Если это был тот самый ритуал, о котором подумал Зак… Черт, да он сам участвовал в подобном перед вылазкой на поверхность! Значит, хорошо, что они успели вовремя, следующим шагом было бы отдать Каю всем присутствующим здесь воинам звездных. Она уже не отличала врагов от друзей. Но это пройдет, должно пройти… Хотя он понятия не имел, что происходило с жертвами после обрядов.

Закнеыл понес сопротивляющуюся Каю на выход, может, Гинтар подскажет, что с ней делать, или он выбьет ответ из Ливафейн.

В это время снаружи Гинтару было жарко — его одежды уже заметно испачкались кровью, сам он тяжело дышал, но продолжал бороться с сильным противником. Прошло мало времени — он не успел накопить слишком много магии, и это сказалось на нем: Гинтар применял её меньше и меньше.

Когда Закнеыл вышел, туманный отбивался только одной льдинкой и бегал то от кнута, то от меча. Но когда он увидел обнажённую Каю на плече у Закнеыла, заметно успокоился и стал действовать более расчетливо, но лишь пока она рот не открыла:

— Валанди, беги! — боковым зрением, да и изредка пытаясь всё же слезть с плеча, она увидела солнечную эльфийку вместо звёздной жрицы. Гинтар, разумеется, подумал, что сама Валанди их догнала, и испуганно обернулся, пропуская один из ударов кнута, который тут же рассек ему плечо.

Кая, воодушевившись присутствием солнечной, со всей силой ударила коленом Зака в грудь и укусила за ухо. Те, пусть и жесткие покусывания во время их утех могли показаться лишь щекоткой, по сравнению с этим. Зубы её были человеческими, но вот клыки всё же остались заострёнными, и именно ими она попыталась прокусить хрящ звёздного. Сейчас, видя Валанди, у неё была лишь одна цель — схватить солнечную и бежать что есть мочи отсюда.

От неожиданности Зак выпустил лунную из рук, и она извернулась, соскакивая с его плеча. Не успел он перехватить, как Кая понеслась со всех ног к Ливафейн.

Чертыхнувшись, Зак побежал за ней, но удар хлыста ему под ноги заставил остановиться. Медленно делая круг, он приблизился к Гинтару — вдвоём они легко справятся со жрицей, только… Кая загородила ее собой, и над равниной разнесся громкий смех Ливафейн.

— Нам надо уходить, — тихо прошептала лунная жрице, слыша лишь звонкий победный голос Валанди.

— Какого черта здесь происходит? — держась за плечо, Гинтар просто глазам не верил. Нет, насчет верности лунной у него не возникало никаких сомнений. Понял сразу — одурманена. — Она нас не узнаёт? — получив кивок от Закнеыла, Гинтар сделал шаг вперёд и попытался докричаться до Каи так, как это делал недавно звёздный. — Кая, это же я. Гинтар! Всё, что ты видишь, ненастоящее! Она не Валанди, Валанди сейчас в доме Мору! Ты… Я… твою мать зовут Дакота, мы познакомились с тобой, когда ты сидела к клетке за дебош в городе. Твой день рождения девятого заснежья. Ты ненавидишь яблоки, но очень любишь эль. Кая, спроси всё, что может знать Гинтар — я отвечу на любой вопрос!

Но та не двигалась с места. Она уже знала, на что может быть способна магия — тот Гинтар-копия тоже всё про всех знал. Не купится.

— Проклятье! — туманный потерял всякую надежду. Обойти женщин и как-то схватить подругу? Нет… любое резкое движение с их стороны, и жрица может сделать с ней что угодно.

— Она теперь будет видеть в нас друзей, пока не исполнит роль, которую я для нее приготовила, — Ливафейн приобняла Каю, которая безоговорочно ей доверяла сейчас. Она выразительно взглянула на Зака. — Закнеыл, ты же знаешь, что она должна сделать. Надеюсь, ты оставил в живых хоть одного моего воина, а то она так и останется такой.

— Отпусти ее, — процедил сквозь зубы Зак.

— А я ее и не держу, — Ливафейн подняла руки и невинно захлопала глазами.

— Ты знаешь, о чем я.

— Мой дорогой принц, если ты посмеешь прервать ещё один ритуал, даже твоей смерти будет недостаточно, чтобы замолить этот грех.

Пока они разговаривали, на горизонте появились первые разведчики из приближающегося отряда звездных эльфов. Ливафейн победно заулыбалась, видя подкрепление за спинами двоих эльфов.

— О чём она? Закнеыл, что за риту… — но договорить Гинтар не успел и обернулся на звук. Его глаза медленно округлились, хотел было показать это Закнеылу, но видя напряженное выражение лица звёздного, понял, что он уже в курсе.

Они трупы. Вот и закончено путешествие эльфов из пророчества. А всё из-за этого проклятого оборотня, на труп которого Гинтар скосил глаза. Он судорожно искал выход, но ничего в голову не приходило — у него резерв почти закончен, долго пользоваться жизненной силой вместо магии не сможет, а один Закнеыл не способен противостоять тому, что сейчас мчалось на них позади. Да и у Ливафейн был козырь — Кая. Возможно, она её даже убивать не будет. Убьёт, сразу эльфам развяжет руки. Вместо этого будет что-то во сто крат хуже, чем смерть.

Они в западне. Больше ничего не оставалось, кроме как молиться на счастливый случай, но Гинтар сейчас потерял веру в чудо.

— Что ты хочешь за неё? — всё-таки, может, кольца? Да пусть подавится ими, но лишь бы… ладно они двое, лишь бы Каю отпустила.

— Кольца? Возможно, но решать это будет мой король, который с минуту на минуту окажется здесь. Мне же нужна только твоя смерть, Закнеыл. Я выберу для тебя самый изощрённый обряд.

— Хорошо, ты получишь меня. Отпусти Каю, и я весь твой, вместе с кольцами, — Зака устраивал такой расклад, лишь бы Кая оказалась в безопасности. Он сделал шаг в сторону жрицы, но та лишь рассмеялась ему в ответ.

— О, нет. Больше я на это не куплюсь, — Ливафейн схватила лунную за волосы и опрокинула ее перед собой на колени. — Твоя сука останется с нами, будет наблюдать, как ты корчишься в муках, увидит, каким слабым ты стал из-за неё.

И вновь эта грань между жречеством и личной неприязнью стёрлась для нее. Ливафейн ненавидела Каю за то, что она отняла Зака у нее, за то, каким он стал. Жрица считала, что он проявляет слабость, вызволяя любовницу. Оставь он ее, как и все прежде, им ещё долгое столетие пришлось бы гоняться за ним. Но Зак пришел и был готов пожертвовать собой ради какой-то… лунной! Разозлившись, она достала меч и замахнулась, но вовремя опомнившись, воткнула его рядом, заключая Каю в ловушку между раскаленным металлом и собой.

Кая всё это время слышала другой разговор, видела другие голоса, другие эмоции в лицах. «Валанди» опрокинула её, чтобы спасти от летевшего кинжала, а меч был волшебным и принадлежал некогда Силейз, который заключил их в магический барьер. Она не двигалась, позволяя Валанди тянуть время, пока не придет подмога. Они придут, хоть лунная не хотела этого, боялась. Подождите… Да! Вон они! Впереди короля и второго звёздного мчится целая толпа союзников. Кто они, откуда? Кая не знала, но чувствовала будто сердцем — там свои!

— Мы уже в твоей власти, — между тем заговорил Гинтар, не отрывая взгляда от Каи. — Мы окружены, что тебе ещё надо? Отпусти эльфийку!

А враги приближались.

***

Туманная эльфийка, возглавляющая небольшой отряд, каждые пять секунд пришпоривала своего коня, чтобы он гнал вперёд по этой пустоши. Воины сзади злились, были недовольны — она слышала. Ещё бы! Обычная женщина возглавляет целый отряд! Но та лишь смеялась в мыслях. Они уже давно должны были привыкнуть, что являются не более, чем просто охраной. И любое её слово, пусть тихое, скромное — не умела туманная командовать — должно было выполняться.

Она даже не видела на горизонте гор, к которым ей сказали бежать, но, будучи уже не первый раз на этих землях, она знала, что мчатся они по правильному пути. Вот только будут не скоро. Лишь бы успеть.

Зато, вместо гор, она увидела что-то более интересное — золотую копну волос, которая так ярко выделялась на вечереющей пустоши. Туманная сделала предположение:

— Валанди?! — крикнула она, и предположение было верным. Солнечная эльфийка тут же остановилась и направила лук в зовущую, так как голос был ей не знаком. Но туманная не испугалась, а Валанди признала в туманных если уж не друзей, то хотя бы не недругов. Она догадалась. Она всё поняла, хоть в голове и оставалось море вопросов.