– Точно, – пригляделся Веня к этому отверстию. Такое на земле никто не смог бы сделать. Видимо, и взаправду этот камень – звёздный, и прожжено это отверстие какой-нибудь кометой. Эх, помог бы нам этот звёздный камень!

– Ты, Коль, на кого хотел бы учиться?

– Я бы лётчиком хотел стать!

– А ты, Вень?

– Я бы тоже, или же по рекам и морям плавать, – мечтательно отвечал Веня.

Высоко в небе над ребятами плыли облака, иногда и маленькие самолёты-планеры пролетали.

– Мирная жизнь нам, Венька, досталась. Батьки вот наши да деды на разных войнах сражались, а мы будем на мирной земле жить. И летать, и плавать, эх, хорошо! А если всё же враг придёт к нам, как иногда говорят мужики – мы на своих самолётах сможем и землю защитить. Так, Вень?

– Точно, Коль.

Так мечтали ребята, не зная ещё, что до самой кровопролитной войны на земле уже оставалось несколько лет…

– Давай будем встречаться потом у этого звёздного камня и рассказывать ему наши дальнейшие желания и ещё рассказывать, что мы успеем в жизни сделать. Эх, сделать бы такой самолёт, чтобы долетал до самых звёзд, туда, откуда упал этот камень! – мечтал Коля.

– Да, – согласился Веня – надо бы такой самолёт сделать, только нужно очень стараться.

Прошёл год. Звёздный ли камень помог или же и сами ребята старались, да только закончили они отлично семь классов школы: Вениамин с первой грамотой, Николай со второй. И их отпустили учиться дальше, в город.

Приёмная мать Вени, Авдотья Матвеевна, так и напутствовала его:

– Учись ты там, Венька, хорошенько да найди себе там работу, хоть грузчиком, как наши мужики некоторые в городе подрабатывают, нам-то тебе помочь особо-то нечем, сам понимаешь. А потом и другим своим братьям и сёстрам поможешь, одним им тяжело будет, не справимся мы… – И дала на дорогу небольшой мешочек сухарей, 15 рублей, да сушёные ягоды черники, собранные в лесу ребятишками.

Ребята стали поступать в лётное училище. Но Веню из-за худобы не взяли – какой харч тогда мог быть у безотцовщины… А Николая взяли.

– Не расстраивайся, Вень, вот тут ещё парнишку не взяли, мы ведь тут уже подружились с ним, а у него родня в Горьком, он и тебя зовёт туда учиться в речной техникум. Я буду тебе крылом самолёта помахивать потом, а ты мне с парохода сигналить, – пытался шутить Коля, чтобы приободрить друга.

И Вениамин поступил в речной техникум, закончил его. Учиться было тяжеловато, вернее, жить было тяжело, приходилось подрабатывать грузчиком по вечерам и ночам, по выходным. Выручали бесплатные обеды в техникуме да рабочая одежда с речными эмблемами. Правда, ботинки часто «просили каши», да и зачастую изнашивался до дыр даже верх обувки. И когда ребята звали его на танцы с девушками или прогуляться – он закрашивал дыры в ботинках чёрной ваксой. Так многие тогда жили, не до жиру…

Коля закончил лётную школу и стал лётчиком, писал, что скоро его пересадят на новый самолёт. Приглашал собраться у звёздного камня, как только у них будет отпуск. Вене и самому хотелось побывать в родных краях – соскучился уже.

Но все их планы нарушила… война. Громом раскололось голубое небо. В первом бою погиб Николай Самолетов, защищая ведущий самолёт командира и принимая удар на себя, чтобы более маневренный самолёт смог поразить врага – так написали друзья Николая его другу – Вениамину Демидову.

А Веня стал воевать в пехоте, участвовал в Сталинградской битве, когда родная земля кипела под ногами от снарядов, клубы пламени и пыли обрушивались на головы наших бойцов да река Волга стала красной от крови… Но выстояли наши парни, защитили свою Родину, свою реку, свои дома и близких. На фронте Вениамин познакомился со смуглянкой крымчанкой военфельдшером Любой, после войны они поженились. Приехали к звёздному камню, когда Любa уже родила ребёнка – дочку Танюшку. Погрустил Веня у камня и, прощаясь, прошептал, как будто сказал бы другу Коле:

– Дальше я буду учиться военному делу, чтобы защищать наше небо от врагов, друг мой милый, Коля!

Прошло ещё несколько лет – Вениамин Павлович закончил Военную академию в Ленинграде, ему предложили участвовать в разработке и усовершенствовании самого тогда современного вида оружия – ракетного и противоракетного. Долгие годы отслужил он в войсках, организовывал работу ПВО вокруг Москвы и области и других участков нашей Родины. Преподавал в Военной Калининской академии ПВО, написал немало книг и учебников, защитил диссертации, ему присвоили звание доцента. В победе вьетнамского народа против оккупантов есть и его вклад – он был военным советником в годы войны во Вьетнаме по системе ПВО.

Его две дочери вышли замуж за офицеров и уже имели воинские звания его внуки – Сергей и Слава, а старшая дочь, а затем и внучка, обе отличницы, Татьяна и Светлана тоже пошли после окончания вузов по стопам деда и стали заниматься наукой. Венимин исполнил и обещание, данное своей приёмной матери – помог своим сёстрам и брату получить высшее образование и стать достойными людьми.

Его дети, внуки и племянники также закончили вузы – Татьяна и её муж Борис Лаптев закончили Калининский медицинский институт, она стала врачом высшей категории, развила новую отрасль медицины – функциональную и ультразвуковую диагностику, фактически с нулевого уровня от Химок до Клина, затем заочно закончила факультет журналистики, стала членом Союза писателей. Александр Демидов – кандидат технических наук, а Алексей Круглов – закончил технический вуз и руководит работой крупного предприятия за Уралом. Внук Сергей – подполковник. Зятья защищали рубежи нашей Родины, несли службу за рубежом – полковник Анатолий объездил многие страны мира, а военврач-майор Борис воевал во Вьетнаме.

Уже седой мужчина приехал опять к звёздному камню с уже выросшими дочками, внуками и правнуками и, погладив камень, прошептал:

– Вот, Николай, исполнил я наше желание, сдержал обещание, летают теперь наши ракеты выше самолётов и даже летят к звёздам, туда, откуда, видимо, и упал сюда когда-то этот звёздный камень. И дети, и внуки, правнуки и кто дальше будет за ними – будут и они охранять и беречь нашу землю. Дети и внуки сделали и делают уже многое для Родины. Подрастают уже правнуки – Николай и Георгий, Владислав, Денис, правнучки Танюшка, Маргарита, Арина, будут и другие – это в их руки передадим мы нашу эстафету – защищать Родину, пусть они учатся всему на её благо, и пусть будет мирным небо над нашей землёй и Планетой.

– Спи спокойно, мой дорогой друг, Коля!

И Вениамин Павлович, шагая за детьми и внуками и держа за руку правнуков, тихонько запел песню своей военной молодости.

И ещё прошептал любимые строчки стихов:

Он умер в солнечный июньский день, быстро поднимаясь на пятый этаж, умер мгновенно, как ракета на старте, на девятом десятке жизни, за несколько дней до этого он успел всё-таки прочитать стихи и рассказы своей дочери и внучки, в которых рефреном звучало – «Любовь все войны победить должна!» Да будет так – и пусть исполнит и это желание звёздный камень….