Главный вход в монастырь - Святые ворота - находились там, где сейчас висит памятная доска, сейчас они заложены. Мы войдем через соседние ворота. Они называются Школьными и были пробиты, когда открылась Академия.

Справа, у ворот, высокая двухэтажная церковь с гульбищем на уровне второго этажа - монастырский собор Спаса Нерукотворного Образа. Первый каменный собор в монастыре построил царь Алексей Михайлович в 1660 году. Ныне существующий стоит на его месте и построен уже в петровские времена, в 1710-е годы, архитектором И.П.Зарудным, который строил также хорошо известную в Москве церковь Михаила Архангела - Меншикову башню. Служба сейчас идет только в нижнем храме.

За церковью проходит самое старинное сооружение этого двора Китайгородская стена, у нее стоит старинное здание - это Братский корпус Академии, в котором жили ее преподаватели.

Спасский монастырь в Китай-городе возле Никольского монастыря был основан, по одним сведениям, около 1600 года, в царствование Бориса Годунова, по другим - гораздо раньше. Самый ранний известный документ, в котором он упоминается, относится к 1620 году, и в нем монастырь назван "Спас на Старом". Из других документов можно узнать, что когда-то он назывался более распространенно, с московской обстоятельностью: Спасский монастырь "на Никольском крестце, на Песках, на Старом месте". Это название позволяет предположить, что монастырь был здесь еще до возведения Китайгородской стены, стоял на высоком песчаном берегу Неглинной, был когда-то снесен и затем восстановлен на прежнем месте. Поэтому можно предположить, что основан он был в ХIV-ХV веках.

Уже в первой половине ХVII века название Спасского монастыря сопровождалось определением "учительный", это означало, что при нем действовала школа. Адам Олеарий в своем "Описании путешествия в Московию" (1630-е годы) пишет: "В настоящее время они (русские)... уже устроили, рядом с дворцом патриарха, латинскую и греческую школу, находящуюся под наблюдением и управлением монаха грека Арсения. Если это предприятие увенчается счастливым успехом и они окажутся в состоянии читать и понимать в подлинниках писания святых отцов и других православных, то нужно надеяться, что с Божией помощью они придут к лучшим мыслям и в своей религии. У них нет недостатка в хороших головах для учения. Между ними встречаются люди весьма талантливые, одаренные хорошим разумом и памятью". В 1650-е годы ученый монах Арсений жил в Спасском монастыре.

В ХVII веке монастырь получил к своему названию уточняющее его местоположение указание: "Спасский за Иконными рядами", затем в живой речи это название преобразовалось в одно слово - "Заиконоспасский".

Весной 1664 года по приглашению царя Алексея Михайловича в Москву переехал на жительство ученый монах полоцкого Богоявленского монастыря Симеон Петровский. Ему было указано жить в Заиконоспасском монастыре и обучать латыни молодых подьячих Приказа тайных дел - личной канцелярии царя, контролировавшей деятельность всех других приказов. Тогда в монастыре поставили "хорошее строение" для школы и флигель с кельями, в которых жили преподаватели и Симеон, за которым в Москве закрепилось прозвище Полоцкий.

Симеон Полоцкий был энциклопедически образованным человеком, в круг его занятий и интересов, кроме богословских и гуманитарных наук, входили естественные, математические, а также алхимия и астрология.

Вскоре царь Алексей Михайлович приближает его ко двору, и Симеон Полоцкий становится учителем царских детей - ему обязаны своим первоначальным образованием царевна Софья и ее братья Федор и Петр. Будучи одним из самых приближенных к царю людей, Симеон не домогался ни богатства, ни власти, предпочитая всему занятия наукой и словесностью. Грамотность, просвещение, издание книг по их пользе и значимости для страны он считал ничуть не меньшими, чем военная мощь: "Россия славу расширяет не мечом токмо; но и... через книги", - утверждал он. Россия того времени еще не знала такой профессии - поэт. Но Симеон Полоцкий был поэтом, он писал много, увлеченно. Его ученик и друг Сильвестр Медведев сообщает, что Симеон "на всякий же день име залог писати в полдесть (десть - единица измерения количества писчей бумаги: пачка в 24 листа. - В.М.) по полутетради, а писание его зело мелко и уписисто".

В сочинениях Симеона Полоцкого не раз упоминается Москва. Он написал стихотворение, посвященное замечательному архитектурному сооружению тогдашней Москвы - царскому дворцу в Коломенском. Это первое в русской поэзии стихотворение о Москве, им открывается поэтическая летопись столицы России.

В январе 1771 года царь Алексей Михайлович, овдовевший два года назад, вступил во второй брак. Он женился на Наталье Кирилловне Нарышкиной восемнадцатилетней красавице. Видя любовь царя к юной жене, Симеон полагал, что в скором времени должен явиться и зримый плод этой любви - царское дитя.

В ночь на 11 августа 1671 года, наблюдая с гульбища Спасского монастыря звездное небо, Симеон Полоцкий увидел близ Марса "новоявившуюся звезду пресветлую". Эту звезду он посчитал небесным знаком того, что в это время в утробе царицы был зачат сын.

Современник Петра I дворянин Петр Никифорович Крекшин, собравший обширные материалы по истории своей эпохи, написал сочинение "О зачатии и рождении великого государя императора Петра Первого, самодержца Всероссийского", основанное на бумагах личного императорского архива, к которому он имел доступ, и на устных сообщениях современников. В нем он сообщает, что Симеон на следующий же день после явления звезды (надо сказать, французский астроном Антельм и итальянский Кассини действительно в это время наблюдали так называемую новую звезду 3-й величины в созвездии Лебедя) сообщил Алексею Михайловичу о зачатии сына, назвал день его рождения - 30 мая 1672 года (предсказание оправдалось), сказал, что имя ему будет Петр, что он будет царем.

Будущее царствование Петра ученый монах охарактеризовал в следующих словах: "Подобных ему в монарсех не будет; и всех бывших в России славою и делами превзойдет, вящими похвалами ублажен имать быти, и славу к славе пристяжати имать; чудный победоносец явится, многие от меча его соседи враждующие смирит, и толикия преславные победы содеет, елико никто от предков Ваших благочестивых государей мог содеять, и страх его будет на многих; дальние страны, яко близ сущие, посетит; но свои ему много в благоденствиях помешательства учинят; многие нестроения и мятежи прекратит, многие здания на море и на суше в лета его будут созданы; злых истребит, трудолюбивых же возлюбит; насадит благочестие, идеже не бысть и покою тамо приимет, и ина многая преславная деяния содеет".

Все это Симеон Полоцкий представил царю и в письменном виде, "во уверение истинное подписася", сообщает Крекшин.

Кроме обычного гороскопа, Симеон Полоцкий изложил свое предсказание в стихах:

И ты, плането Аррис и Зевес, веселися,

в ваше бо сияние царевич родися,

четвероугольный аспекут произыде,

царевич царствовати во вся прииде...

В XVIII и первой половине XIX века астрологические предсказания Симеона Полоцкого вызывали большой интерес. А.С.Пушкин, собирая материал для задуманной им "Истории Петра", занимался специальными исследованиями этого эпизода и в подготовительных набросках записал, что Симеон Полоцкий "предрек за девять месяцев до рождения Петра славные его деяния и письменно утвердил".

В конце 1670-х годов Симеон Полоцкий трудился над проектом преобразования Заиконоспасской школы для подьячих в высшее учебное заведение - Академию, необходимость которой для Москвы становилось всё острее и настоятельнее. Он разработал ее программы, имея в виду интересы церкви, но в еще большей степени интересы светские - развивающегося государства и всего общества.

Уже после смерти царя Алексея Михайловича, в царствование Федора Алексеевича, им был составлен царский указ о создании Академии: "Божией милостью Великий Государь, Царь и Великий Князь Феодор Алексеевич... благоволим в царствующем нашем и богоспасаемом граде Москве при монастыре премудрости и смысла подателя Всемилостивого Спаса, иже в Китае... на взыскание юных свободных учений мудрости, и собрания общего ради от благочестивых и в писании божественном благоискусных дидаскалов (учителей. - В.М.), изощрения разумов, храмы чинов Академии устроити: и во оных хощем семена мудрости, то есть науки гражданския и духовныя, наченше от грамматики, пиитики, риторики, диалектики, философии разумительной, естественной и нравной, даже до богословия учащей вещей божественных, и совести очищения постановити".