Размышления прервал грохот, девушка мгновенно обернулась на звук. Лайтнинг видела, как ночной кошмар воплощается в жизнь, видела, как Хоуп из последних сил тащил водителя тягача, пытался отвлечь чудовище, оттягивая конец, но чего он ждал? Клер до боли сжала рукоять меча, понимая, что не успеет. Взгляд холодных глаз неожиданно сменился на изумрудный, выдавая истинные эмоции лейтенанта Феррон. Разумеется, она не желала видеть все это. Клер не верила, что все может закончиться вот так, по-глупому. Девушка глянула вниз, замечая, как рабочие и солдаты в страхе вжались в стены ближайших домов. Она с отвращением стрельнула глазами в солдат, которые сейчас, как крысы, прятались, не пытаясь помочь Хоупу, который сделал все, что от него зависело.

Громкий хлопок заставил Клер невольно вздрогнуть, а затем яркий всполох света ослепил девушку. Придя в себя, Лайтнинг шокированно взглянула на крейсер – «Не может быть», - подумала про себя Клер, переводя взгляд на воронку в том месте, где только что свирепствовал монстр. Мысль о Хоупе пришла немного позже, и Лайт сжала зубы, недовольная собой. Включив гравитон, Феррон прыгнула вниз с высокой наблюдательной вышки. Едва ноги коснулись земли, как девушка стремительно бросилась к предполагаемому месту нахождения Хоупа. Огромное облако пыли все еще клубилось над посадочной площадкой, но Клер бежала вперед, уверенная в том, что вот-вот она увидит оранжевую куртку среди пыли и развороченной земли. Но желанный момент никак не наступал, и сердце девушки все увеличивало свой ритм, а Клер боялась увидеть самое страшное. И тут предательская мысль закралась в голову Феррон – а если он раскусил её, понял, что она лгала ему, и теперь вот так ушел, оставляя огромную вину на плечах Клер, своеобразная месть за её ложь.

- Хоуп! - не сдерживаясь, крикнула Лайт, - где ты, черт возьми!

- На помощь, - раздался мужской голос где-то сбоку.

Сердце Клер замерло, пропуская удар, еле удерживая равновесие, девушка побежала на незнакомый голос. Первое, что увидела Клер, это пепельно-серые волосы Хоупа, засыпанные землей. Парень был без сознания. Рядом с ним барахтался водитель злосчастного тягача. Клер кинулась к Хоупу, с остервенением отбрасывая куски земли, и пыталась как можно быстрее освободить его. Когда она приложила голову к груди парня, то огромный груз упал с ее плеч: тихий стук сердца Эйстейма сейчас был самой лучшей музыкой на свете. Хоуп пошевелился и сильно закашлялся, Клер ужасно испугалась за него и попыталась осторожно приподнять его туловище, боясь навредить. Наплевав на все, она подняла его и взяла на руки, парень безвольно уткнулся в ее ключицу. Со стороны эта сцены выглядела очень странно: Клер, больше сейчас похожая на опасного хищника, несла Хоупа на своих руках, не чувствуя усталости, уверенно шагая сквозь оседающую пыль, подобно матери, вытаскивающей своего сына с поля брани, вырвав из рук смерти самое дорогое.

Люди застыли как вкопанные, не смея взглянуть в холодные глаза Лайтнинг. Она шла вперед, гордо подняв подбородок и не смотря никому в глаза, но каждый чувствовал на себе убийственный взгляд Клер, и толпа замерла, безмолвно опустив головы. Клер была выше них, намного сильнее и все без исключения признавали её превосходство. Лайт очнулась лишь, когда Сноу требовательно забрал Хоупа с её рук, а Сера прижала сестру к себе, пытаясь вновь вернуть ее на землю. Клер, стиснула Серу в объятиях, пытаясь передать ей все свои переживания, не смея что-либо сказать, чтобы коварные слезы не вырвались наружу.

========== Часть 2. Хватит геройствовать! ==========

Многочисленные отступления от канона, извините, иначе не идет написание, особенно в бытовых зарисовках.

Тень и свет, жизнь и смерть все перемешалось, расплывчатыми образами проносясь мимо Хоупа. Он смутно понимал, что происходит вокруг. Последнее, что запомнилось - это яркая вспышка и удар, отбросивший парня на несколько метров с такой легкостью, как будто Эйстейм был тряпичной куклой. А далее сознание Хоупа запуталось в реальности и сне, слишком нереально было все то, что происходило после: тьма, обволакивающая вокруг, тяжелый воздух, с трудом прорывавшийся в легкие, и полное бессилие. Хоуп хотел подняться, но понял, что не может даже пошевелиться. Оставалось лишь ждать того момента, когда тьма поглотит тебя и боль наконец отступит, но этот желанный момент никак не наступал. Где-то на краю сознания парень услышал до боли знакомый голос, он хотел ответить, но тело не подчинялось ему. Хоуп, как мог, сопротивлялся тьме, надеясь, что Лайтнинг успеет. Почему-то Эйстейму захотел бороться и доказать самому себе, а самое главное Лайтнинг, что он сильнее, чем кажется окружающим. Он не боится смерти, его не страшит неизвестность, Хоуп боялся лишь того, что голос Лайтнинг почудился ему и никто не придет на помощь. Еще несколько томительных секунд прошло прежде, чем Хоуп ощутил, как тяжесть, до боли сдавливающая грудь, исчезла. Он попытался сделать глубокий вдох, но ужасно закашлялся. Эйстейм направил все свои силы на то, чтобы хотя бы на секунду открыть глаза. Сквозь пелену сумрака и непонятной дымки он увидел её, она была рядом, взволнованно наблюдая за ним, на лице девушки отразилась нотка вины за произошедшее. Хоуп хотел прикоснуться к Лайтнинг, убедиться в том, что она настоящая, но сил не было совсем. Парень закрыл глаза, проклиная себя за слабость.

- А вдруг мы оба умерли? – невеселая мысль пронеслась в голове Хоупа, но тут же была разбита до основания.

Такого не может быть, Лайтнинг не может умереть, это просто невозможно. Но даже если бы случилось так, что они оказались бы по другую сторону реальности, девушка с розовыми волосами выглядела бы иначе. Почему-то Хоуп был твердо уверен, что тогда Лайтнинг была бы с белоснежными крыльями за спиной. Размышляя об образе Лайтнинг, Эйстейм не заметил, что теперь его тело не лежало на холодной и твердой земле. Хоуп еще раз открыл глаза и, увидев уверенное и непроницаемое лицо Лайтнинг, решил для себя, что он слишком устал от холода, исходившего от нее, но еще больше он устал от своего бессилия…

В очередной раз он видел образы из прошлого. Они ярко вспыхивали и затем медленно гасли, раз за разом. Хоуп уже не пытался их рассмотреть, он безучастно следил за ними, пытаясь понять, сколько времени прошло. Час, а может вечность, теперь уже казалось, что эти образы всегда преследовали его, но почему-то именно сейчас они отчаянно не хотели уходить. Все это он уже видел, но вдруг перед ним появилась его мама, а рядом Сноу. Хоуп попытался прогнать это воспоминание, забыть его, но бежать было некуда, и Эйстейм вновь наблюдал за тем, как погибает самый дорогой человек на свете.

- Мама, - едва слышный стон сорвался с губ Хоупа, и Лайтнинг вздрогнула от неожиданности.

За два часа, она успела привыкнуть к собственному дыханию и тихому биению сердца, было непривычно услышать хриплый голос Эйстейма. Лайт осторожно приблизилась к кровати парня. Его лицо было непроницаемо и спокойно, но она чувствовала волны боли и печали, исходившие от него. На короткий промежуток времени эмоции захлестнули её, девушка замерла лишь в нескольких сантиметрах от лица Хоупа, пытаясь осознать происходящее. Лайтнинг резко выпрямилась и отступила назад. Стало ужасно стыдно, как будто она публично опозорилась. Девушка подошла к окну, скрестив руки на груди. «И что я собиралась сделать?» – шокированно спросила себя Лайт.

Её ужасно раздражал тот факт, что рядом с Хоупом она теряла всю свою хваленую выдержку и хладнокровие. Какое-то чувство тянуло Лайтнинг к Хоупу. Девушка фыркнула, не сдержав разочарования.

(несколькими часами ранее)

В комнате было тихо. Сноу и Сера, молча, стояли в углу, наблюдая за военным врачом. Мужчина средних лет внимательно осматривал Хоупа, изредка удивленно вскидывая правую бровь. Томительная минута ожидания закончилась и врач, наконец, повернулся к паре.