— Мы не хотели бы злоупотреблять твоей добротой, — и хоть при словах о еде во рту Гинтара мгновенно образовалась тягучая слюна, о приличиях он не забывал. — Нам нечем тебе отплатить.

— Если составите мне компанию за вечерней беседой у костра — это уже станет мне наивысшей благодарностью. Я скоро.

И вроде, на словах не врал. Вроде, всё было искренне. Когда незнакомец оказался достаточно далеко, Гинтар и Кая одновременно посмотрели на его оставленные вещи, что говорило об обязательном возвращении эльфа.

— Предлагаю немедленно уйти! — мгновенно бросила Кая.

— А по мне так он правда хочет нам помочь, — заступился за Мору Гинтар. — Мы сейчас не в состоянии продолжать путь. Если учесть, что могут напасть кошмары, лунный стал бы нам очень хорошей боевой подмогой, — и каждый из эльфов посмотрел на свою половинку, требуя взглядом поддержки.

— Он обещал еду, я за то, чтобы он остался, — невинно произнесла Валанди, пожимая плечами. Она чуть было не пристрелила Гина за его вежливость.

А Зак не знал, что и сказать. И есть хочется, и Каю обижать нельзя, она и так из-за чего-то дуется.

— Всего один кролик, — и в голосе его проскользнула мольба.

Гинтар победно улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Да вы все…

— Назови хоть одну причину того, почему «нет», — и этой фразы было достаточно, чтобы заткнуть лунную. Она только и могла, что стоять и забавно пыхтеть. Туманный попытался как-то успокоить ее: — Он тебя не знает, и ты его не знаешь. Это просто лунный, который не в курсе о твоей родословной. Тем более он городской. Ты и правда думаешь. что он на тебя косо взглянет?

— Нет, но…

— Вот и успокойся. А пока предлагаю разжечь костёр.

— Если что, вчетвером даже ослабшие мы с ним справимся, — успокоила ее Валанди. — И ты видела, как он на Зака посмотрел. Да это будет чудо, если он вообще вернётся.

— Надо было спрятаться под плащом, — буркнул звездный.

— И как он может разбрасываться кроликами? — не услышала его Валанди и продолжила недовольно ворчать. — Шкуры в цене, да, но мясо тоже можно продать или засолить. Едой разбрасываются.

— Потому мы и не любим городских — никакого уважения к добыче.

И пока Кая продолжала дуться, остальные занялись делом: Валанди и Зак, где только смогли, раздобыли веток, травы, мха с камней — всё, что могло гореть. Даже немного от лодки дерева отодрали. А что делать? Всё равно уже не пригодится, да и чуть-чуть взяли. После чего Гинтар тонкой струйкой огня стал поджигать собранные вещи.

Мору вернулся быстро, как раз к огню. В его руках болтались те самые три кролика, насаженные на приготовленные палки, и, судя по вспоротым брюхом, он по пути их ещё выпотрошил.

— Время зря не теряли, — одобрил он. — Но я мог бы сделать это сам. Вы отдыхайте.

Две палки с кроликами он воткнул глубже в землю прямо возле огня, но третью протянул Кае:

— Если хочешь, можешь сырого… — взгляд её был весьма красноречив, отчего бедный Мору смутился, не понимая, чем вызвал эту реакцию, но третьего таки воткнул к остальным. — Так кто вы и откуда?

Четвёрка эльфов долго переглядывалась, но Гинтар принял решение рассказать ему хотя бы в благодарность за помощь. Говорил он коротко и лишь о главном, после чего оборотень не казался слишком удивлённым. Он это объяснил слухами, которые давно уже витают в воздухе.

— …Самому-то мне всё равно, — закончил лунный свой ответ. — Есть магия или нет, моими верными спутниками остаётся лук да клыки. И они, в отличие от магии, хотя бы не требуют плату.

— Вот! Хоть кто-то со мной согласен! — буркнула Кая, отчего Мору улыбнулся. Однако, не мог не отдать должное эльфам:

— Но это благородная цель. И вы сейчас пойдёте за горы Слёз?

— Нет, не сразу, — ответила Валанди, не давая разболтать Гинтару хотя бы их маршрут. Вообще, она была настроена его отчитать, за магию в том числе. — Откуда ты, сказал? Вот туда и пойдем. Нужно пополнить запасы.

— Да, нам нужно все обдумать и составить план, — поддержал Закнеыл. — После того, что мы узнали от Гайзила, необходимо хорошенько подготовиться.

Валанди серьезно кивнула, но почуяла тонкий аромат, который испускали поджариваемые тушки. Сразу во рту скопилась слюна. Она бросила нетерпеливый взгляд на костер и принялась пританцовывать вокруг него, рассчитывая таким образом ускорить процесс готовки. Ещё чуть-чуть, и она согласится съесть полусырого кролика.

Да чего уж говорить, у всех рты слюной заполнились. Гинтар знал, что получит по голове, да и не только от Валанди, но не мог не ускорить приготовление — сам очень хотел есть.

— Гин! Сначала в зеркало посмотри, а потом колдуй, — рявкнула лунная, но туманный уже протягивал горячего кролика Валанди. Внутри, может, был ещё сыроватым, но не мог смотреть на страдания своих товарищей.

— Впечатляет, — улыбнулся Мору, водя носом возле кроликов. — Хотя знаете, я бы согласился иметь магию лишь ради этой способности! — и хоть он мог есть сырое мясо, но желудок уже привык к жаренному. Взяв второго кролика, он вновь попытал удачу предложить Кае, но та лишь нос отвернула, вот только… по всем законам жанра именно в этот момент её желудок издал протест. — Он не отравлен, — поддел её оборотень и откусил кусочек, после чего забавно затанцевал. Слишком горячий! Переборщил туманный. Лишь только на эту картину лунная улыбнулась и приняла того кролика, забыв поблагодарить. — Как я уже и сказал… Ай! Горячо!.. Можете остаться у меня. Я живу рядом с рынком… Язык!.. Места хватит всем. Но до города ещё дойти нужно.

— Этот кролик божественен! — воскликнула солнечная, упиваясь вкусом жаренного мяса.

Она разделила своего с Гинтаром и почти не слушала, о чем говорит Мору. С насыщением пришло и успокоение, она даже по-доброму взглянула на лунного эльфа и вскользь поблагодарила. Но посмотрела на довольного Гина, и вся ее радость от столь желанной трапезы сошла на нет.

— Не используй магию больше, — серьезно произнесла Валанди и отвернулась, не желая говорить больше при всех.

— Я думаю, мы можем и тут некоторое время отдохнуть, — ответила за молчаливых Кая, — а потом просто забежим в город.

— Нет. Я думаю, мы воспользуемся приглашением, — сказал Гинтар. — Мы долго тебя не потесним, лишь на ночь, но…

— Не стоит думать об этом. От родителей мне достался большой дом, мне тесно не будет. А компании я только рад.

— Тогда спасибо большое. Как только предоставится возможность, мы немедленно тебе отплатим, — Валанди же вместо слов Гинтар подарил тёплый, благодарный за заботу взгляд. Как только в магии отпадёт надобность, он, конечно, даст своему телу восполнить потерянную энергию, обещал мысленно это сделать.

Теперь уже Кая не слушала их речи, медленно покусывая кролика. Он же ей после стольких дней голода, тоже показался самым вкусным в мире, но лицом она продолжала хмурить.

Мору взял третьего кролика и подошёл к звёздному. Но к нему ближе, чем на две вытянутые руки подходить не хотел. Он боялся, да. Хоть и пытался это скрывать, но не мог игнорировать и его голод. Не хотел смотреть в лицо звёздного, даже отчего-то чихнул при нём, но причину странной аллергии могла понять только лунная, отчего на её лице озарилась улыбка при воспоминаниях, как ей вечно хотелось чихать от запаха звёздного.

— Вот, улыбка тебе идёт больше, — не мог смолчать на это Мору, отчего лунная тут же спрятала улыбку и отвернулась.

Зря он это сказал. Надо было видеть лицо звёздного в этот момент. Он встал и одним большим шагом сократил расстояние между ним и лунным до минимума, чтоб не уляпаться в жиру кролика, забрал пищу из рук и очень недобро посмотрел сверху вниз.

— Спасибо, — процедил он сквозь оскал. Но эта благодарность звучала больше как предупреждение. Однако Мору не мог знать, от чего его предостерегают.

Зак стрельнул в Каю недовольным взглядом и отошёл обратно, садясь в стороне от компании. Привычка при посторонних держаться подальше, чтобы не сильно отпугивать их.