Высокие стены Адаманта были сложены из темного янтаря, что бесспорно красиво, но, мягко говоря, неэффективно. Такие стены будет легко разрушить лазерным излучением, только вот лазеров в Тедасе нет. По обеим сторонам от массивных ворот располагались башни, где стояли лучники Серых Стражей. Вот бы они удивились, если бы обратили свой взор на Глубинную щель. Кроме лучников по стенам ходили патрули. Ну, Стражей я увидела, что подтверждает догадку Страуда о месте проведения ритуала.

Аккуратно опустив меня обратно на дорожку, Хоук, хитрец, поставил меня так, что я оказалась между мужчинами и на обратном пути шла посередине строя. Обратно добрались без происшествий.

***

В лагере Инквизиции мы попросили одолжить коней, чтобы как можно скорее донести вести в Скайхолд. Однако тут уже меня ждала неприятность. Я беспомощно взглянула на парней, опасливо держа поводья в руках. Страуд уже приладил меч и щит к седлу и сам сидел верхом. Хоук только поставил ногу в стремя, когда я его окликнула:

— Хоук, — в моем голосе было столько отчаяния, что он замер и мгновенно обернулся. — Я не умею ездить верхом.

Страуд пробубнил себе под нос явно что-то нелестное в мой адрес.

— Езжайте на одной тогда, — предложил он.

Перспектива провести всю дорогу в обнимку с Хоуком на мгновение мне показалась заманчивой. Но лошадь жалко. Бедному животному придется нести на себе удвоенный вес.

— Возьмём запасную, а на первом же привале я научу тебя ездить верхом самой, — будто заглянув мне в голову, предложил Хоук. Он помог мне забраться на своего коня и сам пристроился сзади, обхватывая меня одной рукой, а второй держа поводья.

В его объятиях было так тепло и уютно, спиной я чувствовала его сердцебиение, а волосы колыхались под его горячим дыханием. Но все приятные ощущения закончились, когда лошадей пустили вскачь. Я со всей силы вцепилась в гриву животному, боясь упасть и утащить за собой Хоука, а голову приходилось втягивать в плечи, чтобы случайно не ударить затылком наездника при каждом скачке. Только уже после Хоук мне признался, что тихо посмеивался над моей реакцией и на протяжении всего пути с наслаждением вдыхал запах моих волос, сходил с ума от близости моего тела.

Как и обещал, во время остановки он взялся за моё обучение. Хоук помог мне забраться на лошадь, попутно объясняя, как себя вести в седле:

— Главное — не бойся. Зверь почувствует твой страх и не будет слушаться. Крепко держи поводья. Чтобы начать двигаться, нужно слегка привстать, крепко обнимая коня бедрами, но не причиняя боль, а затем слегка ослабить поводья.

— Это не должно быть сложнее управления космическим кораблем, — подбодрила я себя. Ведь не сложнее?..

С горем пополам, но я смогла скакать наравне с мужчинами. К моменту, когда мы добрались в Скайхолд, меня уже можно было хоть на скачки отправлять.

***

Путешествие верхом заняло гораздо меньше времени, нежели пешком, что вполне очевидно. Получилось так, что мы прибыли даже раньше леди Тревельян, хоть и прошло уже больше недели. Не тратя зря время, мы направились прямиком к советникам. Когда все трое собрались в ставке командования, начался наш доклад.

— Мои догадки оказались верны, — Страуд первым приступил к рассказу. — Стражи собрались в Адаманте. Благодаря Шепард нам удалось подобраться довольно близко к стенам крепости, чтобы разглядеть обитателей.

— Тогда сразу начнем планирование вторжения, — командор Каллен облокотился на стол, чтобы лучше рассмотреть на карте местность вокруг Адаманта.

— Напасть большим войском можно только отсюда, — Страуд указал на карте, где находятся ворота крепости.

— Учтите, что стены его из янтаря. Он становится прочнее, когда к нему прикладывают усилие, — я описала то, что мне удалось увидеть из ущелья. — Чтобы снести ворота, понадобится таран. И необходимо продумать защиту от лучников.

— К счастью, Адамант был построен ещё до изобретения осадных требушетов, — Каллен довольно улыбнулся и повернулся к леди послу, чтобы что-то добавить, но она опередила его мысли.

— Я договорюсь с кем-нибудь из местных дворян о помощи, — прощебетала Жозефина. — Думаю, леди Серил Джейдерская согласится предоставить нам орудия для осады.

— А я пока направлю своих шпионов следить за крепостью, — внесла свою лепту тайный канцлер.

— Как только прибудет Эвелина, выступаем, — подтвердил Каллен.

— О, Вы уже не стесняетесь называть ее по имени в присутствии посторонних? — подшутила Лелиана.

— Я не… Я хотел сказать: «леди Тревельян», — генерал Инквизиции залился краской и смущённо потёр шею рукой.

— Вы так мило краснеете, — захихикала леди посол, чем заставила и без того смущенного Каллена покраснеть ещё сильнее.

***

Пока мы дожидались возвращения Инквизитора, у нас образовалось свободное время. Мы отправились в таверну и заказали горячей похлёбки. И за трапезой разговор как-то зашёл об оружии.

— Все хотел спросить, что это у тебя за маленький арбалет? — поинтересовался Хоук.

— А, ты об этом? — я отцепила его от бедра вместе с ремешком и дротиками и положила на стол. — Стреляет не так далеко, как основной арбалет, но в ближнем бою с ним намного удобнее. Не такой массивный, можно быстрее и легче изменять траекторию. А ещё эти иглы, — я указала на дротики, — можно смазать каким-нибудь ядом или сильнодействующим снотворным.

— Интересное приспособление, — Хоук покрутил его в руках. — Откуда ты их берешь?

— Просто пытаюсь подстроиться. Арбалет заменяет штурмовую винтовку, а мини-арбалет — пистолет.

— Все время забываю, что ты из другого мира, пока не начинаешь говорить странные слова, — Хоук положил на место оружие и взял меня за руку. — Так освоилась, будто всегда здесь жила. Я должен был встретить тебя раньше.

— Если бы я оказалась здесь раньше, всей жизни пришел бы конец… — я сжала его руку крепче. Мне подумалось, что, возможно, встреча с ним — это моя награда за спасение галактики. Собираясь убрать мини-арбалет на место, вдруг вспомнила: — Надо поблагодарить Дагну.

Мы старались вести себя довольно сдержанно на людях, поэтому, как бы мне ни хотелось поцеловать Хоука хотя бы в щёчку, уходя, я лишь провела рукой по плечу, несильно сжав его на прощание.

По дороге в подвал меня чуть не сбил с ног какой-то солдат, спешивший передать рапорт Лелиане. А в главном зале мне встретился Варрик с вопросом о местонахождении Хоука. Я сказала ему, что оставила его в «Приюте Вестницы». Когда же я наконец добралась до мастерской, с Дагной нам особо поговорить не удалось. Спустя какое-то время в подвал вбежал тот самый солдат, или другой — они все на одно лицо. Он сбивчиво передал, что Инквизитор вернулась и просит всех собраться в ставке командования. Я удивилась, зачем было вызывать всех, ведь у нее отличные советники, и сами могли бы справиться. Наскоро поблагодарив Дагну и попросив сделать мне ещё зачарованных стрел, отправилась на собрание.

У входа уже ожидали Хоук и Варрик.

— Тебя тоже позвали?

— Мы им всё уже рассказали, зачем могли снова понадобиться? — я приблизилась к ним. Хоук приобнял меня за талию, а на мое смущенное «Мы здесь не одни» ответил:

— При Варрике можно, — шепнул на ухо и потерся носом о мою щёку, приятно щекоча бородой шею.

— Уже настолько продвинулись в отношениях? — с улыбкой на устах произнес гном. Сделав вид, что по-отечески рад за Хоука, погнал нас в комнату: — Ну все, идите, а то ещё расплачусь, — но сам заходить не стал.

Внутри все были в сборе, кроме заскочившей после нас запыхавшейся Тревельян.

— Начнем, — бросила она, вставая на своё место у стола.

— Мы Вас ждали, — приветствовала ее Лелиана. — А некоторые особенно, — она с улыбкой повернулась к командору.

— Я не… Да, — замялся Каллен. Бедняга, трудно ему с этими женщинами. Но он действительно милый, когда смущается. Я бы, наверное, тоже подшучивала над ним на их месте. Эвелина тоже смутилась. Было удивительно видеть эту ее сторону и забавно.