Издевательствам не было предела, и повторялось это каждый день -надоедало одним, подключались другие. В те годы дедовщина расцвела в армии пышным цветом, но на гражданке становились известными только смертельные случаи, да и то лишь такие, что получили огласку из-за своей дикости, разнузданности. Слава с Герой ненавидели своих истязателей, называли их "бандеровцами", "петлюровцами", хотя в ту пору вряд ли понимали сущность лютого национального антагонизма -- даже в элитных частях.
Но в один день смертельное противостояние закончилось, и произошло это благодаря Кольцову.
Как раз на Новый год, когда из части схлынуло начальство, а дежурный офицер, донжуанистый капитан, отправился поздравить свою пассию, жившую неподалеку, Герка после отбоя каким-то образом разоружил двоих сержантов из караула и, завладев трофейным авто-матом, ворвался в комнату, где обитали самые крутые "деды". Три часа, наверное, показались "петлюровцам" вечностью: Гера под страхом смерти прогнал братву через череду изощренных унижений. Видимо, вид Кольцова не вызывал у них сомнения: этот убьет не задумываясь, и сожалеть не будет. Под конец Гера затребовал у них собственноручно записанные домашние адреса и предупредил, что если кто-нибудь попытается и впредь измываться над ним со Славкой, то после службы он, мол, достанет каждого и в родном доме.
Странно, но новогоднее ЧП не получило особой огласки, хотя кое-кто догадывался, что произошло нечто серьезное. Через два месяца, в канун Восьмого марта, Кольцова и Неделина неожиданно, лишь двоих из части, перевели из десантных в войска специального назначения -- ныне хорошо всем известный спецназ. Там служили ре-бята из Поволжья: чуваши, мордва, башкиры и, конечно, русские, так что подобных конфликтов, как прежде, у них больше не происходило.
Последние полтора года службы сделали из Славки настоящего воина. Он прошел курс диверсионной и противодиверсионной подготовки. И теперь мог вполне работать и на внешнюю, и на внутреннюю разведки. Они с Герой считались лучшими специалистами в своем выпуске по слежке и конспирации.
Так что сейчас Слава оценивал годы, отданные Тихоокеанскому флоту, все-таки со знаком "плюс". Да, служба выпала трудная, познал дедовщину с лихвой, но армия -- это прежде всего молодость, а разве можно из скоротечной, как весна, человеческой поры вычеркнуть два года жизни? Нет, конечно. Жили они во флоте полнокровной жизнью, и даже выкраивали время на свидания, потому что Славу сразу выбрали секретарем комсомольской организации части, а Геру -- его заместителем. "Бандеровцев" общественная работа не привлекала. Первым с Леночкой Мороз, краснощекой красавицей и хохотушкой, познако-мился он, Слава, когда забежал в галантерейный отдел цен-трального универмага купить ниток покрепче, чтобы под-шивать свежие подворотнички. Слава сразу приметил статную девушку, дружелюбно державшуюся с покупателями. Но пленили морского десантника большие серые глаза с неожиданной влажной поволокой, чаще встречающиеся у кареглазых, цыганистого вида смуглых брюнеток, прикрытые длинными густыми черными ресницами, которые вряд ли можно было заподозрить в том, что они фальшивые. Тяжелые, рассыпанные по плечам русые волосы -- этот часто встречающийся в России природный цвет Слава про себя всегда называл русским. Какой-то волнующий голос, таящий страсть -- уже не девичий, но еще далеко не женский, -- сразу очаровал Неделина. Он немного покрутился возле отдела, но все же решился подойти снова и на последний рубль приобрести еще и расческу в футляре.
Девушка все поняла и, улыбнувшись, спросила:
-- Покупаете про запас?
Он ответил в тон:
-- Боюсь, к весне, когда отрастут мои кудри, такие прекрасные расчески станут дефицитом. Однажды дома, в Москве, я уже упустил шанс обзавестись такой, -- так хитро, на его взгляд, Слава начал знакомство.
Ему казалось, что в слове "Москва" заключается некая магия, особенно для провинциальных девушек на выданье. Но продавщица среагировала скорее на московскую обходительность, культуру. Все-таки Неделин вырос в профессорской семье, и его воспитанию родители отдали должное, как бы он ни хотел казаться рубахой-парнем в тельняшке.
Ушел Неделин в тот день из универмага окрыленный, и, хотя срок увольнительной давно истек, наказание не страшило его. Разумеется, после отбоя Слава тут же поделился горячей новостью с Кольцовым. Расписал девушку дальше некуда, куда там Мэрилин Монро. Наделил он Леночку всеми существующими и несуществующими добродетелями.
Но Кольцов, сразу не разделивший восторга своего земляка, засыпая, сквозь сон лишь пробормотал невнятно:
-- А подружка у нее есть?
От обиды Слава и отвечать не стал; всю ночь он не спал, строил планы, как бы поскорее вырваться в город, взлететь на третий этаж универмага и объявить: "А вот и я, здравствуй, прекрасная Елена!"
Следующая увольнительная выпала не скоро: выходили в штормящее море, прыгали с парашютом в прибрежной тайге, высаживались с моря на берег -повышали боевую и психологическую подготовку, как выражалось полковое начальство. Взвод, в котором служили Кольцов с Неделиным, отличился особо -и стрелял метко, и с прыжками без ЧП обошлось, -- поэтому при возвращении на базу они первыми получили увольнительные в город.
В универмаг они заявились вдвоем, и Славик представил Геру Леночке как земляка и лучшего армейского друга. С тех пор они при любой возможности забегали в галантерейный отдел. Солдат на выдумку хитер. Увольнение увольнением, но ведь в форме не всюду можно было заявиться. А ведь хотелось и в кафе, и в ресторанчик заглянуть, а их как раз расплодилось несчетно: и китайских, и корейских, все больше крошечных, на два-три столика в полуподвальном помещении. Но друзья благодаря Леночке и тут нашли выход: обзавелись кое-какой гражданской одежонкой. А уж Леночка, широкая душа, в дни аванса или получки обязательно организовывала поход на китайскую лапшу или пельмени или корейскую кукси, хотя элитные части, в которых служили наши друзья, питались по особому рациону -- им и белый хлеб был положен, и шоколад, и сливочное масло. Ныне подобное "курортное" меню может кое-кому показаться фантастикой, но что было, то было.
В увольнение ходили вдвоем, но в одиночку Неделин выбирался гораздо чаще -- комсорг части все-таки. Бывало, удавалось пойти с Леночкой в кино, порою довольствовался лишь визитом в универмаг. После двух-трех встреч, когда они погуляли втроем, Гера как-то перестал интересоваться насчет подруги у Леночки, но Слава не обратил на это никакого внимания. Он-то знал, что у Геры в Москве есть невеста, ее фотографиями была обклеена вся стена над кроватью Кольцова, а в последние месяцы косяками шли письма от нее, да что письма -- посылки, бандероли, даже денежные переводы на праздники.
-- Невеста у меня богатая, завпроизводством ресторана "Иртыш" работает, -- часто хвалился Кольцов.
Поэтому иначе как нокаутом нельзя было назвать сообщение Герки за три месяца до демобилизации, что они с Леночкой решили... пожениться.
Неделин из-за деликатности все не решался признаться другу, что имеет серьезные виды на хорошенькую продавщицу; из-за нерешительности и потерял девушку.
Оставалось только от души поздравить молодых...
-- Ах, Леночка... -- вырывается вслух у Неделина, и он возвращается в действительность из нахлынувших воспоминаний.
-- Чего изволите? -- тут же склоняется стоявший у него за спиной вышколенный метрдотель.
-- Налейте мне, пожалуйста, шампанского. Лучше "Дом Периньон", хочу тост в честь прекрасных дам сказать. За тех, кто сегодня рядом с нами, и за тех, кого мы потеряли, -- ответил Картье и очень трезвым взглядом оглядел веселившийся зал.
Красный зал "Пекина" бурлил, веселье плескалось через край. Это был тот самый час в ресторане, что так любил завсегдатай злачных мест Тоглар, и, пожалуй, он прав: от улыбок, веселья вокруг, доброжелательных тостов действительно можно получить столь необходимый в жизни заряд бодрости.
