверное, все дело во вчерашней шутке. Она постаралась отогнать эти мысли.
— Хорошо, — наконец разглядела полынь и поспешила отстраниться. — Недалеко, я смогу присмотреть за поклажей оттуда, так что вещи можем оставить здесь.
Гинтар поторопился ненавязчиво увести отсюда Закнеыла, и когда девушки остались вдвоём, Кая разделась догола, мысленно посчитала, сколько запасных вещей осталось и быстро трансформировалась. Появившийся вместо лунной зверь даже не взглянул на эльфийку, поднял нос, принюхался и, несмотря на свои размеры, бесшумно скрылся в высокой траве.
Оставшись одна, Валанди скинула и свою сумку, отцепила лук и колчан, взяв только кинжал, направилась к зарослям полыни.
***
За полем обнаружились небольшие посадки, и Гинтар с Заком разделились, направившись каждый в свою сторону, чтобы побыстрее набрать веток. Закнеыл уже дошёл до конца ряда деревьев, когда его вдруг нагнал туманный эльф. Звёздного немного смутило, что он практически не слышал и не почуял, как Гин подобрался к нему.
— Слушай, — сразу начал Гин. — Я извиниться хотел за девчонок. Мне жаль, что ты это всё услышал, но я рад, что ты понимаешь, как это важно, — и как бы явно ожидая начала разговора, невзначай пошел рядом с темным, попутно собирая ветки.
— О чем ты? — не сообразил Зак. Он так и замер с охапкой хвороста в руках, пытаясь вспомнить, что наговорили девушки в его присутствии. Это из-за их ссоры?
— По поводу звёздных. Мы говорили о тебе, и я предположил, что ты не просто так ушёл из дома и прячешься под капюшоном даже здесь, в лесах. Тебя же ищут, не так ли? Я мало знаю о звёздных, но Кая говорила, что слышала, что у вас примерно так же, как у её стаи — других не любят. А ты явно не такой, как они. И… — Гинтар резко посмотрел на эльфа, будто бы осознал, что спросили его не просто так. — Подожди, так ты ничего не слышал?
— Нет, не слышал, — звёздному не понравилось, что его обсуждали за спиной. Он-то думал, что наконец нашел честных товарищей. Хотя не мог отрицать, что им, должно быть, страшно спрашивать такие вещи у него самого. Но ни разу не подавал им повода усомниться относительно его намерений. Почему-то это его сильно задело. — Что ещё вы говорили?
— Проклятье, как-то неудобно получилось, — задумчиво проговорил Гинтар и вздохнул. Бросив неаккуратно ветки, которые удалось собрать, он подошёл к Закнеылу ближе, показывая своим видом, какой он белый и пушистый праведник, пытающийся направить звездного на путь истинный. — Зак, ты должен понять. На наши плечи возложена особенная миссия, которая поможет вернуть нам то, что мы давно утратили. Если Силейз права, и если нам всё же придётся пройти через каждую землю, то, дабы обезопасить проход через Мутные горы, было принято решение отдать тебя звёздным, — Гинтар, видя секундное замешательство на лице эльфа, воодушевляюще положил руку на его плечо. — Это будет великая жертва с твоей стороны, и мы её никогда не забудем!
— Что? — не поверил своим ушам Зак. Он им доверял, а они его сдать решили. Откуда они вообще узнали, что звёздные за ним охотятся? Он бросил ветки на землю и оттолкнул руку туманного. — Я думал, вы мне верите. Ты сам сказал это, что ты веришь, что мы можем измениться. Если вы так поступаете с товарищами, то я не хочу принимать в этом участие.
И Закнеыл развернулся, чтобы уйти. Он оставил некоторые вещи в лагере, подумал, что надо бы их забрать, ведь там и все его сбережения были. Но тут на его плечо вновь легла рука Гинтара.
— Стой! Я верю, что ты изменишься! Но никто не говорил, что это будет так просто. Надо чем-то жертвовать, — рука сжала плечо сильнее, и он резко развернул собеседника к себе лицом. — С тобой или без тебя, я не могу позволить рисковать девчонкам. Если есть хоть ничтожный шанс, что твои сородичи после твоей сдачи им нас не тронут, я готов им воспользоваться, — Гинтар отпустил плечо Закнеыла, сделал два шага назад и положил ладонь на рукоять меча, тихо договорив, — даже если придётся воспользоваться силой.
