Пауза, в течение которой лорд Эллохар вновь очень внимательно смотрел на нас, затем вынес вердикт:

— Браслеты вы все же видели, впрочем, это подтвердил и лорд Мерос, но, судя по всему, от них уже успели избавиться.

Мы продолжали упорно молчать.

Магистр продолжил:

— К счастью, медальон у Тьера, но остается третий артефакт…

Мы с Юрао вновь переглянулись. О третьем артефакте речи не было, мы его не видели, и лорд Нкер нам ничего о нем не сказал. В итоге мы вновь промолчали.

Магистр Эллохар тоже помолчал, затем приказал:

— Дэя, посмотри на меня! — Я подчинилась, и тогда лорд отчетливо произнес:

— Сейчас Тьер большую часть времени находится в императорском дворце, построенном из плит криолита — они гасят магию. Если с тобой что-то случится, Тьер узнает об этом с задержкой и, возможно, просто не успеет вмешаться. В этом случае у тебя два варианта. Думаю, ты знаешь. А по поводу третьего артефакта, то меня несказанно радует, что по крайней мере, не придется вмешиваться и вытаскивать вас обоих из застенков императорских допросных. Хотя, — хитрая улыбка, — Риате, как невеста весьма высокопоставленной особы, фактически неприкосновенна, а вам, офицер Найтес, искренне желаю быть более осмотрительным.

— Это все?! — интересуюсь раздраженно, так как последняя фраза задела.

— Нет, не все, — и он таниственно замолчал.

— А у меня все! Юр, я к еб*ням собачьим валю из этой академии от этого еб*ного Тьера! И вообще достали меня уже все эти немые! Короче, на этой неделе не жди — И добавляю гораздо тише, — Как же все заеб*али…

Какой же у меня действующий на нервы и сующий не в свои дела, брат! Хотя, я такая же, но не суть. Надо признать, что вытянувшиеся лица мужчин заставили задуматься о своем словарном запасе и их моральном облике.

Наплевав на все и тихо обматерив ни в чем не повинного лорда, я слиняла из конторы. Как обещала — на неделю. За это время произошло много скучных и обыденных вещей, что мгновенно привели меня в форму. А еще мне больше не нужно было притворяться человеком, йоу! Пламя стало вновь охотно подчиняться мне, хоть я и не злоупотребляла этим, держа все в секрете. Десять лет — не такой уж, и страшный срок. За это время я научилась даже правильно пользоваться кристаллами-накопителями, но… Но как же приятно через такое невыносимо-длительное время снова ощущать магию в полном объеме! Нет, она меня не покидала и уверена, что использовать я ее вполне могла, но таково испытание из которого впрочем и состроит процедура взросления. Это делается для того, чтобы лучше понять себя, свое тело и найти ответы на некоторые вопросы. И провернуть такое можно только раз в сотню лет! Я например, только к двум сотням на это решилась. Нет, я посещала и Хаос и Бездну, но со значительными ограничениями в основе которых легло простое правило — не сдохнуть.

Неторопливой походкой прогуливалась по вечернему Ардаму, озираясь вокруг и понимая, что магистра-то я не предупредила! Упс!

От самокритикований меня оторвало жалобное «мяу». В грохоте колес и копыт подъехавшего кентавра этот стон отчаяния маленького существа потерялся, но я все равно пошла туда, откуда вроде слышала голосок. Я прошла дальше в темноту переулка, остановилась, озираясь в поисках зверька. Кажется, что он совсем маленький, а сейчас зима и мороз крепчает… Пропадет ведь до утра. Отчаянно пыталась щуриться, а потом вспомнила… Ограничений-то нет! И зажгла сразу три огонька, которые осветили у стены маленького, грязного, облезлого и совсем худого котенка, который дрожал на морозе и испуганно жался к стене.

Осторожно притянула его к себе ближе, беря на ручки. Маленький котеночек испуганно мяукал и царапался, а потому я почесала за маленьким ушком и котенок перестал царапаться.

— Бедненький, думал, что я его обижу.

Я решила прогуляться до академии, дыша свежим воздухом. Все равно тепло одета. Пока шла, попутно гладила котенка и успокаивала, но тот почему-то все время нервничал. А едва к воротам пришла, и вовсе фыркать начал.

— Какое неспокойное у меня счастье… Ой, точно! — Спохватилась одна двуногая проблема, — Я же тебя не назвала… Счастье, — задумчиво повторила, — Будешь Счастливчиком.

И ласково почесала за ухом, продолжая двигаться, но стоило мне дойти до ворот, и вот там бедный малыш совсем взбесился. Начал шипеть, царапаться и лезть под пальто.

— Замерз, наверное, — пробормотала сама себе, тщетно пытаясь его успокоить.

И плевать, что грязный, я таки запустила его под пальто и прижала к груди. Котик успокоился мгновенно, и даже сквозь завывания метели послышалось его довольное урчание.

Постучалась, как обычно и Жловис открыл двери.

— Ой, Дэйка! А где же ты пропадала?! Тут такое творилось… Такое… — Жловис оглянулся, будто нас кто-то подслушивал, — Директор-то наш… Совсем того. Ух, не знаю в чем причина, а хмурый ходил аки туча, да настроение было, что общаться с ним, словно в болото лезть топиться.

Внезапно послышался вой, прерывая сбивчивую речь привратника.

В следующее мгновение земля под нами вспыхнула красным светом, а воздух замерцал. Когда же дух смерти материализовался, я мгновенно отскочила за близлежащее дерево. Чисто рефлекторно, — Дара была во всей своей красе! Волосы всклокочены, клыки в палец длиной, пасть ощерена, глаза алые, в руках два огненных меча…

И тишина!

Потом Дара выругалась, даже на пол сплюнула, хотя, естественно, плевать ей было нечем, стала опять прежней и привычной и недоуменно проговорила:

— А, это ты… Странно… Мне показалось… А, нет, ерунда. Чего так поздно?

— Расследования, дела. — Оказалась краткой я.

— Жуть, — высказался Жловис и свалился на землю.

— Да это даже не боевой облик был! — возмутилась Дара. — Нашли чего пугаться!

— А можно на твой боевой облик посмотреть, а?

— А ты не испугалась, не? — осторожно уточнила у меня Дара, а я вышла из-за дерева, — Кстати, как ты там оказалась так быстро?

— Рефлексы, — Любопытство таки жрет, но чую, что лучше смолчать. Тьма знает, эту возрожденную!

— Жловис, сейчас зарядом быстро подниму! — рыкнула возрожденный дух смерти.

Гоблин поднялся на четвереньки и уполз в свою каморку. Неудивительно, что Жловис Дару совсем не любит.

— А ты марш спать! — рявкнула она уже мне. А потом совсем другим тоном: — А что у нас с кольцом? И почему ты неделю пропадала?! Тьер твой, рвал и метал, а ты… Бессовестная!

А вот сейчас я отыграюсь. Делаю загадочную улыбку и… ухожу. Молча. Увы, Дара умела летать вперед спиной и, двигаясь в шаге от меня, еще расспрашивать:

— Так что с кольцом? В твоей спальне его нет, значит, надела, да? Дэя, я с кем разговариваю? Опять молчишь?

— Нет, я тебя специально игнорирую. И да, надела я, надела! — На ступенях не сдержалась.

— Слушай, Риате, а кого ты там у груди придерживаешь? — Дара вдруг материализовалась полностью и встала передо мной.

— Котенка, — я невольно улыбнулась, — сейчас покормлю, потом вымою, он маленький совсем.

Мгновение — и передо мной опять очень страшный дух смерти! Увы, но не в боевой ипостати! Да за что несправедливость то такая!

— Дай сссюда! — прошипела Дара.

— Что? — не поняла я, но на шаг отступила, а то мало ли, чего она такая бешеная сделает, ещё и котика прикрыла двумя руками.

— Зсссверя! — зашипела она.

— Да, маленький он! — Я обошла огненно-кровавого монстра, а потом и вовсе побежала от психованной этой.

*

В комнате Счастливчик долго не хотел вылезать на свет. Все дичился, опять же, царапался и жалобно мяукал. Долго объясняла ему, что злая тетя Дара, висящая в воздухе с двумя огненными мечами, совсем не хочет его убивать. Котенок не верил и старался залезть за пазуху, Дара рычала и требовала отдать ей зверюгу. Короче говоря, цирк.

Потом пришла Верис. Вызвала ее Дара, кто же еще, так вот, капитан пришла не одна, а с двумя огненными мечами, только эти, в отличие от мечей духа смерти, горели синим пламенем, а не красным.