– Внимание, симуляция начинается, – сообщила Алиса. – 5, 4, 3, 2, 1, старт.

Завыла сирена, исчезли оковы. По боям, которые Шах наблюдал, было ясно, у него примерно минута, затем то тут, то там начнут возникать противники.

Укрыться можно только в квартирах, разрешено скакать по этажам, лестницам и коротким телепортам. Максимум один этаж вверх или один вниз.

Первым делом бывший капитан смысля со стартового этажа, как показывала практика, именно тут активировались первые противники. Скакнув на этаж выше, он рванулся в левый коридор, ведущий к центру башни, там вокруг колодца, пронизывающего все сто с лишним этажей, была открытая галерея, откуда можно отступать в любом направлении.

Первый противник попался ему, когда до конечной цели оставалось примерно пара поворотов, дважды Юра попадал в тупики, приходилось нестись назад. Андроид первого поколения с какой-то скорострельной машинкой калибра пятерки, а может и семерки, с тремя стволами и лентой патронов в пятьсот, идущей из контейнера за спиной робота. Оба столкнулись на повороте. Андроид попытался навестись на цель, которая оказалась в паре метров перед ним, но Жданов знал скоростные возможности этих переделанных железок на пять с плюсом, в падении он выстрелил бронебойным зарядом прямо в пах искусственной пародии на человека. Пуля угодила чуть выше, в брюхо, секунда, и робот растаял в прямом смысле этого слова, разжиться за счет виртуальных противников прикольными стволами было нереально. Передернув цевье, Юра вскочил и рванул дальше. Крушитель был неапгрейден, без перков, и шуму от него было предостаточно.

Выскочив на галерею, Жданов сходу завалил какого-то панка с мелким пистолетом, после чего мгновенно попал под шквальный огонь с верхнего этажа, там окапалась сразу пара засранцев с какими-то скорострельными, но малоэффективными пистолет-пулеметами. Дистанция до них была так себе – метров пятьдесят, защита в виде бортика, предохраняющего от падения, против бронебойных пуль не плясала. И стоило им укрыться, чтобы сменить опустошенные магазины, как Жданов загнал все четыре пули в их укрытия, больше оттуда никто не стрелял, а две неяркие вспышки исчезновения трупов подтвердили, что цели поражены.

Перезарядившись, Юра сменил позицию, устроившись рядом с одним из коридоров, подходящим для отступления. Жестянка явилась через минуту, все же Система не десятками кидала в бой своих ботов, иначе дальше первого тура смогли бы пройти самые удачливые единицы. Андроид первого поколения засек Жданова почти сразу, функционал-то симулятор брал реальный и просветить такое хлипкое препятствие для него не проблема, оружие у него было идентично с погибшим – все тот же роторный пулемет. Он решил использовать тактику противника, устроился на другой стороне колодца и начал поливать бортик, за которым прятался Юра, словно из шланга. Пули у него были что надо, шили нетолстый пластик, словно лист бумаги. Юра плюхнулся на брюхо и, заработав локтями, пополз вперед. За спиной летели ошметки заграждения. Вскочив так быстро, как мог, Юра выстрелил навскидку, но не попал, ошибся с местом, пришлось нырять вбок кувыркаясь через плечо, поскольку гребаная железяка с прицелом дружила на отлично. Вот только довернуть влево ему уже было не суждено, Жданов вскочил прямо из переката и выстрелил снова, тяжелая пуля снесла башку железяке, угодив в шею. Скорость у первых андроидов была самой большой слабостью, несмотря на все улучшения, эти полугражданские модели крайне медлительные.

Юра не знал, сколько еще нужно держаться. Понимая, что сейчас сюда припрется новая волна противников, он рванул в коридор, и, вышибив дверь квартиры прямо за поворотом, успел спрятаться внутри. Пара каких-то утырков влетели в коридор следом за ним, и открыли по нему огонь из короткоствола. Причем у одного из них оказался разрядник, короткая молния угодила в косяк и прожгла его насквозь.

Юра вскочил и быстро осмотрелся. Это был полный тупик, мебель такая, что не спрятаться. Как же он жалел, что не взял автомат, хоть и калибр меньше, зато скорострельность в этих коридорах играет первую скрипку. Но работать нужно с тем, что есть. Противники не торопились лезть внутрь, дверь Юра прикрыл ногой и поджал стулом, но он прекрасно понимал, что это не защита. В лучшем случае она переживет один удар. Если подтянется еще один андроид с пулеметом, стены тоже не спасут.

Жданов оказался в типовой клетушке – одна комната, она же кухня, она же спальня, только унитаз и душевая справа, стенки бумажные. Короче, обычное жилье местных малообеспеченных слоев населения.

– А что если? – Юра посмотрел на стену между квартирами, достал пистолет и опустошил в нее весь магазин.

Все попадания были сквозными. Подбежав, Жданов рассмеялся, толщина пластика была смешной – сантиметров пять, да и стрелял он не абы как, а широким кругом, обозначив контур. Разбежавшись, он всей массой протаранил стенку, влетев в соседнее помещение. Именно в этот момент противники решили штурмовать, они, вышибив дверь, открыли стрельбу по углам и опрокинутой мебели, как им казалось, именно там должен скрываться враг. Эти боты умом не блистали, вышибив дверь они застыли в дверном проеме, как раз, чтобы словить пулю из Крушителя, жаль только что стрельнуть Жданов успел один раз, второй выскочил в коридор и, высунув пистолет, опустошил магазин, стараясь в слепую задеть противника, подстреленный напарник мирно исчез, мигнув желтым.

Ждать, пока он догадается, куда исчез противник, Юра не стал. Он открыл дверь, повернув ручку, здесь уже блокировка не действовала. Выглянув в пустой коридор, Жданов вышел в тыл бота, который как раз менял магазин, и последним зарядом в Крушителе снес башку. Поскольку трансляция была без возрастных ограничений, то никакой кровищи, просто очередная тусклая вспышка и пропажа тела.

Юра выглянул за угол, тихо, больше вокруг никого не было. Вернувшись в квартиру, в которую его загнали боты, он прикрыл дверь и быстро перезарядил Крушителя. Патроны еще были, но вот потратить их Юра не успел.

– Время истекло, – сообщила Алиса. – Игрок Шах прошел первый тур. Ваш результат семнадцатый среди участников вашего тура. Убитых противников семь. У вас семьсот очков, которые вы можете потратить на улучшения оружия или защиты. Пять минут, время пошло.

Юре едва хватило на апгрейд Крушителя, автоматический режим стрельбы, и увеличенный магазин, вот и все, на что он мог рассчитывать в дальнейшем. В загашнике осталась сотня очков, это, конечно, хорошо, но все улучшения стоили по три сотни.

Когда он выбрался из капсулы, он бегло просмотрел свой рейтинг у букмекеров, что ж, один к тридцати, уже прогресс. Из пятидесяти участников, стартовавших вместе со Ждановым, дальше прошло тридцать семь, среди них был топ-игрок и шесть профи.

Юра прикурил и уселся на освободившийся стул.

– А ты неплох, новичок, – пристроившись на соседний, произнес мальчишка лет пятнадцати, тощий, в пирсинге, с безумным цветом волос, что-то вроде розового с оттенками фиолетового, все это стояло колом. Очки виртуальной реальности болтались у него на шее.

Юра в ответ только кивнул.

– Только не надейся на победу, – продолжил сопляк. – Сейчас все было очень легко, дальше будет хуже. Вас таких из-за периметра тут много шастает, думаете, вы крутые, но вы без системной прокачки пустое место, это игра, а не ваша житуха. И сомневаюсь, что тебе помогут навыки выживания, приобретенные там. Вы просто мясо, которое призвали защищать нас. Не думайте, что если вас сюда пускают, значит, вы нам равны. Ничего не меняется.

Жданов лениво поднялся и, подойдя, стряхнул пепел прямо на розовую макушку.

– Сопляк, не дери глотку, береги пилотку, – пожелал бывший капитан, склонившись к опешившему и нервно дергающему ногой мальчишке. – Имей уважение к тем, кто стоит между тобой и твоей смертью. Потому что там, в реальности, такое дерьмо, как ты, даже часа не протянет.

Юра направился к бару и заказал стопку гарша, это алое пойло пришлось ему по вкусу. До второго тура у него было минимум сорок минут.