- Разве что попрошу тебя поторопиться, - сдерживая раздражение, ответил принц.

- А я буду сицилийский торт, - Хоуп заметил перемены в лице Ноктиса, принц даже немного наклонился вперед.

- Пожалуй, - на выдохе сказал Хоуп, мгновенно открывая дверь авто и вываливаясь на асфальт.

Краем глаза парень заметил, как Клер выхватывает нож и без промедлений отправляет его в беззащитную спину принца, который еще не успел экстренно покинуть автомобиль. Недолго думая, парень с силой пнул заднюю дверь, которая смогла остановить смертельный клинок. Нож с лязгом ударился о стекло, которое лишь покрылось трещинами, но устояло. С неудовольствием парень отметил, что мог бы и раньше позаботиться о безопасном отходе Ноктиса, не привыкшего ползать по грязному асфальту бензоколонки. Теперь лишь оставалось быстро перекатиться и спрятаться за заправочным автоматом. По пути Хоуп прихватил с собой принца, который сейчас был абсолютно беспомощный. И нет, это был не страх и не растерянность, это был гнев и кровавая ярость, медленно разгорающаяся внутри Каелюма. Хоуп с презрением и страхом наблюдал за тем, как глаза принца наливаются кровью, меняя свой оттенок на угрожающе красный. «Лишь бы машинка выдержала», - с надеждой думал Хоуп, попутно осматривая округу. Стрелять они явно не станут, Клер не самоубийца и вряд ли захочет взорвать тут все. Главное теперь, чтобы они как можно скорей смотались отсюда восвояси. А в это время Ноктис из последних сил боролся со своим гневом, обхватив голову руками, он пытался изгнать из себя ярость, превращающую его в бесконтрольную машину убийства.

- Ноктис, - Хоуп пытался тянуть время, - не надо слышишь, они того не стоят.

И тут же три меча с лязгом вошли в дверцы авто, но к счастью броня устояла, спасая людей внутри.

- Это провокация, - в панике кричал парень, пытаясь достучаться до человека внутри Каелюма, - они хотят помешать тебе.

Хоуп закрыл глаза, ожидая новых клинков принца, но их не было.

- Это ты управляешь гневом, а не он тобой, ты понял? – эта фраза скорее предназначалась самому Хоупу; раздираемый противоречивыми эмоциями, он совсем потерялся, забывая, где враг, а где друг.

В это время к заправке подъехал фургон, тут же противоположные дверцы машины открылись, Клер и Эшли быстро покинули свое сомнительное укрытие и бегом направились к фургону. Девушки на ходу запрыгнули в авто через задние распашные двери. Фургон взревел и, скрипнув шинами, полетел вперед, унося горе-агентов прочь от опасности.

- Слушаю, - Игнис недовольно глянул на настенные часы: 00:13.

- Это Хоуп, - парень часто и глубоко дышал, - покушение, на принца…

- Ноктис жив? – стратег прервал Эйстейма.

- Да, - Хоуп, как паровоз, дышал в трубку, пытаясь притом говорить, - мы на заправке, что на 5 шоссе.

- Еду, - коротко ответил Игнис, срываясь с места.

Хоуп устало сполз по стене, усаживаясь рядом с Ноктисом, к которому, кажется, начал возвращаться рассудок. Парень посмотрел на принца и, честно сказать, выглядел он хреново. Наверное, непросто уживаться с такой злобой внутри себя, которой день ото дня в тебе все больше. Хоуп устал, как же ему все надоело и, похоже, последний яркий всполох света, только что уехал в темном фургоне. А значит, больше нет причин бороться с проклятой жизнью. Пора завязывать эти игры. Нужно как-то попасть на свою съемную квартиру и связаться с центром, Хоуп не рискнет выходить на связь в доме Ноктиса, где у всех стен есть уши и глаза. Прошло несколько минут, они все также сидели на остывающем после знойного дня асфальте, в тишине, каждый размышляя о случившемся.

Вскоре подъехали две машины, точно такие же, как рабочая машина Хоупа, правда, их не украшали несколько заметных отметин. Это был Игнис, Промто и Гладиолус – верные и самые преданные друзья принца.

- Я так и знал, - с ходу начал Игнис, - нельзя доверять этому проходимцу.

- Пошел ты, - зло сплюнул Хоуп, парень встал и демонстративно скинул с себя «любимый» пиджак водителя.

- Надоело! Понятно? – возможно, Эйстейм даже переигрывал, а может, это была настоящая усталость и ненависть, - я поехал домой.

Парень развернулся и пошел прочь от этих кретинов, которым, похоже, и без него весело по жизни от вечных неприятностей. На трассе почти никого не было, но это не печалило парня: «Пройдусь пешком, всего-то несколько километров», - решил теперь уже бывший агент Эйстейм, он все решил и неважно, как отреагирует центр.

- Ну и отлично, - Игнис поправил очки, явно удовлетворенный результатом, - одной проблемой меньше.

- Значит, будешь моим водителем, - сказал принц, это звучало как приговор.

- Этим может заняться кто-то другой, - тактик задрал нос повыше, такая перспектива очень больно била по его самолюбию, - например, Гладиолус.

- А почему сразу я? – здоровяк возмутился, - я охранник, а не водила, да и вожу я отвратительно.

- Тогда Промто, - невозмутимо ответил Игнис.

- Нет, - Ноктис прервал друга, - ты и только ты будешь моим водителем, понял?

- Это не мои обязанности, - тактик сделал опасный выпад навстречу, - у меня много других дел.

- Тогда какого дьявола ты открываешь свой умный рот тогда, когда это совсем не нужно, - принц тяжело дышал, раздувая ноздри, - вернешь все, как было.

- Но…

- Или же проваливай, не беси меня, - Ноктис поднялся и медленно двинулся к побитой машине, - видишь, несложно догадаться, что это такое.

Игнис молчал, покорно подчиняясь хозяину и впитывая каждое его слово.

- Тут могло быть два трупа, - охрипшим голосом басил принц, - и я рядом с ними.

Ноктис открыл дверцу и достал из салона метательный нож, взвесив его в руке, он кинул его Промто.

- Найдешь эту стерву и её подружку, а потом приведешь ко мне.

- Хм, - Промто с интересом изучал новую игрушку, - новейшая технология, эта вещичка с Кокона, это точно.

Принц еще раз обвел взглядом окружающих, холодный взгляд задержался на Игнисе:

- Поехали отсюда, - сказал Каелюм младший.

Маленькая хлипкая дверь съемной однокомнатной квартиры открылась, пропуская Хоупа внутрь. Привычным движением парень нащупал выключатель, но в последний момент пальцы замерли на выключателе. Хоуп выдохнул, самодовольная улыбка расплылась на его лице:

- Вас трое, на одиннадцать, на два и… - парень немного помедлил, - на шесть, да точно на шесть часов.

Тут же он почувствовал, как в спину упирается что-то холодное и явно смертельное.

- На 7 часов, - сказала Клер, - ты спутал меня с вешалкой, но в целом неплохо.

- Дьявол, как он узнал, - раздался голос из темноты, похоже, это был Кевин.

- Дьявол? – Хоуп задумался, - так вот кто я для вас теперь.

- Молчать! – Клер пихнула его ганблейдом, вынуждая выйти в центр комнаты.

Он послушно встал в центре комнаты, поднимая руки вверх. Даже в полумраке квартиры он мог четко видеть, как Кевин и Эшли в упор целятся в него, словно он сейчас нападет.

- Можно я проверю свой коммуникатор? – спросил Хоуп.

Пара переглянулась и вопросительно посмотрела в темноту за парнем.

- Медленно и очень, очень аккуратно, - ответила Клер, настороженно обходя Эйстейма.

- Да, да, - пробубнил себе под нос парень, явно оскорбленный таким поведением Клер, как будто он преступник или убийца.

Нужно соединить большой, указательный палец и мизинец, подождать секунд десять, и затем включится коммуникатор, вживленный прямо в руку Хоупа, благо эта технология была уже испытанной и проверенной, устройство не вызывало отторжения организмом. Вспыхнул маленький голографический экран, парень быстро набрал код доступа и стал ждать, пока устройство соединится с центральным сервером. Невольно в комнате воцарилась абсолютная тишина, можно было даже расслышать, как кровь пульсирует и течет по сонной артерии. Спустя минуту прибор тихо пискнул, оповещая о новом сообщении. Дрожащими пальцами парень нажал на конверт, с пометкой важное (такого раньше не было). Быстро пробежавшись взглядом по строкам Хоуп захотел закричать. Не раздумывая, он нажал голосовой вариант сообщения.