Именно этот момент выбрало провидение, дабы морально добить людей и нелюдей. Странный и подозрительный ворох черных одежд, который появился во время проведения ритуала, и на который никто прежде не обратил внимание — зашевелился. Сначала бесшумно и как будто несмело, затем всё живее и живее, начиная производить свойственные этому действию шорохи. Однако никто не заметил этого, пока из темной кучи ткани не раздался протяжный мужской стон, полный непонятных эмоций. Гермиона, вздрогнув, вцепилась в руку стоящего рядом Снейпа и незаметно, на шажок, приблизилась к нему. Северус неуловимым движением заслонил собой мисс Грейнджер, впрочем, не заслоняя ей тем самым обзор. Люциус крепче прижал к себе Викторию, мысленно прикидывая, каким образом достать палочку и при этом поудобней перехватить девушку, чтобы та не упала. Демон открыл глаза, которые, из-за идущей полным ходом регенерации порядком истерзанного острыми лезвиями тела, светились внутренним голубым огнем, а зрачки сузились, становясь продолговатыми и вертикальными, как у котов. Максимилиан скользнул рукой к поясу, крепко перехватив рукоять кинжала, в отличие от Виктории, он был мастером в метании холодного оружия в любом состоянии. Дарк, прыгающий вокруг Малфоя и задающий кучу неуместных вопросов на тему безопасности своей хозяйки всем подряд и никому в частности, застыл, судорожно вспоминая, как перезаряжать автомат. Светозар передёрнул плечами, готовясь в любой момент выпустить крылья и озарить неудавшуюся угрозу светом та-а-к, что милосердней было бы бедняжке заживо сгореть, брошенным в жерло действующего вулкана или высадив на самой близкой к Земле пылающей звезде — Солнце.

Меж тем, одним плавным, гибким и тягучим движением, совсем как настоящий гад, в прямом смысле слова, из вороха тканей поднялось мужское тело. Совершенно обнаженное, стоит заметить, но это никого не смутило. Просто смотря на бледное тело Волдеморта, покрытое темной сетью вен, виднеющихся из-под прозрачной кожи, отсвечивающей то голубым, то зеленым, нельзя было ощутить что-либо иное, как омерзение. Тщедушное, сухопарое тело было худым до невозможности, достаточно высоким и слишком гибким для наблюдающихся остальных характеристик. Лысая, безносая и уродливая голова была откинута немного назад и склонена к плечу, а бездушные глаза безэмоционально рассматривали окружающих. Желание и горячая мечта Серсеи Пиритс сбылась (Темный Лорд ожил!), а Виктория, в отличие от Вегарда, ни капельки не ошиблась в своих выводах и обрядах. Хотя это мало кому могло сейчас помочь или упростить жизнь. Тот-Кого-Нельзя-Называть, пусть и был без палочки и смотрел на мир пустым взором, всё равно оставался чертовски сильным колдуном и опасным собеседником.

— С-с-северус-с, Люциус-с-с, — вроде, как бы узнал бывших сторонников и соратников мужчина. Из шипения Лорда Волдеморта, которого не узнать было невозможно, было тяжело вычленить что-то внятное и понятное.

Метки на руках бывших Пожирателей Смерти вспыхнули огнем, заставляя мужчин ощутимо вздрогнуть и зашипеть от боли. Или эта боль в метке была столь неприятна из-за того, что они отвыкли от нее? Ведь редкие фантомные боли ничто по сравнению с настоящей агонией призыва. Вопреки собственным страхам и переживаниям, оба профессора решительно вскинули палочки, направляя их на бывшего Повелителя. Люциус исхитрился перехватить Воканс за талию левой рукой и теперь осторожно удерживал ее, понимая, что ничто не заставит его отпустить любимое женское тело. Из-за напряжения, воцарившегося в помещении, светловолосый аристократ даже не понял, что Виктория как-то неожиданно убавила в весе и левая рука больше не напрягалась, теперь просто исключительно лежа на ее талии и обнимая, притискивала к себе.

Темный Лорд вознамерился прошипеть еще что-то нечленораздельное, но из его рта не вырвалось ни единого звука. Всё заглушил один единственный выстрел, произведенный из подаренного одной несносной ведьмочке на день рождения усовершенствованного пистолета. Всё внимание общественности вновь переключилось с ожившего злодея на недавно лежащую полутрупом девушку, а ныне вполне здравствующую девицу, которая сжимала обеими руками оружие. Невинно улыбнувшись и похлопав длинными черными ресницами, Воканс выдала очередной перл:

— А я давно недоумевала, почему никто не додумался его пристрелить? В конце концов, мы живем в конце двадцатого века и многие волшебники, будь они хоть трижды чистокровными, слышали о современном магловском оружии.

— Просто любое магловское оружие, посовременнее меча и лука, считается техникой и априори не работает в местах магических, вроде Хогвартса, — парировал Максимилиан. — Так что, радуйся, у тебя выпал эксклюзивный шанс пристрелить самого грозного волшебника этого столетия благодаря мне, между прочем.

— Ну что ты, — весело фыркнула Вика, нисколечко не впечатлившись заслугами и скромностью бывшего опекуна, — кто же усомнится в твоих заслугах, элементарный ты наш. Лучше скажи, как ты додумался дать Дарку в руки автомат? А ты почему молчал, секретный мой? — последний гневный вопрос и взгляд был адресован бедному эльфу, который весь скукожился от наигранного гнева хозяйки.

— Я его просил, — выгородил спокойно Дарка Ван Хельсинг, продолжая беседу, как ни в чем не бывало. Будто бы сейчас самый ужасный колдун всех времен не оседал на пол, злобно прожигая взглядом болтающую парочку. К слову, первые сильные эмоции, которые он проявил. — А столь интересующее тебя историческое событие, — кивок на эльфа с оружием, — я тебе потом во всех подробностях опишу, Интеллигент, — насмешливо сверкнул глазами глава ОРДеДе.

— Ты без очков?! — обрадовано вдруг воскликнула Виктория, еще больше подчёркивая сюрреалистичность момента.

— Забыл надеть, слишком спешил сюда, — раздосадовано пояснил мужчина, почесав кончик носа. Стоило признать, он проиграл своему оппоненту под чистую.

— А спешил почему? — хлопнула глазками Воканс, продолжая игнорировать жуткий взгляд Волдеморта.

— Всё потом, — раздраженно махнул рукой Макс, уходя от ответа и погружаясь в себя.

— Ну ладно, — пожала плечами брюнетка и немного сильнее прислонилась к Люциусу. Героизм героизмом, но силы девушки еще не восстановились, и показываемая энергичность на публику была наносной. Стоило дунуть на теперь уже не последнюю представительницу рода Воканс, и она свалится на пол, не в состоянии подняться.

— Это не конец, — сообщил наконец Волдеморт, до этого судорожно пытающийся зажать рану в области сердца. Обычный человек на его месте давно бы умер, позволяя всем спокойно выдохнуть, а это существо упорно цеплялось за жизнь, непонятно почему? Или он жил вопреки?

— У тебя еще остались эти… — тут же живо полюбопытствовала Виктория, прищёлкнув пальцами. Слово упорно вертелось на кончике языка, но подбираться не желало, и голубоглазая бросила просительный взгляд на подругу.

— Крестражи, — подсказала она, сама ведь поведала всю историю войны против Того-Кого-Нельзя-Называть Воканс.

— Да-да, — слабо кивнула Воканс.

— Конеш-ш-шно, — мерзко усмехнулось существо, которое вопреки форме тела, явно не было уже человеком.

— Это не проблема, — хмыкнул Варгин, хищно облизываясь.

— Постой, — нахмурилась Виктория. — У тебя уже есть душа на сегодня, — она повела плечом на несколько обгоревшее тело Розовой Ведьмы. — А у меня должок кое перед кем, да и любит он трудные, невыполнимые задачи. Как наш коварный выражается, они только закаляют его непростой характер, — встала на защиту раскиданной по всему миру души Волдеморта Виктория. Хотя они делили шкуру не убитого медведя, девушка не собиралась отступать, даже если Темный Лорд солгал на тему крестражей. Всё-таки, Варгину многовато две души за раз, а Локи она и вправду обязана многим, посему подарок для друга самое то. С учетом того, что она совершенно забыла купить ему презент на рождество, всё складывалось просто отлично. — У кого-то есть вопросы, возражения? — сочла нужным спросить девушка.

— Он больше не сможет вернуться? — уточнил Снейп, который схватывал всё на лету.