— Кая ее на клочки разорвала, — непонятно, то ли с гордостью, то ли с досадой произнес Зак. С одной стороны, они покончили с сильным врагом, который досаждал им на пути, а с другой… он не хотел, чтобы Кая становилась кровожадной убийцей. Бросив на лунную взгляд, он продолжил: — Но мы все-таки сделали то, зачем шли в Доусон. Покажи им, — намекнул Зак на обновку.

Да и самой лунной не особо нравилось, когда о ней говорят вот… так. За что Закнеыл и был удостоен неодобрительного взгляда. Вот только заметил ли он? Ведь стоило услышать о клинке, как она сразу воодушевилась. Под гамаком, на котором лежал Гинтар, был её рюкзак. Рукоять меча торчала из него, и лунная с лёгкостью достала его, сразу же протягивая Гинтару. Тот, будучи не особым любителем холодного оружия и принимающий их лишь как обязательство, недолго осматривал его. Но по глазам видно — понравился. Красивый. Вместо лунной, он протянул его посмотреть Валанди.

— Это же рубидий? — спросил туманный звёздного. — Дай угадаю, за этот клинок заломили большую цену, верно?

— Ещё какую! — взбунтовался Зак, он помнил, как долго ему пришлось спорить с гномом, который ни в какую не хотел уступать.

Валанди же оценила по достоинству кинжал. Для нее он выглядел, как настоящее произведение искусства. Она завороженно рассматривала тонкие красные прожилки на металле, осторожно проводила пальцами по ним, а рубин вызвал неподдельный восторг.

— Сокровище, — признала заслугу мастера она. — Его ещё зачаровать — цены бы не было, — она вернула его владелице с улыбкой.

— Я надеюсь, вы его хотя бы не за назначенную цену приобрели? — спросил Гин.

— Нет, конечно! — а вот Кая с гордостью посмотрела на Зака. — Я там замёрзнуть успела, пока он спорил с тем гномом. В общем, думаю, о нас он много чего хорошего подумал, благо говорить вслух не стал, — забрав свой подарок, Кая с такой любовью посмотрела на него. — Теперь точно буду тренироваться.

— Точно? — не мог скрыть усмешки Гинтар.

— Я тебе уже говорила, что из Зака учитель лучше, чем из тебя. А это дорогого стоит!

— Вот пусть тебя ещё и читать научит.

— Бухромку тебе в чай, — уже тише прошептала лунная. Но что это значило — знала лишь она.

— Раз уж мы заговорили о подарках… — Гинтар таки соизволил встать с гамака и долго копался в карманах штанов, после чего протянул Кае ту самую резинку. — Это тебе, милая, — улыбнулся он, правда… посмотрели на него как на умалишенного.

— Теперь ты к моим волосам придираться будешь?

— Просто попробуй завязать хвост. Уверен, тебе самой понравится.

Кая взяла резинку и долго смотрела на неё. Ей она показалась очень красивой. Она бы её даже как браслет носила, настолько чудесной она была. Да и к глазам и плащу подходила. Но вот волосы убрать? Это их каждый раз надо причесывать, укладывать. Да и какой хвост? Кая взяла волосы почти у шеи, но не перевязала их, а просто прислушалась к своим ощущениям. Нет, не нравится: шею щекочет. Взяла выше — у самого затылка. Не почувствовав дискомфорта, она их завязала. Да, нерасчесанные, торчащие в разные стороны, хоть и помытые. А знаете, даже красиво выглядело. Создавался вид этакой уютной домашней суматохи. Сильно не перевязывала: петухов на голове не было, но вот то, что несколько прядей немного выбивалось…

— Вроде удобно, — надула губки эльфийка. А чего ей не нравилось? Не хотела признавать, что ей всё-таки это очень даже понравилось.

— Красиво, — не удержался Зак, но быстро опомнившись, отвёл глаза в сторону. Проклял себя за несдержанность — а вдруг кто что заподозрит?

— Тебе идёт, — перебила Валанди, прежде чем кто-то заострил внимание на словах Зака. Она продолжала смотреть на Каю с улыбкой и предложила свою помощь. — Если захочешь научиться какие-нибудь прически делать, смело обращайся.

Но тут она опомнилась, что Заку нужно тоже отдать подарок. Она с укором взглянула на Гина — была ещё не готова к этому шагу — но пересилила себя и, вытащив перчатки из сумки, протянула звёздному.

— А это тебе, я же обещала, — не смотря ему в глаза, буркнула Валанди. Затем она смутилась и совсем отвернулась в сторону, нехотя обронив: — Ещё я хотела с тобой поговорить. Наедине, — выдавила она, наконец заставив себя посмотреть на звёздного.

Закнеыл сильно удивился такой просьбе, но подарок принял с благодарностью. Он предложил пройти во вторую каюту, и на выходе Валанди оглянулась на Гина, ища поддержки. Он ободряюще кивнул, и это придало ей смелости.

В соседнюю каюту Закнеыл вошел первым, предоставив возможность Валанди остаться у выхода и чувствовать себя больше в безопасности. Она долго не решалась начать разговор, а Зак не торопил.

— Расскажи мне, что случилось в тот день, — наконец она подала голос. Валанди надеялась, что ей не придется объяснять, что она имеет в виду, и не ошиблась.

Зак ей все рассказал: как отправился на поверхность с отрядом, как они нашли клан солнечных, что с ними сделали. Не утаил ничего, в том числе и о своей роли на том задании.

— Тебя повернули ко мне, и я увидел в этих маленьких глазах больше смелости, чем во всех солнечных вместе взятых, надежду в столь плачевном положении, — закончил он свой рассказ. — Ты плакала, да, но от боли, а не от страха. А с маленьких губок слетело короткое «спаси», и одно это слово ударило по мне лучше самого заостренного лезвия. Как ножом перерезало пуповину, связывающую меня со звездными — я понял, как ужасно мы живем, какими отвратительными являемся.

Он замолчал, переводя дыхание. Не смел молить о понимании, но надеялся, что смог донести до нее свои мысли о том, как маленькая эльфийка изменила его. Затем он завершил свою речь историей о встрече с Силейз и больше не проронил ни слова.

— Так сестра все знала? — только спросила Валанди. — И когда ты впервые пришел в Сильверсан, ты тогда все понял или еще раньше?

— Силейз мне все рассказала. Она просила молчать. Думала, что ты еще не готова.

— В своем стиле. Всезнающая старуха, думает, что понимает, что для меня лучше, — она разозлилась, что все всё от нее скрывали.

— Она заботилась о тебе.

Повисло напряженное молчание. Валанди пыталась переварить полученную информацию, а Закнеыл просто ждал ее реакцию. Прошло еще какое-то время, прежде чем она заговорила.

— Спасибо, что рассказал все честно, — впервые за разговор она посмотрела ему прямо в глаза.

— Позволь спросить, зачем тебе это было нужно? Оставалась бы в неведении.

— Палач мне столько раз твердил о твоем предательстве. Я хотела знать, какой ты на самом деле, чтобы… меня не бросало в дрожь от одного твоего вида, — Валанди тоже не стала ничего утаивать от Зака.

— И как? Стало легче?

— Нет.

Оттолкнувшись от стены, о которую облокачивалась, она подошла к выходу, намереваясь уйти, но в самом конце обернулась.

— Но оставим прошлое в прошлом, — заключила она, покидая каюту. — Сейчас ты другой, ты не похож на тех звездных. Со временем я смогу довериться тебе.

Гинтар же с Каей говорили только о том, что произошло в Доусоне. Кая врала так же хорошо, как и Зак. Более того, она вообще не говорила о том, что происходило до попадания в город.

Когда же пара вернулась, эльфы сидели на гамаке, тесно прижимаясь друг к другу и говоря какие-то нежности, типа:

— А ведь тебе правда хорошо с хвостиком. Даже Закнеыл оценил.

На что Кая заулыбалась как дурочка, пряча лицо, смотря на клинок, лежащий на коленях. Когда же вошла Валанди, Гин встал с гамака и с настороженностью спросил:

— Как всё прошло?

— Ну, я же его не убила, а это значит, что хорошо, — она натянула на лицо улыбку, не желая больше говорить об этом, перевела тему на серьёзный лад: — Думаю, нужно рассказать о встрече с морским эльфом остальным и спланировать наши дальнейшие действия.

— Что? — вскрикнула оборотень, удивленно смотря на Гинтара. — Вы видели морского?

— Валанди… — виновато прошептал туманный. — Я хотел с Каей об этом сначала наедине поговорить.