– Откуда я знаю, я ей не мама.

Я закрыла глаза. Так учила меня подруга-детский психолог. Чтоб не орать слишком часто, нужно просто считать до десяти, потом только продолжать общение. Ох! Подруга! Я стукнула себя по лбу, вспомнив, что не перезвонила Вике! А ведь она обещала развернуть спасательную операцию в случае нашей пропажи.

Застонав, повернулась и побежала в спальню к Артемке. Он спал. Вот истинный мужчина – мир с ног на голову дважды перевернется, а он в конце проснется, потянется и пойдет искать себе еды, даже не заметив, что произошло.

Вынув телефон из сумочки, я стала набирать подружку, продолжая носиться по дому и громко подзывая младшенькую дочь. Арники нигде не было, а Вика ответила лишь на второй вызов:

– Разбудила меня, Марго, – пожаловалась она хрипло. – Случилось чего?

– Ты обещала паниковать! – напомнила я, едва не рыча. – А сама спишь. Нормально?

– Ну так дождь на улице, – оправдалась она, – а у меня кофе кончился. Сама понимаешь. Как там у вас? Нормально? Что за отец тебе достался? Расскажи.

– Не знаю еще. – Я озадаченно осмотрела холл, сдула мокрые волосы со лба, подтянула свободной от телефона рукой полотенце и… пошла во фруктовый сад. – Сейчас своих соберу, и идем знакомиться.

– Долго вы, – Вика зевнула. – Ну ты звони если что. Если там еще попаниковать надо будет или… ну, мало ли.

– Угу, – хмыкнула я. – Спасибо.

– Нема за что. Целую, Маргош.

Она отключилась, а я замерла между яблонями, прижимая ко лбу ладонь в виде козырька и высматривая рыжие хвостики своего непоседливого чада.

– Арина! – крикнула во всю мощь.

– Она в клубнике, – сообщил приятный мужской голос откуда-то из-за забора, с соседского участка. – Метров сто вперед. Набрала ягод полный подол. И песни поет. Слуха нет абсолютно, зато голос… как у вас. Слышно далеко.

Я обернулась и уставилась на высокого незнакомца с атлетическим телосложением и смуглой кожей. Не знаю, во что он был одет ниже, но над забором высились голая грудь и крепкие накаченные руки, весьма и весьма впечатляющего вида. Я с трудом смогла заставить себя посмотреть выше. После мощной шеи нашелся выдающийся подбородок, разделенный ямочкой. Тут волевым усилием уставилась в его глаза и мигом оценила мужчину в целом. "Кудрявый брюнет (волосы чуть ниже плеч), заросший щетиной, хмурый и недовольный, – машинально отметил мой мозг. – А на носу и под глазами следы от очков. Писатель?! Серьезно?? Похоже, я-таки наткнулась на соседа, любящего только своего пса".

Из груди вырвался вздох сожаления. И сразу как-то опасно скользнуло на мне полотенце. Это отрезвило.

– Добрый день, – приветливо улыбнувшись, я сложила руки на груди, крепко прижимая пальцами края ткани. – Значит, вы слышали мою дочь?

Губы соседа выдали кривую усмешку, что совершенно непостижимым образом придало ему еще больше магнетического очарования:

– Не просто слышал. Я её ещё и видел. – Он чуть прижался к нашей преграде, подтянулся на руках и… Показал мне свой голый торс с самыми настоящими кубиками. Я даже не сразу поняла, что теперь мужчина удерживался, опираясь на одну руку, а второй указывая вдоль забора, в сторону старых деревьев. – Девочка влезла на старую яблоню и дразнила моего пса. Вон оттуда.

Услышав его голос, я автоматически кивнула, только спустя пару секунд “догнав” смысл сказанного.

– О, – я пожала плечами, – это точно не Арина. Она боится собак. Она бы не стала…

– Думаю, этот забор, – мужчина легко вернулся на землю и демонстративно погладил кирпичную стену перед собой, – помог ей преодолеть страх. Или временно о нем забыть.

– И что же она делала?

– Лаяла.

Я открыла рот, но не нашлась, что сказать. Так нелепо звучало обвинение. Чтобы моя дочь лаяла на чужого пса? Глупость какая. Или нет?

– Я же говорю, она дразнила Корниса. Потом он перестал на нее реагировать, ей стало скучно, и она ушла в клубнику.

– Она бы ни за что не посмела делать это все у вас на глазах, – сообщила я, наконец, – этого не может быть.

– Тот факт, что ребенка хотя бы присутствие взрослого может вразумить – очень мне нравится, – сосед покачал головой. – Но я наблюдал за ней из беседки, не обнаруживая себя. А позже, когда ваша творческая натура ещё и запела, понял, что поработать точно не удастся и решил сделать перерыв.

– Простите, Арина вообще достаточно мила и спокойна. Она не знала, что мешает кому-то, – я посмотрела вдаль. – Вы видели ее там?

– Там.

– Сейчас я ее найду и заберу в дом.

– Уж будьте любезны.

– Еще раз извините. А вы?..

Отвернувшись от тропинки, хотела узнать, как зовут соседа, но тот уже ушел по-английски, не прощаясь. Что ж, вот и поговорили…

– Арина! – пройдя метров пятьдесят закричала я. – Немедленно иди сюда!

– Я здесь, мамочка, – сообщило мое рыжее счастье, выскакивая словно из-под земли. – Уже пора идти к дедушке?

Ее лицо было чуть испачкано клубникой, на сарафанчике тоже виднелось пятно от ягод, а зелёные глаза сияли от восторга. Такое чудо природы и ругать нельзя. Разве она виновата в том, что любопытна, как все дети? Хотя о яблоне, псе и писателе рассказать пришлось. Сев на корточки, я вкратце обрисовала ситуацию, спрашивая в итоге:

– Какие выводы ты сделала?

– Я больше так не буду, – пролепетала дочка. – Случайно получилось.

– Никаких деревьев, – попросила я. – Не дразним псов. И… не заставляем их хозяев отвлекаться от работы. Договорились?

– А какая у него работа?

– Не знаю. Кажется, он пишет что-то.

– Стихи?

– Книги, наверное. Это не важно, Арина, мы просто больше не станем петь у его забора. И вообще отвлекать. Понимаешь? Мы здесь в гостях и должны придерживаться правил. Вот дедушка просил не опаздывать, и ты не должна была уходить. Теперь мы должны очень-очень спешить. Бегом в дом, умываться! И переоденься в чистое платье. Минута на все!

– Бегу, мамочка! – мимо промчался рыжий смерч.

Я тоже быстро пошла назад, понимая, что безнадежно опаздываю на первый же обед со своим отцом. Чувствую, придется и мне сегодня послушать выговор от родителя.

Когда до домика оставалось всего десяток метров, мне почудилось, будто кто-то стоит под крышей у входа.

Так и оказалось, за нами прислали мужчину.

– Игнат, – представился высокий хорошо сложенный блондин, протягивая мне руку, – рад наконец встретить вас… такой.

На последнем слове его голубые глаза скользнули по моей фигуре, а краешки губ чуть поднялись, когда он дополнил монолог:

– Я имею ввиду наяву. Рад встрече.

Пожав руку, кивнула, также беззастенчиво осмотрев мужчину. На нем были бежевая футболка поло, подчеркивающая небольшой живот и светлые широкие шорты по колено. На ногах простые шлепанцы.

– И мне интересно было вас увидеть, – сказала, чуть улыбнувшись. – Здесь ведь все предпочитают классику в угоду Сергею Петровичу, разве нет?

– Так точно. Но меня выдернули с законного выходного, – вздохнул Игнат. – Сергей Петрович велел отменить отдых и срочно приехать к обеду. А теперь отказывается всех приглашенных кормить, потому что…

– Я опаздываю! – вспомнила, едва не подпрыгнув, и бросившись в дом. – Две минуты! Обещаю, мы сейчас будем готовы!

– Жду, надеюсь и верю, – услышала вслед, уже преодолевая гостиную.

Через четыре с половиной минуты мы пришли в холл. Я, Аринка, Варя и жизнерадостно улыбающийся Артем. Переодеть Аринку удалось с боем, сама же я нацепила простое бежевое платье чуть выше колена, едва-едва подмахнула тушью ресницы, прыснула в себя туалетной водой и нашла в чемодане туфли. Вот и вся классика, другой нет.

Разбудив сына, я быстро объяснила ему самое главное: пора идти кушать, дедушка заждался. Тёма хотел было покапризничать, но, услышав о еде, передумал.

Варя, благо, переоделась в юбку и майку сама.

– Отлично, – одобрил нашу компанию Игнат. – Позвольте вас проводить?

До виллы шли шумно: дети громко обсуждали красоту природы, спорили по поводу того, кто должен идти первым, предполагали, кого дед выберет любимчиком.