– Как? – я даже сначала не сообразила.

– Так же, как и принес сюда. На драконе, естественно, – он распахнул окно. Тут же напротив материализовался уже знакомый черный дракон. – Магическая иллюзия нас прикроет, так что никто даже не узнает, что ты тут была.

Вот и отлично. Сейчас вернусь в свою комнату, сразу же позову Джорина. Надо как можно скорее разобраться, как так произошло и что же теперь делать. До сих пор аж мороз пробирал при одной мысли, что в любой момент я могу вот так запросто оказаться во власти тьмы. Пусть сегодня, спасибо Амиру, все обошлось, но где гарантия, что это не повторится и не раз? Лучше уж заранее принять меры.

Полет на драконе – как же это восхитительно! Смесь волнения и восторга, такого, что просто дух захватывало! В один миг все проблемы отошли на второй план, да и разве возможно думать о чем-либо плохом, когда черный, как сама ночь, дракон парит над землей? Внизу узорами колдовских огоньков в темноте простираются Чертоги, вверху – кажущееся безграничным звездное небо. И словно бы весь мир принадлежит только мне! Истинное воплощение свободы, иначе и не скажешь.

Меня даже не смущало, что сидящий позади Амир обнимает за талию так крепко, что фактически я прижата спиной к нему вплотную. Ощущение тепла его тела через одежду волновало, но я старалась не обращать внимания. К тому же, если Амир ослабит хватку, я попросту упаду, так что тут не до возмущений. Сам же он вообще ни за что не держался. Может, это приходит с опытом? Или тут задействована магия? Я все же не оставляла надежды, что когда-нибудь я смогу безбоязненно призывать свою драконочку. И уже с ней мы будем вот так парить под бескрайним небом…

Но, главное, как же приятно чувствовать себя в полной безопасности… Как ни крути, но я прекрасно понимала, что это ощущение именно из-за Амира. Пусть он до сегодняшнего дня вел себя со мной исключительно как эгоистичный мерзавец, обращался как с вещью. Но это ничуть не умаляло исходящей от него силы. И сейчас, когда он так крепко прижимал меня к себе, я чувствовала, что никакая беда не грозит. Амир способен защитить от всего. Захочет ли – это уже другой вопрос. Да и после всего, что он устроил, я не то, чтобы доверять, я даже лишний раз пересекаться с ним не хотела бы. Как вообще можно искать защиты у того, кто готов в грязь тебя втоптать ради достижения своих целей?

Разумом я все это прекрасно понимала. Но конкретно сейчас чуть ли не физически чувствовала исходящую от Амира мощь. Да, он тот еще самовлюбленный эгоист, запросто идущий по головам. Но все равно при этом сильный мужественный молодой мужчина, способный в бараний рог скрутить любого, кто косо посмотрит. Видимо, именно понимание этого и порождало у меня иллюзию безопасности.

– Дэрия, – Амир отвлек меня от размышлений, из-за близости получалось, что говорил мне чуть ли не на ухо, опаляя кожу дыханием; множество мурашек не заставили себя ждать.

– Что? – я, конечно, постаралась не выдать интонацией и тени этого странного волнения.

– Давай я помогу тебе с тьмой.

– Что ты имеешь в виду? – я тут же голову повернула, но из-за этого наши лица оказались так близко, что мы запросто могли бы соприкоснуться губами. Я мигом снова отвернулась, но все равно успела заметить, как Амир мрачно усмехнулся. Видимо, позабавила моя реакция.

Но пояснил он все же спокойно:

– Я могу научить тебя обращаться с тьмой. А то твои самостоятельные попытки, сама видишь, к чему привели.

– Но тебе-то это зачем? – во мне сразу всколыхнулось подозрение. Амир вот ни разу не походил на благородного альтруиста, направо и налево помогающего всем встречным просто так.

Амир ответил не сразу, но произнес как ни в чем не бывало:

– Возможно, я все же и вправду был слишком резок и категоричен в обращении с тобой. Но на тот момент мне казалось, что без жестких мер не обойтись. Признаю, отчасти я действовал на эмоциях, что уже само по себе непозволительно.

Если он сейчас еще и извиняться начнет, я точно заподозрю, что его подменили.

А он продолжал:

– Но я ведь не причинил тебе никакого вреда. Сомневаюсь, что настолько нужна была та свадьба с эльмарийцем или что ты дорожила обществом семейства Мив. А уж в том, что посидеть несколько дней взаперти тебе с твоим дурным характером только на пользу, я целиком и полностью уверен. И в итоге попасть на отбор в Чертоги – великая честь для любой девушки.

Ну вот, узнаю прежнего Амира. Стоило мне наивно предположить, что он извинится, как он тут же, наоборот, опять выставляет меня неблагодарной и виноватой. Хоть что-то в этом мире неизменно.

– Я все это к тому, Дэрия, что у каждого из нас своя правда. Ты правильно сказала, мы не понимаем друг друга. Но можем ведь хотя бы попытаться понять. И для начала я хочу помочь тебе с тьмой. В качестве компенсации за свое не самое лучшее обращение с тобой раньше. Что скажешь?

И вот что тут ответить? Я догадывалась, что Амир всего лишь сменил тактику. Мол, раз я ему в лоб не отвечаю как по команде на все его требования, он решил идти в обход и все равно выведать то, что ему нужно. Но с другой стороны, мне и вправду очень нужна помощь с тьмой. Все силы Джорина уходят на сокрытие моей магии, и ведь сам он не раз говорил, что Амир – один из сильнейших темных.

Мы как раз уже добрались до Северного Малого дворца. Пусть не сразу, но я определила, какое из окон относится к моей спальне. Амир помог мне перебраться в комнату, но сам пока не уходил.

– Ты так и не дала мне ответа, – пусть ночной сумрак многое скрывал, но скользящий по мне взгляд Амира я чувствовала чуть ли не кожей. – Не сомневаюсь, хочешь сразу гордо отказаться, еще и добавишь, что тебе вообще ничего от меня не надо. Отчасти я и сам в этом виноват, не спорю. Но ты все же подумай над моим предложением.

– Хорошо, я подумаю, – я едва сдержала улыбку. Нет, я не верила, естественно, что Амир стал вдруг белым и пушистым. Ясно как день, что просто сменил тактику. Но это казалось даже забавным. Словно бы мы с ним играем в одну и ту же игру, но у каждого свои правила и из-за этого исход может быть каким угодно.

– Ну вот видишь, уже прогресс, – Амир улыбнулся. – Быть может, еще удостоишь меня чести и имя твое настоящее узнать. Я ведь в курсе, что ты вовсе не Дэрия. Если опасаешься, что я кому-либо раскрою твою личность, то напрасно. Мне самому крайне невыгодно, чтобы с моей избранницей были связаны какие-либо кривотолки. Я всего лишь хочу называть тебя настоящим именем, когда мы наедине.

Я заколебалась. Нет, я не сомневалась, что Амир не станет никому разбалтывать, ему это и вправду не выгодно. Но в то же время, сказать ему настоящее имя – это как убрать некий негласный барьер, подпустить к себе чуть ближе. Главное, чтобы не слишком близко…

– Но зачем тебе это? – тихо спросила я.

– С тобой связано так много тайн, что неплохо бы приоткрыть хотя бы одну. Пусть со временем я и сам все узнаю, но уже сейчас хочу называть тебя настоящим именем. Такое вот маленькое эгоистичное желание.

– А у тебя хоть что-нибудь не эгоистичное бывает? – я не удержалась от смешка.

– Не знаю, не проверял, – хоть и ответил он якобы серьезно, но мне так и чудилось сквозь полумрак, что в его серо-голубых глазах пляшут веселые смешинки.

Но тут же сменил тему:

– Можешь спокойно ложиться спать, второго выплеска тьмы так быстро точно не случится. Джорина не теряй, он, скорее всего, сейчас будет восстанавливаться в незримом мире и не сможет пока воплощаться. Но это временно, конечно. У тебя сильный хранитель, быстро вернется в строй.

Больше ничего не говоря, Амир перебрался через подоконник на спину ждущего черного дракона. Поддавшись порыву, я следом подошла к окну.

– Амир.

Уже сидя на спине дракона и собираясь улетать, он обернулся.

– Кристина. Меня зовут Кристина, – все же решилась я.

Амир ответил не сразу. Смотрел на меня так внимательно и серьезно, что даже не по себе стало.