— Восемнадцать, — усмехнувшись ответила я, решив немного поиздеваться над внимательно слушающими нашу беседу сокурсниками, — сегодня исполнилось.

— Правда? — вновь встряла кареглазая шатенка. — Почему ты не предупредила? У меня даже подарка нет…

— Я и сама забыла, Мион, — призналась я, раскрывая бумажный пакет и заглядывая внутрь. — Ты же помнишь… — не договорила я, имея в виду приезд одной розовой ведьмы.

— Ого! — непроизвольно выдохнула я, увидев пистолет. — Гермиона, — вскинула я на подругу счастливые глаза, — к тому же, мне уже сделали лучший подарок! — я показала содержимое свертка, не высовывая оружие на всеобщий показ.

— А он здесь работает? — с сомнением спросила шатенка, пытаясь по-видимому разрушить этот счастливый миг.

— Разумеется работает, — без сомнений ответила я. — Макс просто гений, так что снова что-то начудил. Ты уже поела? — довольно резко сменила тему я, поднимаясь из-за стола, не слушая и не обращая внимания на поздравления сокурсников. Невежливо? Возможно, но по правилу приличия, если тебя с праздником поздравили, то и ты с этим же праздником поздравить обязан. А мне не хочется выяснять, когда и кого «день варенья», будто бы у меня больше никаких дел нет.

— Тогда пошли, — я направилась к выходу из зала.

— Куда? — поднимаясь вслед за мной, спросила Миона.

— У нас еще есть, — взглянула я на часы в большом холле, — пятнадцать минут к началу уроков. Успеем навести марафет…

На радостях из-за восхитительного подарка, о котором, чего таить, я мечтала уже несколько лет, я совершенно не обратила внимания на приписку в конце письма Ван Хельсинга. А стоило бы, потому что хитрый начальник ОРДеДе сделал описку, забыв упомянуть, что берет на время у меня не какую-то вещь, а кого-то — вполне живого и немного необходимого мне…

✡🔯✡

Всякое рассуждение о любви уничтожает любовь.

Лев Толстой

Солнце начало понемногу склоняться к горизонту, а все лекции восьмого курса были уже позади, когда кто-то прошел сквозь защиту школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Я почувствовала это буквально кожей, что было странно для меня. Обычно я не настолько хорошо чувствую замок и окрестности. Спустя минуту мои ощущения подтвердились.

«Карга в розовом и ее блохастый здесь, ка-аррр!»

Впервые я услышала о демоне Серсеи Пиритс из уст своего ворона, но сразу стало ясно, что этот индивид не симпатичен Кураме. Мне вот до жути интересно, какая звериная ипостась у этого демона, может быть собака, раз блохастый? И как его зовут? Сотни вопросов зароились у меня в голове, когда я послала патронуса Минерве. Осведомлен — значит вооружён! Мне ведь неизвестно, насколько хорошо старая кошка ладит с Хогвартсом.

Все мои действия были сопровождаемы вопросительным взглядом карих глаз. Пришлось объяснить всё Мионе, попутно проглатывая горькую пилюлю. Курама не поздравил меня с Днем Рождения, и это было неприятно. Я не капризный человек, но когда ты на каждый праздник даришь кому-то подарок и зачастую получаешь что-то взамен, а также проводишь с кем-то время и вы считаете друг друга хорошими друзьями, неосознанно ожидаешь хотя бы самых простых поздравлений. Но видимо демон решил не отмечать мое старение в этом году, хотя в прошлые разы мне что-то да перепадало…

— Мы здесь, — в Большой Холл спустилась Минерва, а за ней… это что, проклятье? Почему эти два профессора каждый раз присутствуют при каких-то важных событиях?

— Минни, — прищурилась я, — зачем так много людей? — и взгляд на Люциуса Малфоя вместе с Северусом Снейпом.

— Кто бы говорил, — фыркнула, как самая настоящая кошка, МакГонагалл, указывая кивком головы на Миону.

— Но мы-то сейчас смоемся, — мое присутствие не обязательно и я это понимаю, — но сначала хотела спросить у тебя несколько вещей.

— Почему? — вскинула бровь женщина.

— Потому что, — закатила я глаза к потолку. — Лучше скажи, ты покои для роз-… леди Пиритс и ее… охранника приготовила?

— Да, у нас имеются комнаты для гостей, — Минерва приблизилась к нам и остановилась.

— Я об этом прекрасно осведомлена, — с раздражением отозвалась я. — Вы проверили, все ли в них в порядке, пригодны ли они для жилья?

— А! Ты об этом? — женщина явно вспомнила, как несколько лет назад я нечаянно затопила все нежилые комнаты в замке, ругали меня тогда, кстати, отчаянно — все пострадавшие портреты. — Не беспокойся, всемирные потопы у нас только ты устраиваешь, — по-доброму улыбнулась директриса.

— Ладно, верю, — как можно не поверить в собственную исключительность? — Следующий, последний вопрос. Ты отдельный стол для леди выделила или два кресла к столу преподавателей добавила?

— Я не первый год здесь работаю, Вик! — явно оскорбилась ведьма.

— По тебе видно, — между прочим, я могла все это и не проверять, но потратила свое время на это. Из благих побуждений, дабы некоторые директрисы не опозорились. — Если кар-… миссис Пиритс заметит меня, то я здесь просто учусь на восьмом курсе, — проходя мимо застывших профессоров, предупредила я. Минерва еще и побледнела, но бледность ей к лицу, так что, я не раскаиваюсь.

— Виктория! — возмутились у меня за спиной. Одна маленькая гриффиндорка решила вступиться за честь любимого бывшего декана, но Серсея была очень близка, а я этой встречи как ждала, так и опасалась.

— Уже двадцать восемь лет как, — огрызнулась я, — валим, Мион, отсюда! — и не дожидаясь подругу, я перешла на бег.

Не знаю, что там происходило без меня, как встречали прибывшего сотрудника ОРДеДе, который давно на пенсию выйти должен был, но меня это и не волновало. Потому что этот самый важный сотрудник этим же вечером устроил массовое сборище всех студентов в том же Большом Холле. Пиритс явно хотела внимания, а также желала встретиться с Мальчиком-Который-Выжил — как мы все поняли. А иначе, зачем ей было просить поставить весь восьмой курс ближе к преподавателям? Самое страшное и смешное — мы с Гермионой оказались рядом с Малфоем-старшим и Снейпом. Кто бы мог подумать, да? Такое впечатление, что эти двое нас преследуют, аж мурашки по коже бегут. Я страстно захотела отойти от них, но не успела. Весь шум исчез, будто бы кто-то умный выключил звук, и это было жутко. Минуту назад дети галдели, а теперь наступила гробовая тишина. Но самое поразительное случилось позже, когда я вскинула взгляд вверх. По лестнице, вместе с Минервой МакГонагалл, к нам спускалась леди Серсея, но она надолго не задержала мое внимание. Эту даму я знала с множества балов, которые так обожала устраивать бабушка, и которые я ненавидела. Я перевела взгляд в сторону и застыла, поражённая в… самое сердце. Там по ступеням к нам спускался сам бог красоты. Голубоглазая мечта любой девушки, с коротким ежиком черных волос. Широкие плечи обрисовывал идеально подобранный костюм белого цвета, как и узкие бедра, сильные стройные ноги…

— Кажется, — шепотом выдохнула я, — я влюбилась.

Я говорила очень тихо, так чтобы меня услышала только стоящая рядом Гермиона. Девушка и услышала, удивленно уставившись на меня. Но я не обратила на это внимания, как и не обращала внимания на прожигающий во мне дыру взгляд серых глаз — Люциус тоже услышал. Со стороны Северуса раздался невнятный хмык. Но мне было всё равно на всех и всё, я пожирала взглядом демона-красавца.

«Я бы не советовал западать на него, коты ветреные создания. Этот особенно хитрый, самовлюбленный и непостоянный»

Раздражающий голос Курамы в голове вывел меня из оцепенения. Идеальный образ рыцаря был разрушен. Мечты, покрытые розовым туманом, были в пух и прах разбиты вредным вороном. Огонек в моих глазах погас, а первая влюбленность исчезла без следа. Честно, даже не больно, и разочарование тоже отсутствует. Мой взгляд вновь вернулся к пожилой леди, которая была облачена во все розовое, как обычно.

— Амбридж, — раздалось неодобряюще со стороны Грейнджер. И я была с ней согласна, хотя и не поняла, кого или что она упоминала. Но было не время задавать вопросы, потому что я встретилась с голубыми глазами миссис Пиритс. Меня заметили, к сожалению.