На этом моменте ее и застал слегка поцарапанный проводник.

Лара отметила его чисто мужской интерес к ее идеально гладким ногам – что-что, а на лазерной эпиляции она не экономила – и ей стало не по себе. Впрочем, красивая девушка, оказавшись посреди джунглей с незнакомцем, который не разговаривает с ней на одном языке, и не может оставаться спокойной…

Оставалось надеяться на порядочность спасителя и то, что по интонации он понимает, когда ему говорят «нет». Последнее, конечно, из области фантастики, ведь даже не все соотечественники понимали отказ. Что говорить о тестостероновом неграмотном туземце?

Волновалась Лара зря – ее стройные ноги интересовали спасителя недолго. Произнеся что-то отрывисто, он махнул рукой, призывая следовать за ним. А, увидев, что она несет свернутую шубку под мышкой, жестом показал ее выбросить.

Выбросить итальянскую норку, которую Лара купила летом?!

– Да сейчас! Иди лесом!

Свой ответ она еще продублировала жестом. И, кажется, нахмурившийся проводник знал, что означает средний палец. Международный ведь жест…

Пожав плечами, он продолжил путь. А покрасневшая Лара посеменила следом, на ходу сворачивая шубу и скрепляя ее резинкой для волос. С помощью еще одной она собрала в хвост спутавшиеся волосы, немного облегчая себе жизнь. Жара, высока влажность, не по погоде одежда и обувь – судьба решила испытать городскую жительницу на прочность.

Пока они топтали в основном негустой папоротник, Лара еще терпела, а потом началась высокая трава, в которой наверняка сидели змеи и пауки.

– Эй! Эй ты! – окликнув проводника, она осознала, что не знает его имени.

Остановившись, он лениво развернулся к ней и вскинул черную бровь. Его физиономия красноречиво показала то, как мужчина к Ларе относился – как к докучливой, стервозной дамочке. Что недалеко от правды. Успешная женщина редко считается с чужими чувствами и, если требуется, легко наступает на чьи-то мозоли. Одно «но»: Лара никогда не навязывалась.

Не собиралась она и сейчас. Она заключила устный договор с проводником, и когда он выполнит свои обязательства, выведя ее к людям, она щедро с ним расплатится.

Через силу улыбнувшись, она положила ладошку на грудь:

– Я – Лара. – И выжидающе уставилась на проводника.

Выражение мужского лица чуть смягчилось.

– Ким.

– Рада знакомству, – пробормотала Лара дежурную фразу. – Ким, а как быть со змеями и пауками в траве? Ведь укусят же!

Рукой она изобразила извивисто ползущую змею, а затем, растопырив пальцы, показала, как ей представлялось, жуткого мохнатого паука.

Каменное лицо Кима, к сожалению, говорило, что артистка из нее никакая.

Лара повторила вопрос и усерднее живописала мерзких гадов, в этот раз даже пошипев.

– Ежен бужимен, – наконец сухо произнес Ким и сбросил на землю рюкзак.

Пока он в нем копался, его плечи мелко содрогались.

Проводник беззвучно смеялся?.. Лара уже решилась обойти и заглянуть ему в лицо, когда Ким с самым серьезным видом протянул ей металлическую баночку и продемонстрировал, что нужно делать.

Из брюнета вышел отличный мим: она засмотрелась, как он смазывает внушительные бицепсы невидимой мазью.

Желтоватая масса в баночке пахла цветами, и Лара с удовольствием втерла ее в открытые участки тела. Впрочем, будь мазь изготовлена из гуано, она все равно использовала бы ее – пауки и змеи страшнее неприятного запаха.

Вскоре они продолжили путь. И шли без остановок почти два часа, если не врали наручные часы.

Жара делала свое дело: девушка устала и безумно хотела пить, но попросить проводника не решалась.

К счастью, он предложил ей сам, вручив одну из двух своих фляг. Лара пила медленно, экономя каждый глоток – несмотря на высокую влажность, источник воды не наблюдался.

– Никогда бы в жизни не подумала, что буду мечтать о том, чтобы напиться вдоволь и принять душ, – тихо призналась сама себе.

И с трудом сдержала возмущение, увидев, что делает проводник. Он преспокойно умылся, неэкономно разбрызгивая драгоценную жидкость во все стороны!

Мысленно ругать его расточительность Лара перестала, когда увидела, как Ким рассек мачете лиану, из которой побежал прозрачный сок. Вода, оказывается, была все время рядом.

Еще через час проводник наполнил их фляги с помощью бамбука. Простукав несколько секций стройных стволов, пробил ту, что звучала гулко. Из отверстия полилась чистейшая вода.

На одной из десятиминутных остановок проводник накормил подопечную фиолетовыми фруктами – сладкими, неуловимо пахнущими ванилью и очень сочными. А еще из гибких волокон лианы он удивительно быстро сплел веревку, которой обмотал шубу и приделал длинную ручку, чтобы удобно было ее нести. И лишь тогда Лара осознала, как устала таскать норку под мышкой и что лишь одно упрямство позволило донести ценную вещь до этого привала.

Спустя некоторое время измученная девушка поняла, что они спускаются вниз – появился небольшой наклон, который она сразу не заметила. Среди каменных валунов росла высокая, иногда выше ее роста, осока, в которой хрустально пели мелководные ручьи. И когда один такой перерезал им путь, Лара не совладала с желанием умыться и напиться прозрачной воды.

– Ежен бужимен! – выругался Ким, хватая ее за талию и поднимая с колен.

– Ну, что еще не так?! – в сердцах спросила она.

Он говорил долго, но девушка воспринимала лишь два слова – «ежен бужимен». Знать бы, что они означают.

Мимика и жесты помогли брюнету объяснить, что вода в открытых источниках опасна – вверх по ручью могла лежать падаль, отравляющая поток.

Речь шла о серьезном, о выживании и здоровье, но, когда мужчина закатил глаза и высунул язык, девушка прыснула со смеха:

– Все, все!.. Хватит, я поняла!

Вопреки ожиданиям, Ким не обиделся, а посмеялся вместе с ней. И улыбка у проводника оказался приятной – искренней и открытой.

День клонился к вечеру. Еще достаточно светло, но Лара чувствовала, что жара чуть спала, а в веселом хоре джунглей зазвучали новые голоса, словно постепенно просыпалась ночная смена птиц и насекомых.

Когда собралась с духом, чтобы намекнуть проводнику, что пора бы устроить привал на ночь, ее внимание отвлекли лягушки. Она в жизни не подумала бы, что земноводные смогут вызвать такой восторг! Кислотно-бирюзовые, шартрезовые, малиновые, оранжевые, желтые, фиолетовые, однотонные и в черную крапинку… Миниатюрные, яркие, забавные! Они завораживали, казались нереальными, симпатичными игрушками.

Лара подхватила одну из крошек на ладонь, чтобы рассмотреть лучше. Не успела толком умилиться, как получила по руке.

Чертов проводник подбил ее ладонь, и лягушка улетела в траву!

– Ты что себе позволяешь! – гневно завопила Лара.

Ким, крепко удерживая ее руку, дотошно осмотрел и ощупал пальцы. И лишь потом с явным облегчением выдал тираду из своих непонятных ругательств. Затем ткнув в сторону лягушек, весело скачущих по широким влажным листьям, провел пальцем себе по горлу.

– Ядовиты? – спросила Лара шепотом, чувствуя, как в животе все холодеет.

Будто поняв, Ким кивнул и, перерубив очередную лиану, заставил ее помыть руки. Выходит, будь у нее на ладони царапина, то слизь с кожи земноводного отравила бы ее?

– Спасибо, ты опять спас мне жизнь, – поблагодарила Лара искренне, но не удержалась от комментария: – Но все равно ты грубиян и неотесанный чурбан, потому что с девушками так себя не ведут.

В кустики она ушла, пораженная мыслью, что могла умереть из-за каких-то разноцветных крохотных лягушек…

Не только они потрясли девушку. Каждый поход в джунглях в «туалет» был маленьким стрессом. Вертя во все стороны головой, она успокаивалась, только когда вновь видела Кима.

Этот раз не стал исключением. Разве что укромное место она облюбовала возле роскошного цветка – чашечка в форме лилии, ярко-красные лепестки и черная сердцевина. Благоухал он волшебно – Лара даже подумала сорвать его и упаковать в целлофановый пакетик, чтобы дома отдать знакомому химику. Вдруг бы он смог подобрать похожий аромат? Но вовремя вспомнила о ядовитых лягушках и отказалась от заманчивой идеи. Ну его, обойдется и без тропических духов, к которым она уже придумала слоган и концепцию рекламы…